WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – två av de största amerikanska köttprocessorerna på tisdag försvarade en förpackningsteknik som syftar till att hålla köttet friskt i livsmedelsbutiker, även om amerikanska lagstiftare kritiserade det som osäkert och vilseledande.
Packers använder kolmonoxid för att stabilisera köttfärgen, men vissa Demokrater sa att processen vilseleder konsumenterna genom att produkterna ser säkrare ut än de verkligen är och riskerar allmänheten att äta bortskämd kött.
Bart Stupak, Michigan-demokrat och ordförande för ett Underutskottet för HusEnergi och handel, kallade praxis vilseledande och ”ett potentiellt hälsorisk” och anklagade amerikanska tillsynsmyndigheter för att ”blunda” mot hälsorisker.
tidigare i år lanserade Stupak en sond i praktiken och har föreslagit användning av ett säkerhetsmeddelande om kött och fiskprodukter behandlade med kolmonoxid.
sedan dess har livsmedelsbutiker Giant, Safeway Inc och Tyson Foods Inc stoppat övningen.
på tisdag bad rabatthandlaren Target Corp USDA om godkännande för att lägga till en varning på etiketten på kött som har behandlats med kolmonoxid som säljs i sina butiker.
vid förhandlingen berättade toppledare med Hormel Foods Corp och Cargill Inc lagstiftare att de stödde en produktetikett som uppmuntrar konsumenterna att vara beroende av en ”användning av” eller ”frysa efter” datum snarare än färg för att bestämma säkerheten för deras kött eller fisk.
”konsumenterna äter inte dålig produkt och luras inte av denna teknik”, säger Hormels Verkställande direktör Jeffrey Ettinger.
vissa konsumentgrupper har framställt Food and Drug Administration för att dra tillbaka sitt godkännande av förseglade förpackningar som använder en högre del av kolmonoxid-0.4 procent – än vad som finns i luften.
rep.Marsha Blackburn, en Tennessee republikan, försvarade praxis på grund av att det minskar behovet av mänsklig hantering och begränsar chansen att tillsätta bakterier till köttet.
” det finns inget behov av den federala regeringen att genomföra överdrivna regler som sannolikt skulle ta ett steg bakåt och bort från säker och effektiv köttförpackning”, sa Blackburn.
tjänstemän vid Food and Drug Administration och USA. Jordbruksavdelningen sa att de står för säkerheten för kolmonoxidpraxis och skulle återkomma processen om nya data blir tillgängliga.
”detta är inte en prioritet för byrån när det gäller folkhälsan”, säger Daniel Engeljohn, biträdande assistentadministratör vid USDA: s Livsmedelssäkerhetsinspektionstjänst. FSIS kräver användning av / säljdatum på kött som säljs i förpackningar som innehåller kolmonoxid.
förhandlingen på tisdag kommer som livsmedelsindustrin har drabbats hårt av flera senaste återkallelser.
bland dem återkallade Cargill tidigare denna månad mer än 1 miljon pund nötkött på grund av möjlig E. coli. kontaminering. Det var den andra kött minns av Minneapolis-baserade företaget i ungefär en månad.
konsumentgrupper berättade lagstiftare användningen av kolmonoxid gör det svårt för shoppare att mäta produktsäkerhet.
”vi är upprörda FDA sätter industrins ekonomiska intresse före konsumenternas hälsa och säkerhet”, säger Wenonah Hauter, chef för Food and Water Watch. ”I värsta fall (det är) farligt, i bästa fall är det en konsumentrip-off.”
FDA reglerar cirka 80 procent av den amerikanska livsmedelsförsörjningen, mestadels frukt och grönsaker, och USDA ansvarar för resten, inklusive kött, fjäderfä och ägg.
(redigering av Christian Wiessner)