andra världskriget påskyndade social förändring. Arbete i krigstid industrin och service i de väpnade styrkorna, i kombination med iDEAL demokrati, och gett upphov till en ny agenda medborgerliga rättigheter hemma som för alltid förändrat Amerikanskt liv. Svart migration i norr, där rösträtten var tillgänglig, uppmuntrade de demokratiska och republikanska partierna att begära afroamerikanska anhängare. Förändringar i den offentliga politiken på federal nivå förstärkte slutet på rasegregering, och medborgerliga rättigheter blev en nationell Fråga för första gången sedan Återuppbyggnadstiden.
de väpnade styrkorna blandade soldater och sjömän från hela landet till militära enheter, även om minoriteter var begränsade till rasegregerade kommandon eller yrken. Försvarsindustrin skapade jobb som så småningom ledde till sociala och lagstiftningsreformer. Arbetsgivare uppmuntrade miljontals gifta kvinnor och mödrar att arbeta utanför hemmet för första gången, ett drag som för vissa kvinnor ledde till anställning efter kriget. Cirka 65 000 indianer lämnade sina reservationer för att arbeta i krigsindustrin och tjäna i de väpnade styrkorna. Afroamerikaner hotade en ”marsch mot Washington” 1941, i deras krav på en rättvis andel jobb och ett slut på segregering i statliga avdelningar och väpnade styrkor. President Roosevelt svarade genom att vidta åtgärder för att förbjuda diskriminering i försvarsindustrin. För att säkerställa efterlevnad bildade han Federal Employment Practices Committee (FEPC);dess utfrågningar avslöjade rasdiskrimineringspraxis och hjälpte migranter i Norr att få arbete. Bildandet av FEPC ledde också till det första rättsfallet centrerat på medborgerliga rättigheter frågor om lika sysselsättning för latinamerikaner, vars ledare dök upp före FEPC och protesterade uteslutningen av latinamerikaner från många krigsindustrier eftersom arbetsgivare ansåg dem ”utlänningar” trots deras amerikanska medborgarskap.
även när människor av färg tjänade i militären, mötte de hemma fortfarande rasdiskriminering från federala och lokala myndigheter. Nästan 110 000 personer av japansk härkomst från Oregon, Washington och Kalifornien fördes till interneringsläger enligt verkställande Order 9066, som godkände rensning av civila från ”militära områden” men endast tillämpades på japanska amerikaner. I Zoot Suit-upploppen 1943 attackerade vita militärer i Los Angeles spansktalande tonåringar, som inte fick något polisskydd. Kinesiska amerikaner, delvis uppmuntrade av Kinas roll som en amerikansk allierad i kriget, kämpade mot Amerikas djupt rotade och institutionaliserade anti-kinesiska rasism och därigenom närmade sig avskaffandet av rasistisk ideologi i invandringspolitiken. Sex stater nekade amerikanska indianer tillgång till omröstningen och baserade sitt beslut på analfabetism, hemvist, icke-skatt och församlingsstatus.
andra världskriget sporrade en ny militans bland afroamerikaner. NAACP—uppmuntrad av rekordet av svarta militärer i kriget, en ny kår av lysande unga advokater och stadigt ekonomiskt stöd från Vita filantroper-initierade stora attacker mot diskriminering och segregering, även i Jim Crow South.
socialt tryck för att avsluta segregationen ökade också under och efter kriget. 1944, publiceringen av Gunnar Myrdals klassiska studie av rasrelationer, ett amerikanskt Dilemma, ”erbjöd en kompromisslös redogörelse för rasens orättvisa långa historia och en uppriktig analys av ojämlikhetens ekonomi.”4 President Harry S Truman fortsatte President Roosevelts användning av verkställande befogenheter utanför kongressen för att främja svarta medborgerliga rättigheter. 1946 beställde Truman en studie av rasskillnader som krävde ett slut på segregationen i Amerika.
slutfördes 1947 för att säkra dessa rättigheter såväl som lagliga segrar i Högsta domstolen banade väg för den andra återuppbyggnaden. 1948 utfärdade Truman verkställande Order 9981, som mandat ” lika behandling och möjlighet för alla som tjänar i vårt lands försvar…utan hänsyn till ras, färg, religion eller nationellt ursprung.”Juridiska utmaningar för thePlessydoctrine dominerade medborgerliga rättigheter aktiviteter under efterkrigstiden, kulminerade med högsta domstolens 1954 beslut inBrown v.Board of Education, som många forskare anser födelsen av den moderna medborgarrättsrörelsen.