myndigheterna har gripits och förbereder sig för att ladda Rhode Island misstänkt i den påstådda terrorist tomt som slutade i skytte död en Boston man förra veckan. Nyhetsorganisationer som hade undanhållit hans namn identifierar honom nu. Boston Globe, till exempel, rapporterar att han är Nicholas Rovinski, 24, av Warwick, Rhode Island.
som jag skrev förra veckan för WGBH News, identifierar en” person av intresse ” som inte har debiterats — och som kanske inte debiteras — är en etiskt tvivelaktig praxis. Mina åsikter informeras av vad jag lärde mig när jag undersökte min bok ” The Wired City.”Bland de berättelser jag rapporterade om var New Haven Independents beslut att inte namnge den troliga misstänkta i mordet på en Yale-doktorand förrän efter att han formellt hade anklagats. Oberoende redaktör Paul Bass talade med mina nordöstra etikstudenter om fallet i ett konferenssamtal tidigare i veckan.
det som följer är ett utdrag från” The Wired City”, taget från ett längre utdrag publicerat av Nieman Journalism Lab.
***
På Måndag, September. 14, 2009, sex dagar efter att Annie Le hade rapporterats saknad, blev Independent den första som avslöjade att polisen hade identifierat en 24-årig laboratorie tekniker som hade arbetat med Le som en ”person av intresse.”New Haven registers webbplats följde kort därefter. Och så började en av de mer nyfikna sidohistorierna om Annie Le-fallet.
som brottsbekämpande tjänstemän fortsatte med sin utredning på tisdag släppte varken The Independent eller The Register namnet på Le ’ s medarbetare. På tisdagskvällen höll polisavdelningen en presskonferens och meddelade att ”personen av intresse” var Raymond Clark, vars namn ingick i ett pressmeddelande. Eftersom presskonferensen täcktes live av ett antal TV-stationer blev Clarks identitet omedelbart Offentlig. På onsdag, registret heter Clark och intervjuade människor som kände honom. ”Jag är i total chock”, citerades en oidentifierad klasskompis i gymnasiet. ”Han var det trevligaste barnet – väldigt tyst, men alla gillade honom. Jag kan inte tro att han kunde göra det här. Jag är sjuk i magen.”Men The Independent fortsatte att hålla tillbaka Clarks namn.
Independents chefredaktör, Melissa Bailey, var också på presskonferensen. Hon tog anteckningar och sköt en video av New Haven polischef James Lewis som talade till reportrar. Men varken hennes berättelse eller hennes video använde Clarks namn. Bailey skrev, något kryptiskt, ”Polisen namngav målet för sökningen, kallar honom en” person av intresse.”Inte heller identifierade den oberoende Clark på onsdagen-och inte ens i en berättelse som publicerades tidigt på torsdagsmorgonen rapporterade att polisen hade stakat ut ett motell där Clark stannade natten innan, även om det länkade till en Registerhistoria som identifierade Clark i sitt huvudparagraf. Det var inte förrän senare på torsdag morgon som den oberoende slutligen namngav Raymond Clark som den person som polisen trodde hade mördat Annie Le. Skäl: då Clark hade gripits och åtalats, och tas i domstol för en formell arraignment.
Independents vägran att namnge Clark tills han formellt anklagades var en beundransvärd övning i journalistisk återhållsamhet. Beslutet härrör delvis från Bass institutionella minne. 1998 hade polisen felaktigt identifierat en Yale-professor som en” person av intresse ” i mordet på en student som heter Suzanne Jovin. Inga bevis mot professorn offentliggjordes någonsin, och mordet löstes aldrig. (År 2013 tillkännagav Yale och staden New Haven en uppgörelse med den felaktigt anklagade professorn.) I huvudsak var denna återhållsamhet dock ett uttalande om Bass känsla av hur en nyhetsorganisation borde tjäna samhället
att döma av kommentarer som skickades till The Independent uppskattade många läsare Bass beslut. ”Tack för det goda förnuftet att inte publicera hans namn just nu”, skrev ”asdf” på tisdag kväll, efter att Clarks namn hade börjat läcka ut men innan polisen hade namngivit honom. Kommentaren lade till: ”Jag förstår verkligen inte vad det finns att vinna genom att släppa sitt namn — om du inte har tillräckligt med bevis för att arrestera honom, har du inte tillräckligt med bevis för att smita honom i media.”Sedan var det här, från ”LOOLY”, som publicerades på onsdag morgon, efter att Clarks namn hade rapporterats i stor utsträckning: ”det borde verkligen vara väldigt enkelt. Om han inte debiteras ska hans namn inte användas.”
