Nya bevis avslöjar en 17 000 år gammal kustväg till Nordamerika

de första människorna som korsade till Nordamerika från Eurasien gjorde det genom att resa genom Beringsundet, eller så går teorin. En ny teori har dykt upp som föreslår en kustväg till kontinenten, men bevis har saknats. En ny analys av stenblock, berggrund och fossiler i Alaska ger nu en tydligare bild och pekar på uppkomsten av en kustväg för cirka 17 000 år sedan.

ny forskning som publiceras idag i Science Advances erbjuder några av de första geologiska bevisen på en Alaskas kustmigrationsväg som skulle ha gjort det möjligt för människor att korsa från Eurasien till Nordamerika när istiden fortfarande gick starkt. Viktigt är att papperet också innehåller bevis på vattenlevande och markbundna liv i regionen under samma tidsperiod, vilket innebär att våga människor skulle ha haft tillgång till mat. Universitetet vid Buffalo-forskare säger inte att människor definitivt reste längs denna kustväg-de säger bara att villkoren fastställdes för mänsklig migration till Nordamerika från och med 17 000 år sedan.

på höjden av den senaste istiden separerades Nordamerika från Eurasien av den massiva Cordilleran-isen, vilket förhindrade flödet av människor till kontinenten. Så småningom kunde människor göra vandringen, men forskare är inte helt säkra på vilken väg de tog eller tidpunkten för det transkontinentala språnget.

Under 20-talet antogs det konventionellt att Nordamerikas första folk reste genom en smal, isfri korridor, men de senaste bevisen har kastat en ganska stor skiftnyckel i denna långvariga hypotes. De retirerande isarken gav inte en inre väg förrän för cirka 14 000 år sedan, och landremsan som plötsligt blev tillgänglig var inte lämplig för djur och människor förrän för cirka 13 000 till 12 600 år sedan. Detta utgör ett enormt kronologiskt problem, eftersom arkeologiska bevis placerar människor i Chile för cirka 15 000 år sedan och i Florida för cirka 14 500 år sedan.

därav Kustmigrationsteorin, även känd som Kelp Highway-hypotesen. I stället för att resa genom en inre väg, är det motarguerat, mänskliga invandrare kramade de sibiriska, Beringiska och Alaskas kustlinjer, så småningom till Nord-och Sydamerika. Det finns praktiskt taget inga arkeologiska bevis för att stödja denna teori, men den senaste upptäckten av 29 fotspår på Calvert Island i British Columbia, daterad vid 13 000 år gammal, retar på möjligheten. Komplicerar saker, forskare är inte ens säkra på om glaciärerna helt blockerade kustvägen, eller när isen drog sig tillbaka för att göra rutten tillgänglig för mänsklig migration.

för att svara på dessa frågor besökte Lesneks team fyra öar i Alaskas Alexander Archipelago, som ligger cirka 200 miles (360 km) söder om Juneau. När man tittade på de fysiska bevisen var det tydligt för laget att ice en gång dominerade området.

”landskapet är glacialt”, säger Jason Briner, huvudförfattare till studien och en geolog vid universitetet i Buffalo, i ett uttalande. ”Bergytorna är släta och repade från när isen rörde sig över den, och det finns oregelbundna stenblock överallt. När du är en geolog, det träffar dig i ansiktet. Du vet det omedelbart: glaciären var här.”

med hjälp av en teknik som kallas ytexponering dejting, forskarna kunde räkna ut när isen började dra sig tillbaka. Kemiska signaturer inom klipporna och berggrunden berättar för forskare när Is inte längre gav ett hinder för elementen.

”detta berättar definitivt för oss att glaciärerna i sydöstra Alaska drog sig tillbaka från kusten för 17 000 år sedan”, sa Lesnek till Gizmodo. ”Vi utnyttjade också ett rikt arkiv med fossiler som finns i en grotta på Prince of Wales Island. Genom radiokol dejting benen och identifiera vilka djur de kom ifrån, vi kunde bestämma att ringad säl och fjällräv bodde i sydöstra Alaska när kustvägen öppnade.”

Lesnek och hennes kollegor blev förvånade över att glaciärer blockerade kustvägen. Hennes team gick in i detta projekt och tänkte att dessa områden hade varit helt isfria under den senaste istiden. ”Men våra resultat berättar en annan historia,” sa hon.

denna uppsats behandlar ett stort gap i vår kunskap om hur, och potentiellt när, människor koloniserade Amerika.

”vi vet nu att glaciärerna kan ha blockerat kustvägen i några tusen år. Men dessa glaciärer drog sig tillbaka för cirka 17 000 år sedan, vilket öppnade dörren för mänsklig migration längs kusten,” sade Lesnek. ”Tidpunkten för glacier retreat stämmer mycket bra med de genetiska och arkeologiska bevisen för folket i Amerika.”

det är viktigt att den nya studien endast täcker en mycket liten del av kustvägen, och andra delar förblir fortfarande odaterade. Lesnek säger att hennes team kommer att fortsätta att jaga efter områden som kan ha undgått glaciation, och kartlägga de områden där livet kunde dyka upp i omedelbar efterdyning.

Ben Potter, professor i antropologi vid University of Alaska Fairbanks som inte var inblandad i den nya studien, gillar det nya papperet och säger att slutsatsen är trolig och att forskarna var kloka att begränsa sig till tanken att en tidig migrationsväg längs denna del av kusten var möjlig, snarare än att säga att det var troligt eller säkert.

”i arkeologisk vetenskap, vi behöver avsiktlig, metodiska analyser av alla aspekter av paleoekologi, Geologi, etc., för att förstå mänsklig anpassning och expansion, inklusive migration,” berättade Potter för Gizmodo. ”Så det här är en välkommen studie för att förstå den komplexa nedbrytningsprocessen i denna del av nordvästkusten.”

Potter sa att forskare borde fortsätta dessa typer analyser längs kusten för att lära sig mer om tidpunkten för glacial reträtt och att spåra förändringar i miljö och ekologi under denna kritiska tidsperiod. Men han säger att det ultimata svaret på tidpunkten och naturen för den nordamerikanska koloniseringen sannolikt kommer att förbli svårfångad under en tid framöver.

”migrationen av en eller flera indianska befolkningar till Amerika var sannolikt en komplex process, inklusive mellan en och tre huvudgrupper: de gamla Beringierna, Nordindianerna och Sydindianerna”, säger Potter. ”Tidpunkten förblir okänd, men sannolikt efterdatum för 16 000 år sedan, med tanke på det genetiska beviset för expansion efter denna tid.”

han säger att de rutter som tagits kan ha inkluderat den inre isfria korridoren, kustvägen-eller, mer troligt, båda.

”ny forskning har indikerat isfri, proglacial sjöfri och vegeterade förhållanden i den isfria korridoren för 15 000 år sedan, och detta nya papper indikerar livliga förhållanden längs kusten för 17 000 år sedan”, sa han. ”Studier som detta är absolut nödvändiga för att korrekt placera hypoteser om befolkningen i Amerika.”