STATESVILLE, NC — det är 8:15 pm måndag, 14 timmar efter George Church och Ken Kotlowski anlände till det lilla lagret där racerbilar, gropvagnar, verktygslådor, bränsleburkar och gamla däck är utspridda tillsammans med hopp och drömmar.
det finns ett problem.
mindre än tre dagar innan de laddar vad som blir ett grönt och gult Nej. 66 Cup bil för en resa till Kansas Speedway, kyrkan står i dörröppningen av Carl Long trånga kontor, belamrad med en bakaxel bostäder på golvet, och ger lång nyheten.
” det finns inget sätt att dessa rubriker kommer att fungera”, sa kyrkan.
bilens oljepanna är inte fri från rubrikerna. Om de lämnas okontrollerade, kommer rubrikerna att ”koka oljan” länge säger.
de behöver nya rubriker.
jämfört med vad länge har upplevt i sin racingkarriär är det ett mindre besvär, ett annat tecken på vägspärrarna som 49-åringen tål att tävla i NASCAR.
i nästan åtta år spärrades Long från Cupgaraget, förbjöds att äga en bil i den serien och förbjöds att tävla där på grund av en obetald $200 000 böter för en överdimensionerad motor.
länge förlorat både överklaganden och fastnade med betungande böter han inte hade råd. I ett överklagande noterade panelen sin ” starka kärlek till racing ”och att hans vittnesbörd” kom över som äkta och hjärtligt ” men att straffet, även om det var extremt för lågbudgetlaget, var motiverat.
förvisad till Xfintiy och Truck Series, länge sliten tills hans straff pendlades av NASCAR före denna säsong. Long säger bara att han och sanktionsorganet nådde en ”överenskommelse” i frågan.
fredag morgon på Kansas Speedway kommer Long att gå in i Cupgaraget för första gången sedan 2009.
försöker göra mycket med lite
även om han också övervakar operationen, är Carl Long inte noterad som lagägare. Han listar sin 72-åriga far, Horace, i den rollen.
”jag sa till honom, nu kommer det att bli Roger Penske och Rick Hendrick och du kommer att vara mitt i dem”, säger Long med ett skratt.
långt skrattar mycket. Det är terapeutiskt.
utan självironiskt humor, skulle han vara olycklig över de utmaningar han stomached att tävla. Han klättrade en gång i en papperskorgen i ett annat lags butik för att ta skrotbitar till sin bil för många år sedan. Han har accepterat begagnade däck från lag, såg sitt sparkonto visna och vinkade på hur mänskligt fel innan Xfinity kvalificerade sig på Daytona i år kostade sitt lag nästan $100,000 alla berättade.
ändå är han här i en 4750 kvadratmeter struktur-50 gånger mindre än det utrymme som Team Penske NASCAR — lag i sin butik upptar-för att tävla mot sportens eliter. Det finns ingen ingenjörsavdelning, ingen fab-butik, inga uppställningsplattor, ingen motorbutik, ingen r&D-avdelning och inget träningsrum. Den mest sofistikerade utrustningen i butiken kan vara varje persons mobiltelefon.
det finns inte heller tillräckligt med utrymme.
vissa bilar förvaras i förvaringsbehållare i närheten, andra förvaras i dumprar tills det är dags att byta ut dem och gå till nästa lopp. En annan bil skjuts utanför lagret och placeras på en gräsplåster vid gathörnet, som om det är ett tecken som berättar för folk var tävlingsbutiken ligger men fans flockar inte här.
om detta var 1960-talet, kan detta vara en av de bästa butikerna i sporten. Istället är det en plats för lång tid att arbeta och försöka överleva i en sport som han har investerat nästan 35 år av sitt liv.
”Racing är ett beroende”, säger Long, lutar sig tillbaka i en svart kontorsstol, armarna korsade. ”Det finns vissa människor som kommer över en missbruk riktigt snabbt när de är brutna. Men när du börjar bröt och på något sätt verkar hantera det och det blir i ditt blod, är det svårt att bara gå bort.”
han kommer att göra vad som krävs för att tävla.
som inkluderar att köra lagets transportör till Kansas Speedway.
tillbaka i tiden
Carl Long och fru Dee Dee tittade över färgscheman för bilen som kommer att markera hans återkomst till NASCARs premier series. Han visade alternativen till sina åtta heltidsanställda som hjälper honom att sätta in en Xfinity-operation med två bilar och nu en Cup-post.
de sa alla till honom att gå med det gröna och gula systemet som hans bil hade vid Sprint Showdown 2009-förra gången han tävlade i en Cup-tävling.
