det är inte svårt att hitta det stora trädet de kallar Lady Liberty i Florida. Det står i slutet av en strandpromenad om 16 miles norr om Orlando, tillsammans med många tandkött, ekar och magnolior i mitten av en liten offentlig park.
det som är svårt är att fotografera det levande landmärket: Vid 89 fot lång är Lady Liberty mycket mindre än vissa mästare träd men fortfarande gigantiska av de flesta standarder, vilket gör det till en stor dragning för turister som kommer att se vad ett 2000 år gammalt träd ser ut. Det är omöjligt att fånga hela den massiva stammen och knotiga grenarna i en enda ram, även om många besökare försöker—ligger på marken nedan med kameror riktade mot himlen.
i December kommer Archangel Tree Archive att besöka Big Tree Park också, i hopp om att samla några unga skott från Lady Libertys grenar för att klona den massiva cypressen. Den ideella är specialiserad på att samla in och lagra det genetiska materialet i ikoniska gamla träd och sedan söka lämpliga platser för att återplantera de resulterande klonerna, i ett försök att bevara dem för kommande generationer. Experter uppskattar att mindre än 10 procent av den gamla tillväxtskogen i USA fortfarande står. Vissa bestånd av de äldsta träden hotas nu av avverkning och utveckling.
eller sämre. I åratal överskuggades den majestätiska Lady Liberty av senatorn, en annan skallig cypress som brukade växa i samma Seminole County park. Senatorn hade en gång nått en höjd av 165 fot. Vykort från 1920-talet visar grupper av människor som utan framgång försöker hålla händerna och omringa trädets massiva 12 fot breda stam. Experter uppskattade att jätteträdet var mer än 3500 år gammalt.
när senatorn brann till marken för tre år sedan fick cheferna för Big Tree Park mer än 1000 e-postmeddelanden och telefonsamtal från människor över hela världen som uttryckte sorg och upprördhet.
”jag hade föräldrar som kom ihåg att gå till senatorn med sina morföräldrar, och deras morföräldrar hade varit där med sina morföräldrar”, säger Jim Duby, programchef för Seminole County. Det som verkade okuvligt var plötsligt borta, och en personlig koppling som människor kände till det förflutna avbröts. Tragedin inspirerade också hos vissa människor en förnyad uppskattning för de träd som återstod, inklusive några volontärer i parken som frågade om att skydda och undersöka Lady Liberty.
Ange Ärkeängeln. Tidigare projekt har tagit Ärkeängelforskare till toppen av Kaliforniens redwoods och djupet av gamla skogar i England. De kallas ofta in för att klona träd som växer nära historiska hem, inklusive platser som George Washingtons Mount Vernon och Thomas Jeffersons Monticello.
ärkeängelns ledande propagator, Jake Milarch, säger att hans personal och en grupp vetenskapliga rådgivare har identifierat en lista med cirka 100 ikoniska träd runt om i världen som bör klonas.
”vi går för de största träden, för det är de som har överlevt”, säger han och hävdar att deras genetik sannolikt spelade en stor roll i den livslängden.
inte alla är övertygade om att kloning av stora gamla träd alltid är värt. Vissa kritiker påpekar att bevarandearbetet helst bör sträva efter att skydda mer än ensamma exemplar, istället för att spara värdefulla markområden och deras inbäddade livsmiljöer för att skydda hela ekosystemets hälsa. Andra oroar sig för att kloning potentiellt kan skapa en farligt sårbar monokultur om platser för de nya träden inte väljs noggrant och spåras regelbundet.
” jag tycker att det är en underbar ide. Jag tror att det är nödvändigt att bevara de arter som har stått tidstestet. Men det räcker inte”, säger Charles Maynard, chef för American Chestnut Research and Restoration Center i New York. Hans egen grupp har spenderat årtionden på att undersöka genetiken hos kastanjeträd och de möjliga sätten att blight-resistenta stammar av dessa träd kan realistiskt återinföras i skogar.
miljön där dessa träd en gång växte som plantor har förändrats, noterar Maynard, och det som kunde ha vuxit bra där för århundraden sedan kanske inte växer lika bra idag. Du måste också bevara mångfalden för att öka oddsen att de resulterande nya träden är motståndskraftiga, säger han. Det innebär att samla prover från minst 50 till 100 träd för att säkerställa långsiktig överlevnad för varje art.
men Maynard gillar tanken att de klonade träden planteras, även om de är på platser något annorlunda än där de samlades. ”Bara ett par gamla träd som sitter fast i ett provrör kommer inte att göra mycket för dig”, säger han.
Andrew Eckert, en trädbiolog från Virginia Commonwealth University, varnar för att inte alla ikoniska träd överlevde på grund av överlägsen genetik. Vissa kan bara ha haft tur. Å andra sidan tycker han att det är stort värde att plantera klonerna för att kunna fortsätta studera stora träd efter att originalet har dött. Även när klonerna är bara några inches lång, de är genetiskt identiska med moderplantan.
”jag skulle satsa på att dessa skulle vara träden att studera för att förstå klimatoscillationer”, säger Eckert. De kan ge mycket information om hur vissa arter kommer att anpassa sig till globala klimatförändringar.
Seminole County tjänstemän känner fortfarande att kloning Lady Liberty är rätt drag. (Senatorn hade redan klonats av en annan grupp för nästan 20 år sedan, och 2013 spenderade länet 14 000 dollar för att köpa två kloner och återplantera dem i närheten.)
”med tanke på vad som hände för tre år sedan till senatorn,” Duby Från Seminole County anteckningar, ”Jag tror att vi skulle sparka oss om, Gud förbjude, något liknande tragiskt hände med Lady Liberty och vi hade inte gjort kloning.”