i en hundra år gammal tegelbyggnad här i huvudstadens nordvästra hörn lärs 3-och 4-åringar i ”studior” av en arkitekt, en författare, en koreograf, en filmskapare och en rad yrkesverksamma från andra områden.
utarbetade utställningar-inklusive akvarelltolkningar av poesi och vindklockor konstruerade av material som gamla kakskärare och små terrakotta-krukor—visas framträdande i detta icke-traditionella program, lämpligt benämnt Children ’ s Studio School.
över hela landet, i en sprawling, envåningsbyggnad i Los Angeles San Fernando Valley, börjar 4-åringar i grönvita uniformer sin skoldag genom att lämna in sina läxor-en lista med M-ord, kompletterad med föräldrars hjälp. Efter att ha sjungit sånger om siffror och veckodagar sitter de vid borden för att arbeta i sina tidskrifter, medan läraren Mary Focosi kallar eleverna en efter en till ett litet staffli för mer övning med att skriva stora bokstaven M.
medan dessa två förskoleprogram närmar sig förskoleutbildning på väldigt olika sätt, de delar en koppling: båda är en del av charterskolor.
även om de tyst har dykt upp på platser utspridda runt om i landet, har charterskolor med förskoleklassrum ännu inte uppmärksammats av många experter som följer charterrörelsen.
”det har inte dykt upp på vår radarskärm”, säger Todd Ziebarth, programdirektör vid Education Commission of the States, en Denver-baserad interstate compact.
ändå har sådana förskoleprogram uppstått av ungefär samma skäl som charterskolor själva: de uppfyller ett behov eller ger ett alternativ som inte är tillgängligt inom det befintliga offentliga systemet.
liksom charterskolor-offentliga skolor som är fria från många regler så länge de uppfyller vissa akademiska och ekonomiska krav—skiljer sig programmen för yngre barn mycket i filosofi, allt från individualiserade, multiage-program till strukturerade aktiviteter som betonar de grundläggande färdigheterna. När det gäller finansiering säkrar administratörer pengar för charterbaserade pre-K-program från en mängd olika federala, statliga och privata källor.
”jag tror att vår skola var tvungen att bana väg”, säger Lynn H. Pinson, Prekindergarten – direktören vid 210-studenten Baconton Community Charter School i sydvästra Georgia, den första charterskolan för att hysa ett av Georgiens lotterifinansierade prekindergarten-program.
vissa lärare säger att förskoleprogram ger charterskolor en fördel gentemot många av deras icke-charter motsvarigheter.
” det är en försäljningsplats för charterrörelsen”, säger Rochelle Y. Lathern, som samordnar förskoleprogrammet för 3 – och 4-åringar vid 400-student Meridian Charter School här i Washington.
börja från början
precis som många administratörer på icke-charterskolor har tagit ett större intresse de senaste åren för barns pedagogiska erfarenheter innan de går in i dagis, så har också arrangörer av charterskolor.
faktum är att charterpedagoger ser förskoleprogram inte bara som en chans att etablera de tidiga akademiska färdigheterna som ungdomar behöver i skolan, men också som ett medel för att utsätta barn och föräldrar för de särpräglade filosofierna och uppdragen i deras charterskolor.
nu när många charterskolor har varit öppna i flera år är det mindre troligt att de betjänar studenter som överförts till stadgan.
”vi har ett antal charter som börjar med de första åren, för då kan du växa dina egna studenter”, säger Patsy O ’ Neill, verkställande direktör för Charter School Resource Center Of Texas, baserat i San Antonio. Hon uppskattar att ungefär 25 av statens 200 charterskolor erbjuder förskola.
en av dem är Lindsley Park Community School i east Dallas, en pre-K-2 Montessori-skola där artighetslektioner är en del av rutinen och barn håller ett tal när de tar examen.
