Legends of America

den vackra femmastade skonaren, Carroll A. Deering, hade ett kort liv och seglade bara några år innan hon hittades helt övergiven på Diamond Shoals i North Carolina 1922. Mysteriet om vad som hände är fortfarande en av de mest kända spökskeppshistorierna i maritim historia.

Carroll A. Deering byggdes i Bath, Maine, 1919 av G. G. Deering företag för kommersiellt bruk och namngavs efter ägarens son. Fartyget var 255 fot långt, 44 fot brett och vägde 1879 ton. Designad för att bära kol med en kapacitet på 3500 ton var hon det största och sista fartyget som någonsin konstruerats av G. G. Deering Company och ett av de sista trälastfartygen som någonsin byggts.

hon lanserades först den 4 April 1919 i Bath, Maine och efter att ha seglat i nästan ett och ett halvt år var hon i utmärkt form när hon seglade från Norfolk, Virginia den 22 augusti 1920, på väg till Rio de Janeiro, Brasilien. Ombord var en erfaren kapten, William H. Merritt. Merritt, en hjälte från första världskriget; hans son, Sewall Merritt, som tjänade som förste styrman; en besättning på tio män, och lastutrymme fylld med kol. Men bara några dagar senare blev kapten Merritt allvarligt sjuk och fartyget vändes tillbaka och landade i hamnen i Lewes, Delaware, där Merritt och hans son gick ombord. Deering Company ersatte sedan de två med Kapten Willis B. Wormell, en pensionerad 66-årig veteran sjökapten, och Charles B. McLellan som första kompis. Fartyget seglade igen den 8 September 1920 och tog sig till Brasilien och levererade kolet utan incident.

kapten Wormell gav sedan sin besättning lite ledighet tid och medan han var där besökte med ett annat fartyg kapten och gammal vän vid namn George Goodwin. Wormell hade uttryckt oro för Goodwin om besättningen på Carroll A. Deering och uppgav att de var oroliga och att han inte litade på dem, med undantag för ingenjören, Herbert Bates.

den 2 December 1920 lämnade Deering Brasilien och tog sig till Bridgetown, Barbados, där den stannade för leveranser. Medan han var där talade kapten Willis Wormell med Kapten Hugh Norton från Augustus W. Snow och berättade för honom att han hade problem med besättningen — särskilt första kompis Charles B. McLellan och uppgav att han var ”vanligtvis full i land” och behandlade besättningen dåligt.

medan de var där blev McLellan full och klagade också till kapten Norton att han inte fick disciplinera besättningen utan att Kapten Wormell störde och att han var tvungen att göra all navigering på grund av Wormells dåliga syn. Senare hörde kapten Norton, hans första kompis och en annan kapten McLellan säga: ”jag tar kaptenen innan vi kommer till Norfolk, det ska jag.”Vid någon tidpunkt, på grund av hans berusning, arresterades McLellan. Men kapten Wormell räddade honom ur fängelset den 9 januari 1921, och Deering satte omedelbart segel på väg till Hampton Roads, Virginia.

den 29 januari 1921 passerade Deering av Cape Lookout lightship Lookout lightship utanför North Carolina och hyllade det, rapporterar att ha förlorat både ankare och kedjor i en storm utanför Cape Fear. Mannen bad också att fartygets ägare, G. G. Deering Company, skulle meddelas. Emellertid kunde lightshipens målvakt, kapten Thomas Jacobson, inte förmedla meddelandet eftersom hans radio var ute. Kapten Jacobson skulle senare säga att mannen som hyllade ljusskeppet var en lång tunn man med rödaktigt hår som talade genom en megafon. Han uppgav också att mannen inte agerade eller talade som en officer eftersom hans tal bröts och Jacobson tog honom för skandinavisk. Jacobson märkte också att besättningen tycktes ”fräsa runt” på fartygets kvartsdäck, ett område där de vanligtvis inte var tillåtna. Nästa dag rapporterade besättningen på ett annat fartyg att Deering seglade en kurs direkt på Diamond Shoals.

tidigt på morgonen den 31 januari sågs Deering av C. P. Brady som var på utkikstjänst vid Cape Hatteras Coast Guard station. Fartyget hade gått på grund med alla segel på ytterkanten av Diamond Shoals. Brady rapporterade sina resultat men räddningsfartyg kunde inte närma sig Deering på grund av dåligt väder.

det var inte förrän den 4 februari att fartyget kunde gå ombord, då en bogserbåt räddningspersonal ledd av kapten James Carlson gick på Deering. Fartyget hade varit så misshandlat att det tog på sig vatten. Besättningen fann fartyget helt övergiven och mycket av utrustningen hade skadats. Styrutrustningen var inaktiverad, hjulet hade krossats, rodret lossnat från sitt lager och binnacle-lådan stavade in och bröts. En slägga lutade olycksbådande i närheten. Saknades från fartyget var fartygets logg-och navigationsutrustning, besättningens personliga tillhörigheter, livflottar och fartygets två livbåtar. Stegen hängde över sidan. Ironiskt nog såg köket ut som om mat förbereddes när fartyget övergavs. Det fanns revben i en panna, ärtsoppa i en kruka och kaffe på spisen.

efteråt befanns fartyget vara osalvbart, drogs ut i havet och dynamiserades. En del av fartygets vrak tvättades i land på Ocracoke Island, North Carolina, där det förblev synligt i mer än 30 år.

den amerikanska regeringen inledde omedelbart en omfattande utredning som varade fram till slutet av 1922, men ett officiellt konstaterande gjordes aldrig om händelsen.

naturligtvis ansågs väder, särskilt orkaner. Även om det fanns kraftfulla orkaner kända för att ha rasat i Atlanten, rörde sig Deering bort från dem och fartygets tillstånd indikerade en ordnad snarare än panik evakuering.

piratkopiering ansågs och vissa trodde att detta var orsaken men inga bevis hittades för att stödja denna teori. Rumlöpare misstänktes också, eftersom besättningens försvinnande inträffade under Förbudsåren. Denna tanke var till stor del utesluten eftersom fartyget var för stort, för iögonfallande och för långsamt.

många misstänkte att det var ett fall av myteri på grund av Wormells kända konflikt med sin första kompis. Den här tanken stöds av den rödhåriga mannen som hyllade Cape Lookout lightship som verkligen inte var kaptenen. Senator Frederick Hale från Maine förespråkade denna teori och sa att det var ”ett vanligt fall av myteri.”Trots vissa bevis på att detta kan ha varit fallet har inget definitivt någonsin bevisats.

det är också mycket möjligt att när Deering gick på grund, övergav besättningen fartyget, tog tillflykt i livbåtarna och sopades ut till sjöss. Det är också möjligt att besättningen på Deering räddades av ett annat fartyg i området, SS Hewitt, som också förlorades med alla händer ungefär samtidigt.

i slutändan hittades inga tecken eller vrak av livbåtarna någonsin. Inte heller var några medlemmar av besättningen, eller deras kroppar. Spekulationer om försvinnandet av fartygets besättning fortsätter till denna dag.