tjänstemän har krypterat för att hitta en ny ägare till Coal Creek Station, vars ägare meddelade i Maj att den kommer att stänga av 1,100-megawatt-anläggningen hösten 2022 om nytt ägande inte kan hittas.
att göra anläggningen ekonomiskt livskraftig skulle sannolikt innebära att man antar innovativ teknik med möjligheter, inklusive att fånga koldioxidutsläpp, utnyttja väte från brunkolet eller använda nya former av ellagring, säger John Weeda, chef för North Dakota Transmission Authority, som har varit en del av statens ansträngningar att rädda anläggningen, som ligger cirka 50 mil norr om Bismarck.
fyra eller fem potentiella nya ägare har uttryckt intresse för Coal Creek Station-platsen, och alla är från företag som har en solid track record, sa han. Många av förslagen, tillade han, hänger på ny teknik.
” jag är optimistisk”, sa Weeda. ”Jag vet att det har varit Bud inlagor och det pågår diskussioner.”
överstelöjtnant Brent Sanford, som har varit i spetsen för statens ansträngningar att rädda Coal Creek Station, bekräftade att flera parter uttrycker allvarligt intresse för att ta över anläggningen.
” due diligence och seriös dialog pågår med många legitima utsikter”, sa Sanford.
många har ifrågasatt hur en ny ägare kan göra Coal Creek Station ekonomiskt livskraftig, med tanke på de kampar som många koleldade växter står inför på grund av klimathänsyn och konkurrens från naturgas och vind.
”det finns många möjligheter som kan göras”, säger Weeda, en mekanisk ingenjör och långvarig chef på Great River Energy, som äger Coal Creek Station. ”Det är därför jag är optimistisk.”
brunkolsindustrin i North Dakota har länge arbetat för att göra avskiljning och lagring av koldioxid ekonomiskt lönsamt, med ett demonstrationsprojekt som heter Project Tundra i utveckling vid Milton Young Station, som ägs av Minnkota Power Cooperative.
om koldioxid kunde fångas kan den lagras under jord-eller det kan ledas till ett oljefält i västra North Dakota, där det kan användas för att återställa svåråtkomliga oljefyndigheter.
en annan möjlighet skulle vara att utnyttja väte från kolet, sa Weeda. Väte är en föregångare till andra kemikalier och kan användas för att flytta naturgas genom rörledningar genom att minska temperaturen, sa han.
ännu en möjlighet innebär att man använder nya metoder för lagring av el, vilket skulle göra det möjligt för anläggningen att tillfälligt lagra kraft för att sälja den när priserna är högre, vilket förbättrar lönsamheten, sade Weeda.
det finns ett förslag i Bismarck att avsätta 65 miljoner dollar av statens Arvsfondsvinst för forskning och utveckling för North Dakota brunkolsindustri, vilket kan hjälpa till att kommersialisera den nya tekniken som kan vara avgörande för att spara Coal Creek Station, sade han.
” det är en spännande möjlighet”, sa Weeda.
Ladd Erickson, statens advokat för McLean County, där Coal Creek Station ligger, har varit inblandad i lokala ansträngningar för att rädda anläggningen. Han är också optimistisk att en ny ägare kan hittas och tror att ny teknik skulle göra det möjligt.
”vi är på en annan plats än vi var i mars och April”, när utsikterna var mycket mörkare. Tjänstemän har uttryckt optimism sedan oktober, och det har vuxit när samtalen fortsätter, sa Erickson.
”det händer mycket,” sa han. ”Det finns många diskussioner.”
North Dakota kan bli en showcase för ny teknik för att hålla koleldad El livskraftig, vilket koluppfödare säger är avgörande för att upprätthålla pålitlig, prisvärd baslastkraft utan vindens intermittens, vilket inte alltid blåser.
”vi är som Silicon Valley i mitt sinne”, sa Erickson och hänvisade till forsknings-och utvecklingsinsatserna som pågår och diskuteras i North Dakota. ”Jag är glad att det kan komma ut från North Dakota.”
Great River Energy, baserat i Maple Grove, Minn., säger lite om det möjliga resultatet av förhandlingarna, även om en talesman erkände att kooperativet pratar med ”flera intresserade parter” om Coal Creek Station och en högspännings regional kraftledning som betjänar anläggningen.
”på grund av sekretessavtal kan vi inte dela några detaljer om dessa diskussioner”, säger Lyndon Anderson, en stor talesman för River Energy baserad i Bismarck. Ett tillkännagivande förväntas till sommaren, sa han.
ödet för Coal Creek Station står inför en praktisk tidsfrist. Försäkringar om att anläggningen kommer att förbli ansluten till elnätet måste vara i hand i juni, sa Weeda. Utan det på plats skulle anläggningens dagar numreras.
”det börjar klockan tickar mot avstängning när du gör denna begäran” att dra sig ur nätet, sade han.
vissa rapporter har föreslagit att vissa parter är mer intresserade av högspänningsledningen, som bär ström till Minnesota, än Coal Creek Station. Men Weeda, som förvaltade anläggningen i flera år, tror att Great River Energy föredrar att hitta en ny ägare till anläggningen — vilket skulle eliminera de enorma kostnaderna för avveckling av anläggningen.
anläggningen har varit väl underhållen och är en av de mest effektiva kolanläggningarna i landet, med många års pålitlig service fortfarande möjligt, sade han. ”Jag vet värdet som finns där,” sa han.
Weeda sa också att kraftledningen som betjänar Coal Creek Station har kapacitet att bära kraft som genereras från en annan källa, till exempel en stor vindkraftpark som Great River Energy en gång planerade att hjälpa till att ersätta kraft från kolverket.
” det kommer att finnas utrymme på linjen för förnybara energikällor oavsett vilken väg framåt den nya ägaren skulle ta, ” sa han. ”Det skulle öppna några möjligheter.”