Lemlästade män-liv och lem: det amerikanska inbördeskrigets vägtull

”soldaternas lemmar är i lika stor fara från unga kirurgers ardor som från fiendens missiler.”

kirurg Julian John Chisholm, 1864

även om det exakta antalet inte är känt var cirka 60 000 operationer, cirka tre fjärdedelar av alla operationer som utfördes under kriget, amputationer. Även om det verkar drastiskt, var operationen avsedd att förhindra dödliga komplikationer som gangren. Ibland utförs utan anestesi, och i vissa fall lämnar patienten med smärtsamma känslor i de avskilda nerverna, var avlägsnandet av en lem allmänt rädd av soldater.

Under kniven

vid den här tiden gjorde de flesta av de stora antalet sårade män det omöjligt för kirurger att genomföra mer känsliga och tidskrävande förfaranden som att bygga skenor för lemmar eller försiktigt avlägsna endast en del av det brutna benet eller det skadade köttet. Kritiker, som den konfedererade kirurgen Julian John Chisholm, anklagade att oerfarna läkare var för ivriga att försöka amputation som ett sätt att förbättra sina färdigheter och anklagade dem för att experimentera, vilket ofta förvärrar befintliga skador. Soldater nickade sådana entusiaster” slaktare ” och några gick till och med så långt som att behandla sig för att försöka undvika kirurgens smärtsamma ingrepp.

gränserna för medicin

de flesta läkare hade en mycket begränsad förståelse för vikten av sterilisering och riskerna för infektion, och lite övning att behandla de typer av större fall som ses under kriget. Vissa allvarliga sår, särskilt de i magen, var vanligtvis dödliga så att patienter som inte skulle återhämta sig ofta lämnades obehandlade. Skadade soldater väntade ofta mer än en dag på medicinsk vård och var ibland tvungna att uthärda upprepade procedurer för att avlägsna infektion eller för att hastigt genomförda amputationer skulle vara ordentligt färdiga.

privat George W. Lemon sköts i benet vid slaget vid vildmarken den 5 maj 1864. Han fångades av konfedererade soldater och fick inte behandling för sina skador förrän han befriades av fackliga styrkor över en vecka senare. I mer än ett år led han upprepade infektioner i såret och dålig hälsa, tills kirurgen Edwin Bentley amputerade lemmen. Soldaten gjorde en fullständig återhämtning och var utrustad med ett konstgjort ben 1868.

tillbaka / nästa