det var tidig vinter, pre-pandemic, med NBA i full gång, och när Chris Bosh lounged courtside på AmericanAirlines Arena njuter av fördelarna med att vara en älskad pensionerad Värmemästare, bevittnade han något som väckte en gammal, bekant pang.
”det var Bam Adebayo, som tog upp bollen,” sa Bosh. ”Jag var tvungen att ge Spo svårt. När jag spelade blev han upprörd över mig när jag gjorde det. Jag ringde honom på det. Han bara log och sa, ’Hallå, man, vi försöker bara bli bättre.””
nästan nio månader senare är Adebayo en NBA-sensation i en noggrant förträngd bubbla, en absurd atletisk, fälglöpande stor man med en snygg basket-IQ som kan attackera dribblingen, skålen som en veteranpunktvakt, sätta benkrossande skärmar, kväva elitperimeterskyttar och avvisa erbjudanden från framtida superstjärnor i sätena. Miami Heat har kraschat NBA-finalen, skivar motståndare i små, små slivers med väl utformade skärningar, smart utförande och, naturligtvis, 3-punkts skytte som ibland boggles sinnet.
förlåt Bosh om han vinkade när han stämde in i Game 1 i NBA-finalen och såg allt detta försvinna mot tidigare Heat-lagkamrat LeBron James. Medan basketvärlden fawns över uppehållskraften hos Los Angeles Lakers stjärna, är Bosh, som är ett år äldre än James, kvar för att fundera över vad som är i sin karriär. Han skulle vara en prototypisk spelare för dagens NBA, en skicklig, stretch stor man med räckvidd och mångsidighet. Han skulle också smälter perfekt med en ung Miami lag som spelar tillsammans, delar bollen och maximerar sin talang.
”jag avundas vad de gör,” erkände Bosh. ”Titta på hur skickliga alla är, hur de rör sig, hur de skjuter, hur de lägger bollen på golvet. Det hade jag älskat. Förmodligen skulle ha varit en 5 på det laget.
”så i de korta ögonblicken tänker jag på hur det skulle vara om jag fortfarande var där ute. Men jag har tränat mig själv att sluta titta på basket på det sättet.”
Bosh gick med på att gå med i den här reportern i att titta på spel 1 i NBA-finalen. Han gick ovilligt i pension 2016, offer för återkommande blodproppar. I februari 2015 reste en blodpropp i Boshs ben till hans lunga och lämnade honom på sjukhus i flera dagar. Han återhämtade sig, men ett år senare, i februari 2016, återvände blodpropparna. I September hade Bosh förklarat sig redo att återvända, men heats medicinska team och frontkontor bestämde sig efter en misslyckad fysisk att det var osäkert att sätta 11-tiden All-Star tillbaka på golvet. President Pat Riley sa att Boshs karriär sannolikt var över, en förödande slutsats som veteran framåt helt enkelt inte kunde acceptera.
” det var en extremt svår period i mitt liv”, sa Bosh. ”Att övervinna det tog lite tid. Den dosen av verkligheten är svår att svälja.”
när Värmeägandet och frontkontoret behöll ståndpunkten att det var osäkert för Bosh att spela, särskilt för att han tog blodförtunnare, blev Bosh alltmer frustrerad och uppmanade spelarnas fackförening att ingripa. Med tiden kom han att acceptera att hans karriär var klar, och han gick gradvis tillbaka till Värmevecken. Spoelstra gav Bosh en shout-out under Miamis firande efter sin Eastern Conference championship seger över Boston på söndag.
”jag var på en så konstig plats när allt detta pågick med min hälsa”, sa Bosh. ”Så småningom får du det, och du förstår. Men medan du är i det gör det ont.”
Bosh sa att han delade en måltid med Riley för tre år sedan på den berömda Nobu-restaurangen i Malibu, Kalifornien, för att få någon långvarig vrede att vila.
”vi pratade inte riktigt om det,” sa Bosh. ”Vi har precis kommit ikapp. Jag var så glad att se honom att jag inte ens tog upp något av det förflutna. Istället pratade vi om vad som kommer härnäst. Resten av det var outtalat. Det var, ’hallå, vi alla fick vad vi ville. Nu kan vi gå vidare och njuta av den här saken vi delade.'”
när han tittar på det nuvarande Värmelaget, säger Bosh att det finns många egenskaper som resonerar med honom: det disciplinerade sättet laget kör sitt brott, den uppenbara konditioneringen som gör det möjligt för spelare att förbli i rörelse. Bosh har alltid beundrat Spoelstras basketskicklighet, men det har expanderat. En sak som inte har förändrats, säger Bosh, är kärnan i vad som skiljer värmen från andra franchises.
