”den som inte är modig nog att ta risker kommer inte att åstadkomma någonting i livet”, sade Muhammad Ali 1977.
fyrtiotre år senare använde Chris van Heerden samma exakta ord när han beskrev varför han accepterade möjligheten att slåss snabbt stigande Jaron Ennis ikväll på Mohegan Sun i Connecticut, live på Showtime, med bara tre veckors varsel.
Sydafrikas Van Heerden (Ålder 33; 28-2-1 rekord med 12 KOs) är på en fem-kamp vinna strimma sedan lider en TKO förlust till Errol Spence, Jr. och han vet att det är smartare att ta tag i en möjlighet, även en på kort varsel, om han är att uppfylla sin livslånga dröm om att fånga en världstitel i USA.
”2020 har varit ett dåligt år,” Van Heerden sa. ”Om jag säger nej idag, vem vet när nästa tillfälle kommer eller om det någonsin kommer. Jag är en fighter. Det här är mitt jobb. Jag är alltid i form.”
möjligheten kom och knackade när Ennis ursprungliga motståndare Thomas Dulorme tvingades dra sig ur matchen efter att ha testat positivt för Covid-19. Van Heerden har aldrig backat från en kamp och kommer inte att börja nu.
” Jag är så upphetsad för denna möjlighet, men det är djupare än boxning, ” tillade Van Heerden. ”När jag lämnade mitt hem för 7 år sedan för att komma till USA var jag tvungen att lämna min bästa vän och förebild, som var min far. Jag missade så mycket tid vi kunde ha tillbringat tillsammans och sedan mördades han för två år sedan.”
Van Heerden försöker att inte skylla sig själv för att inte vara där men förstår också att hans far delade i sin dröm att nå stjärnorna och uppträda på sportens största stadier.
”jag kan äntligen sluta fred med mig själv att jag inte lämnade hemmet för ingenting”, sa Van Heerden. ”Jag jagade något stort och på något sätt, om jag vinner på lördag kan det börja kompensera för det.”
att besegra Ennis (26-0, 24 KOs) är ingen lätt uppgift med ett fullt läger än mindre en förkortad, men Van Heerden tror att han har spelplanen att besvära den 23-åriga spirande stjärnan från Philadelphia.
” jag flyttade mitt läger från Kalifornien till Florida för att fokusera på denna kamp och undkomma eventuella distraktioner”, sa Van Heerden. ”Vi arbetade med sparring och spelplan. Vi är redo att gå. Han har inte sett en kämpe som jag.”
Van Heerden, utbildad Av Pedro Neme, tror att hans fotarbete kommer att vara skillnaden i kampen. Och medan han är mycket medveten om att Ennis har stoppat sina sista 16 motståndare, är han också mycket medveten om de möjligheter som väntar på honom om han har en bra visning och drar av sig upprörd.
”hans skiva talar för sig själv, men låt oss inse det, det gör min,” sade Van Heerden sakligt. ”Jag har bara en verklig förlust på min rekord och det är till en av de bästa punden för pundkämpar i världen. Låt oss se hur Ennis svarar när någon träffar honom tillbaka. Han kämpar inte med en stansväska den här gången.”
Van Heerden tillskriver förlusten till Spence, i September 2015, som en vändpunkt i sin karriär när han insåg hur mycket hans tankesätt kan kontrollera resultatet. Van Heerden hävdar att han förlorade Spence-kampen innan han ens kom i ringen.
” inte många vet det här, men min chef övergav mig före Spence-kampen”, avslöjade Van Heerden. ”Jag var tvungen att göra allt själv och sedan berättade min tränare Freddie Roach att han inte kommer till Toronto för att vara i mitt hörn, så jag visste bara att jag inte hade något skott att vinna. Jag lärde mig av den erfarenheten och jag förbereder mig mentalt såväl som fysiskt.”