drygt ett år efter starten av den långa marschen anländer Mao Zedong i Shensi-provinsen i nordvästra Kina med 4000 överlevande och sätter upp Kinesiska kommunistiska högkvarter. Den episka flygningen från Chiang Kai-Sheks nationalistiska styrkor varade 368 dagar och täckte 6000 miles.
inbördeskrig i Kina mellan nationalisterna och kommunisterna bröt ut 1927. 1931 valdes kommunistledaren Mao Zedong till ordförande för den nyetablerade sovjetrepubliken Kina, baserad i kiangsi-provinsen, i sydväst. Mellan 1930 och 1934 lanserade nationalisterna en serie av fem omringningskampanjer mot sovjetrepubliken. Under ledning av Mao använde kommunisterna gerillataktik för att framgångsrikt motstå de första fyra kampanjerna, men i den femte höjde Chiang 700 000 trupper och byggde befästningar runt de kommunistiska positionerna. Hundratusentals bönder dödades eller dog av svält under belägringen, och Mao avlägsnades som ordförande av Kommunistiska Centralutskottet. Det nya kommunistiska ledarskapet använde mer konventionell krigstaktik, och dess röd arme decimerades.
med nederlaget nära förestående beslutade kommunisterna att bryta sig ur omringningen vid dess svagaste punkter. Den långa marschen började den 16 oktober 1934. Sekretess och bakvaktåtgärder förvirrade nationalisterna, och det var flera veckor innan de insåg att Röda armens huvudkropp hade flytt. Den retirerande styrkan bestod ursprungligen av 86 000 trupper, 15 000 Personal och 35 kvinnor. Vapen och förnödenheter bärs på mäns ryggar eller i hästvagnar, och marschlinjen sträckte sig 50 mil. Kommunisterna marscherade i allmänhet på natten, och när fienden inte var nära, kunde en lång kolonn med glödande facklor ses som snakade över dalar och kullar i fjärran.
den första katastrofen kom i November, då nationalistiska styrkor blockerade kommunisternas väg över Hsiangfloden. Det tog en vecka för kommunisterna att bryta igenom befästningarna och kosta dem 50 000 män–mer än hälften av deras antal. Efter den debatten återfick Mao stadigt sitt inflytande, och i januari blev han återigen ordförande under ett möte med partiledarna i den fångade staden Tsuni. Mao ändrade strategi och bröt sin kraft i flera kolumner som skulle ta olika vägar för att förvirra fienden. Det skulle inte finnas fler direkta angrepp på fiendens positioner, och destinationen skulle nu vara Shensi-provinsen, längst nordväst, där kommunisterna skulle bekämpa de japanska invaderarna och tjäna respekten för Kinas massor.
efter bestående svält, flygbombardemang och nästan dagliga skärmytslingar med nationalistiska styrkor stoppade Mao sina kolumner vid foten av kinesiska muren den 20 oktober 1935. Väntar på dem var fem maskingevär-och rödflaggbärande ryttare. ”Välkommen, ordförande Mao”, sa en. ”Vi representerar provinsens Sovjet i norra Shensi. Vi har väntat på dig ängsligt. Allt vi har står till ditt förfogande!”Den långa marschen var över.
de kommunistiska marscherna korsade 24 floder och 18 bergskedjor, mestadels snötäckta. Endast 4000 soldater slutförde resan. Majoriteten av dem som inte slutförde resan hade omkommit på vägen. Det var den längsta kontinuerliga marschen i krigshistorien och markerade uppkomsten av Mao Zedong som den obestridda ledaren för de kinesiska kommunisterna. Lärande av kommunisternas hjältemod och beslutsamhet under den långa marschen reste tusentals unga kineser till Shensi för att värva sig i Maos röd arme. Efter att ha kämpat mot japanerna i ett decennium återupptogs det kinesiska inbördeskriget 1945. Fyra år senare besegrades nationalisterna, och Mao proklamerade Folkrepubliken Kina. Han tjänstgjorde som landets ordförande fram till sin död 1976.