” det är en övergångsrit”, Terry N. Ford, skolans verkställande direktör, sa om talet. ”Det är en förväntad del av kulturen.”
på Baconton Community Charter School följer Prekindergarten-programmet samma riktlinjer som andra statsfinansierade Pre-K-klassrum i Georgien. Men Fru Pinson sa att 4-åringarna också är ”utbildade i uppdraget för vår stadga”, som fokuserar på att bygga samhälle och känna sina grannar.
förskoleprogrammet på Baconton fyller också ett tomrum för lokala föräldrar, varav några skulle ha varit tvungna att köra 20 mil eller mer för att anmäla sina barn till ett offentligt prekindergarten-program.
”hon lär sig så bra. Det är så fantastiskt,” sa Callie Johnson om sin dotter Taren, som deltog i prekindergarten-programmet på Baconton förra året. ”Jag ville att hon omedelbart skulle komma in i skolans struktur.”
liksom charterskolor återspeglar charterförskolans Program ett brett spektrum av utbildningsfilosofier och metoder.
de inkluderar 190-studenten Santa Rosa Charter School i Santa Rosa, Kalifornien., som erbjuder International Baccalaureate program-en förfrågningsbaserad läroplan-för barn så unga som 3, och North Kenwood/Oakland Charter School, en professionell utvecklingsplats för University of Chicago.
medan deras specifika uppdrag varierar, betonar många charterförskolor tidig läskunnighet och språkutveckling.
” även om de är pre-K, gör de vad kindergartners gör”, säger Laura Guzman, mor till ett barn som deltar i 1,377-student Fenton Avenue Charter School, ms Focosi ’ s school i Lake View Terrace-området i San Fernando Valley. ”Jag är verkligen glad.”
Coco Salazar, en av programmets lärare, har inga bekymmer om att ge barnen för mycket instruktioner för tidigt.
”för dem som är redo, varför inte utmana dem och låta dem gå?”frågade hon.
medan vissa charterskolor lade till förskoleprogram efter att skolorna redan var i drift, var andra en förlängning av förskolorna själva.
till exempel Michigan Early Elementary Center, en pre-K-6 charterskola i Lansing, Mich., utvecklats från ett 27-årigt barnutvecklingscenter som också tjänar småbarn.
” vi fortsatte att ha föräldrar som kom till oss vars barn kämpade”, säger Kathy J. Cole, rektor för 220-studentskolan. Att skapa charterskolan var ett sätt att fortsätta tjäna barnen när de växte upp förskolan, hon sa.
källor till pengar
eftersom regelbunden finansiering för charterskolor vanligtvis börjar med dagis, finansieras deras förskoleprogram på olika sätt.
charterskolorna i Texas får till exempel statlig prekindergarten-finansiering. Men för att vara berättigad till förskoleprogrammet måste barn vara från låginkomsthushåll eller ha begränsade engelska färdigheter.
halvdagens förskoleprogram vid North Kenwood / Oakland Charter School i Chicago får också statliga förskolor Dollar, även om förskolan inte är begränsad till barn från låginkomstfamiljer. När skolan öppnar en hel dag förskola program, dock, dessa behörighetsregler kommer att gälla, sade Marvin Hoffman, grundaren av skolan.
”det ger en intressant paradox”, sa Hoffman. ”Behörighetskrav finns för förskolor, och charterskolor får inte ha behörighetskrav.”
vissa förskolor på charterskolor får barnomsorg för barn till låginkomstfamiljer, och andra betalas genom föräldraavgifter. Santa Rosa Charter School är till exempel ett föräldrakooperativ. Föräldrar betalar nominella avgifter för att registrera sina barn i förskolan och arbeta på skolan för att sänka kostnaderna.
och i minst ett fall får en charterskola federal startfinansiering för förskolebarn.
Vaughn nästa århundrade Learning Center i Pacoima, Kalifornien., driver ett Head Start-program och får finansiering från Los Angeles-distriktets program för språkutveckling för skolberedskap samt Kaliforniens barn-och Familjkommission. 1,400-elevskolan kommer att kunna använda de tre primära finansieringskällorna för att erbjuda ett heldagsprogram för familjer som behöver det.
i District Of Columbia strömmar finansiering för förskolebarn och äldre studenter genom samma formel. Det arrangemanget, som fanns långt innan huvudstadens charterskollag antogs, hjälper till att förklara varför det finns en större koncentration av charterskolor som betjänar förskolebarn här i Washington än i staterna.