”du skulle bli förvånad över hur du spelar hårdare, går upp i ett lag, bär dem ner och fortsätter att trycka på kuvertet översätter till segrar”, sa Bosh. ”Det blir en vana. Alla som är involverade i organisationen lär sig mycket snabbt att det finns vissa standarder och förväntade sätt att utföra.”
allt detta var på omedelbar visning i öppningsmomenten i Game 1 när Heat satsade en 23-10 ledning på svärmande försvar, perfekt 3-punkts skytte (3-för-3) och fyra aggressiva hinkar från Jimmy Butler. Men i slutet av första kvartalet hade den ledningen försvunnit, med Anthony Davis som gjorde slarviga Värmeomsättningar till korgar och Adebayo förvisades till bänken efter två tidiga fouls.
det blev värre när hälften utvecklades. Värmeförsvaret imploderade, Butler vände en fotled, Lakers blitzed Miami med 30 poäng under andra kvartalet och värmen haltade in i omklädningsrummet ner 65-48.
när L. A. slog ner 3-pekare efter 3-pekare visade värmen. Goran Dragic, deras redoubtable veteran, kom inte ut för andra halvåret, fälld av en vänster fotskada. Adebayo lämnade senare spelet på grund av en skada. Det var en demoraliserande 116-98 som slog för ett uppstartslag som fyllde med självförtroende för bara några dagar sedan. Mental temerity har varit deras kännetecken. Nu omgruppering för Game 2 måste vara deras plan.
även om han håller ett hus i Miami, Bosh tillbringar större delen av sin tid i Austin, Texas, med sin fru, Adrienne, hjälpa fyra av hans fem barn, som alla är 12 eller yngre, med sina planer för fjärranlärning. Bosh skrev nyligen en bok,” Letters to a Young Athlete”, som är en introspektiv titt på travails att vinna och förlora, vikten av att förbli centrerad och upptäcka fördelarna med uthållighet. ”Den nedersta raden,” sade Bosh, ” är ego är en fiende.”
hans barn, säger han, förstår inte betydelsen av Heat ’ s run till finalen. De är mer intresserade av tecknade filmer, så de flesta nätter spårar Bosh värmen på egen hand. Han visste att Miami var ett farligt lag men medger att han inte valde värmen för att gå vidare till finalen. Han kallar Adebayo en vän, pratar med honom regelbundet och har delat några samtal med rookie Tyler Herro men noterade, ”jag tvingar mig inte på någon.”
”några av dem är bara barn, färska från college”, sa han. ”Jag tittar på dem och undrar,” fan, är det så jag såg ut? Jag trodde att jag var en vuxen man när jag gick till NBA. Nu inser jag att jag var en vuxen pojke.”
även om Bosh och James var nära under sin tid tillsammans, pågår LeBrons basketresa, vilket lämnar honom på en annan plats och tankegång. Bortsett från en tillfällig grupptext som förbinder de tidigare mästarna, finns det ingen ständig kommunikation mellan dem.
”Jag är inte förvånad över LeBrons livslängd eftersom jag vet vad som hände bakom kulisserna för att han skulle spela på den här nivån”, sa Bosh. ”Det är ingen slump. Han har satt i arbetet.
”när” Bron och jag var tillsammans var våra hjältar MJ och Kobe eftersom de spelade med excellens under så lång tid. Jag trodde att vi skulle göra detsamma. Jag såg definitivt mig själv där ute på 36, återuppfinna mitt spel för att passa spelstilen.”
Miamis laddning är att återhämta sig i Game 2 med energi och syfte. Bosh säger att värmen är i bästa form av något lag som var i bubblan, som ett resultat av ett legendariskt konditioneringsprogram som kräver veckovisa tester på kroppsfett och en preseason sprinting session som är skrämmande att återkalla alla dessa år senare.
”det finns en viss grind till det,” sa han, ”eftersom värmen ställer så många fler krav på dig än andra lag. Du måste möta de fysiska markörerna, vilket också leder till några psykologiska markörer som kan vara utmanande. Vi klarade det. Det var inget galet. Men när du blir äldre och du är en 12-årig veteran och du fortfarande måste klara ett konditioneringstest för att starta säsongen blir du lite trött. När du vinner mästerskap får du rätt.
”men det här Värmelaget är så hungrig. När du lägger till killar som Jimmy Butler , Crowder och Iggy skapar du en nivå av hårdnosad lek som passar perfekt med Värmekulturen.”
Bosh uppskattar de två titlarna han vann och stunderna när värmen var på topp, men han varnar för den flyktiga naturen-som Miami upplevde onsdag.
”jag hade lite passande ära”, sa Bosh. ”Ett tag var jag arg att det togs från mig. Men en dag-jag vet inte ens var rösten kom ifrån – sa jag till mig själv: ’du hade din tid. Nu njuta av att låta dessa killar spela.'”
i spel 1 var det i alla fall dyrbart lite för Bosh och Heat faithful att njuta av.
mer: titta på Lakers-Blazers med Trevor Ariza