Bass var också tvungen att fatta flera andra svåra beslut om att identifiera personer som är kopplade till Annie Le-berättelsen. På September. 14, När Clarks namn läckte ut, konvergerade media på hans lägenhet i Middletown, nordost om New Haven. Christine Stuart, som driver den politiska webbplatsen CT News Junkie och bidrar till The Independent, märkte namnet på en kvinna tillsammans med Raymond Clarks. Hon passerade det tillsammans, och Melissa Bailey började ansluta den till olika sociala nätverkssajter. Det tog inte lång tid innan hon hittade en offentlig MySpace-sida för kvinnan, som visade sig vara Clarks 23-åriga fianc bisexe. Bailey fångade en skärmbild innan sidan kunde tas ner-vilket det snart var.
Bailey skrev en berättelse som började, ” målet i dödandet av Yale — doktoranden Annie Le hade något gemensamt med offret-han var också förlovad.”Och hon citerade den unga kvinnan som skrivande av Clark:” han har ett stort hjärta och försöker se det bästa i människor hela tiden! även när alla andra säger till honom att personen är en psyko eller att personen inte kan lita på. han tycker att alla förtjänar en andra chans.”Kvinnans namn och fotografi slutade publiceras av andra nyheter, men det visade sig aldrig i The Independent.
det var inte den oberoende enda sociala nätverk scoop. I närliggande Branford, Marcia Chambers Of The Branford Eagle, en community-nyhetssida som är ansluten till The Independent, arbetade med sina källor. På något sätt fick hon en polisrapport från 2003 om en ex-flickvän till Raymond Clark som hävdade att han hade tvingat henne att ha sex när de båda var studenter vid Branford High School. Som ett villkor för att få rapporten lovade Chambers att inte publicera den förrän efter att en arrestering hade gjorts. Men det innebar inte att det inte fanns några andra användningsområden som rapporten kunde läggas till. Bailey skrev kvinnans namn i Facebook, upptäckte att hon hade ett konto, och friended henne, låta henne veta att hon var en reporter som täcker mordet. Efter Clarks arrestering skrev Bailey och Chambers en berättelse utan att använda kvinnans namn. ”Jag kan inte tro att det här är sant”, citerade de kvinnan som skriver på sin Facebook-sida. ”Jag känner mig som im 16 om igen. Dess jsut föra tillbaka allt.”
uppenbarelsen att The Independent hade polisanmälan skapade en media stampede, sade Bailey senare. ”Folk ringde oss och bad oss om denna polisrapport”, sa hon till en forskare för Columbia University. ”New York Times kom in och försökte praktiskt taget armbryta Paul.”The Independent undanhållit fästman Bailey namn, ett beslut Bailey skrev att hon inte hade några farhågor om trots att kvinnan senare dök upp på nätverks-TV och identifierade sig.
genom att vägra att namnge Raymond Clark tills han faktiskt hade anklagats för ett brott och genom att hålla tillbaka de två kvinnornas identiteter hade Paul Bass gjort ett uttalande om vilken typ av nyhetsorganisation han ville att The Independent skulle vara och vilken typ av journalistik hans samhälle kunde förvänta sig från webbplatsen. Att skydda de två kvinnorna i en tid då bara de oberoende visste vem de var var det enklare av de två besluten. Alla nyheter verkställande som bryr sig om journalistisk etik — eller, för den delen, grundläggande mänsklig anständighet — kan ha gjort samma samtal. Men att hålla Clarks namn utanför platsen även efter att New Haven — polisen hade lagt det i ett pressmeddelande, och även efter att polischefen fritt hade diskuterat det på en presskonferens-det var ett extraordinärt beslut. Många journalister skulle hävda att en nyhetsorganisation har en skyldighet att rapportera namnet på någon som snart kan anklagas för mord när polisen mycket offentligt har placerat det namnet på skivan. Men bas har helt klart ett annat sätt att se på sådana frågor.
veckor senare, i ett samtal på sitt kontor, undrade Bass om han hade gjort det rätta samtidigt som han försvarade sitt beslut. ”Jag tror fortfarande att det är en komplicerad fråga. Jag tror fortfarande att vi definitivt kan ha fel, ” han sa. Men när han fortsatte lät han inte som någon som trodde att han kunde ha fel, även om jag föreslog honom att hans beslut att hålla tillbaka Clarks namn kunde ses som något av en övning i meningslöshet. ”Jag går inte på något sätt mot tanken att vi borde ha kört namnet. Jag ser ingen anledning att lägga ut namnet tidigare. Ingenting tjänade, ” sa han. ”Jag håller med dig om att det var meningslöst. Namnet var där ute. Men vi är fortfarande en nyhetsorganisation med standarder.”
dessa standarder, som jag insåg, är rotade inte bara i Bass syn på journalistik utan i hans känsla av plats, och även i hans andliga tro. The Independent är en nyhetssida, men det är inte bara en nyhetssida. Det är också en samlingsplats, ett forum för civil diskussion om lokala frågor, och en gnista för samhällsengagemang. Det är en blandning som speglar Bass intressen: en mångfacetterad inställning till samhällsjournalistik – till samhälle och journalistik — som har varit synlig i hans liv och arbete från det att han började skriva om New Haven.
även publicerad på WGBHNews.org.