”det finns en tradition att tillhandahålla förskoleundervisning inom den offentliga skolbyggnaden”, säger Maurice Sykes, en konsult som tidigare tjänstgjorde som chef för program för tidig barndom för District Of Columbia-systemet. ”Den traditionen överfördes till charterskolans rörelse.”
åtta av de 70 760 studentskoldistriktets 36 charterskolor erbjuder nu förskola och Tamara Lumpkin, verkställande direktör för District Of Columbia Public Charter School Board—en av Washingtons två befraktningsmyndigheter.
stående axel till axel en dag nyligen förklarar förskolebarn på Fenton Avenue Charter School i Los Angeles vad de vill göra med sin tid utanför. ”Jag vill spela på apparaten”, säger var och en.
” Jag vill att de ska uttrycka sig i en fullständig mening, ” ms. Focosi säger innan hon låter dem dart off.
hon förklarar senare att” apparaten”, en glänsande lila och krom labyrint av glidbanor, tunnlar och plattformar, är ett exempel på vad en charterskola kan göra med lokal kontroll över finansiering.
om skolan hade varit tvungen att gå igenom Los Angeles – distriktet med 737 000 studenter för att begära den nya lekplatsutrustningen, ”skulle det inte ha gjorts”, säger Irene S. Sumida, skolans rektor.
samma frihet och flexibilitet kan sträcka sig till läroplaner, säger Ola Bailey, förskollärare vid Meridian Charter School i Washington. ”Det finns så mycket byråkrati i en vanlig offentlig skola”, sa hon. ”Du måste planera saker ett år i förväg.”
men lärare i charterförskolor pekar på fler fördelar än bara andningsrum från byråkrati. Administratörer har funnit, till exempel, att ha en förskola program på plats kan också hjälpa äldre studenter.
vid Michigan Early Elementary Center kunde personalen utarbeta ett” dual enrollment ” – arrangemang där en yngre kindergartner som låg bakom sina kamrater är tekniskt en charterskolestudent men också spenderar tid i förskoleklassen för hjälp med att utveckla hennes socialiseringsförmåga.
känsla ansluten
lärare i charter förskoleprogram säger att de uppskattar känslan kopplad till resten av lärarna i skolan.
”vi går ut ur vårt sätt att delta i personalmöten, och vi sitter alla på råd som styr skolan”, säger Roslynn Frick, förskollärare vid Fenton Avenue Charter School. ”Vi är där för att uttrycka vår oro och förespråka för tidig barndom oro.”
och slutligen säger föräldrar att några av de fördelar de uppskattar mest är att syskon kan gå i samma skola, och att det ofta inte finns någon ångest för barn när det är dags att göra övergången till dagis.
”de känner redan personalen,” sa Brenda Rollins, som har tre barn på Santa Rosa Charter School. ”Det finns ingen av den sökningen.”
däremot måste även barn som går i förskoleprogram baserade i en vanlig offentlig skola ofta gå till en annan skola när de börjar dagis.
fortfarande har vissa föräldrar till charterförskolor funnit att deras ungdomar inte nödvändigtvis garanteras slots i skolornas högre betyg, eftersom charterskolorna måste öppna sina dörrar för dagisregistrering. Och vissa skolor kräver att föräldrar registrerar sina barn varje år.
som ett resultat utvidgade Michigan Early Elementary Center till exempel sitt program när barn som varit i centrum sedan barndomen nekades utrymmen i dagis.
medan charterförskolor förblir ovanliga, får vissa lärare som är involverade i dem förfrågningar om att prata med statliga grupper om sina erfarenheter. Till några av dem, som tyder på att förskola program hjälper charter skolor fylla en roll som är en av deras främsta orsakerna till att vara: att utveckla tillvägagångssätt som vanliga offentliga skolor kan efterlikna.
”ibland tjänar charterskolor det syfte för vilket de ursprungligen skapades”, säger Ford från Lindsley Park Community School i Dallas. ”De tjänar som modell.”
finansiering för denna berättelse tillhandahölls delvis av Ford Foundation, vilket hjälper till att garantera täckning av den förändrade definitionen av offentlig skolgång.