”det finns inget bättre sätt att gå tillbaka då du lämnade,” sa Jason Houghtaling, som gick med i Longs verksamhet i Januari.
den enda skillnaden är att antalet på det gröna taket blir gult istället för rött som det var 2009. Lång tror att antalet kommer att sticka ut mer på det sättet. I stället för nr 46 blir det nej. 66, en hyllning till Mark Thompson, en vän som har tävlat Longs Xfinity-bilar tidigare, inklusive förra helgen på Talladega. Den 65-årige Thompson slutade 25: e efter ett motorfel i det loppet.
kanske ett nytt nummer kan ge lång med bättre förmögenhet. Hans Cupkarriär minns bäst av NASCAR-fans under lång tid mer för dåliga tider än bra.
han kvalificerade sig för 2000 Coca-Cola 600 bara för att se sin bilägare sälja resan så Darrell Waltrip, som inte lyckades kvalificera sig, kunde tävla i det loppet under sin sista säsong. Long har aldrig mer kvalificerat sig för 600.
han tumlade ner baksträckan vid Rockingham 2004 och rullade fyra gånger efter att ha träffats bakifrån.
hans böter på 200 000 dollar 2009 förblev den största NASCAR som hade utfärdats tills han böter Michael Waltrip Racing 300 000 dollar 2013 för sitt lags handlingar i Richmond.
medan han länge nådde sin dröm om racing i Cup-serien, plågades han av brist på framgång. Han har tävlat i 23 Cuplopp men misslyckades med att kvalificera sig för 75 Från 1999-2009. Han slutade aldrig bättre än 29: e i ett Cuplopp.
det är en sak att drömma men vad händer när dessa drömmar inte panorera ut som hoppats? Känner man sig lycklig att ha klättrat så långt eller förbannat på att aldrig få chansen att utmärka sig?
”jag kommer inte att betrakta det som en förbannelse”, säger Long. ”Jag tror att jag räknade ut tidigt hur man överlever utan kassaflöde. Eftersom jag byggde mina bilar och satte upp mina bilar och körde dumprar och gjorde alla andra saker, det gjorde det lättare för mig för någon som hade en begränsad budget att arbeta med.
” problemet med bilar, alla har sin egen åsikt om vad de kunde göra om de hade Kyle Buschs bil. Jag tror inte att jag skulle slå Kyle Busch, men jag skulle vara mycket bättre än jag är nu.”
CUP hoppas återvända
när de förberedde primergrå bilen för helgen hade laget ledningsproblem och skickade bilen till Motorleverantören för hjälp.
bilen återvände till butiken strax före 10 pm onsdag, 10 timmar innan transportören var tvungen att lämna Kansas.
Long köpte bilen i December från HScott Motorsports och tänkte konvertera den till Xfinity-serien, men han förblev hoppfull om att NASCAR skulle tillåta en återgång till Cup.
det var inte förrän strax före Daytona 500 att han fick reda på att NASCAR skulle göra det. Det var för sent att få bilen redo för 500. Med Xfinity-serien avstängd till 27 maj gav denna paus Long och hans lag tid att arbeta på bilen för helgen. Han planerar också att tävla i Monster Energy Open på Charlotte nästa helg förutsatt att bilen inte är skadad i Kansas.
om han återvänder till Open kommer den att slutföra cirkeln från när hans Bilkarriär stannade 2009.
NASCAR upptäckte att hans motor för det som kallades Sprint Showdown mätte 358.197 kubiktum. Det högsta tillåtna var 358,0 kubiktum. NASCAR böter Longs besättningschef, Charles Swing $ 200.000, suspenderade Long och hans fru, som var listad som bilägare, 12 raser vardera och dockade både 200 förare och bilägarpoäng.
länge överklagas. Han bestred inte att motorn var överdimensionerad men hävdade att motorn kom från en tredjepartsleverantör, Ernie Elliott, och att avvikelsen kan ha bero på ett fel på leverantörens vägnar eller expansion på grund av överhettning eller allmänt slitage. National Stock Car Racing Commission var inte överens.
” kommissionen bekräftar att tävlingsteamet är ytterst ansvarigt för alla komponenter på tävlingsbilen, inklusive alla som tillhandahålls av tredjepartsleverantörer.
” även om det är frestande att överväga påföljder som denna förare och lag lättare kan bära, skulle sporten inte vara väl betjänad genom att ha en glidande skala av påföljder kalibrerade till ett visst lag eller medlems resurser. Påföljder av denna storlek för denna typ av överträdelse är motiverade i NASCAR Sprint Cup Series.”
medan en slutlig överklagande minskade avstängningarna till åtta lopp, förblev böterna, vilket effektivt spärrade långt från Cup-serien i nästan ett decennium.
nästa kapitel
när Carl Long var 25, satte han ett mål att bli en heltidscupförare när han var 35 år gammal.
fyra månader blyg av sin 50-årsdag lång, 1990 street stock champion på Orange County Speedway, försöker fortfarande att nå det målet.
han medger att ” den bästa talangen idag i racing är förmågan att skriva en check. Om du kan skriva en check och fortsätta skriva dem kan du få den bästa utrustningen som finns.”
länge vet att hans kördagar närmar sig ett slut. Det betyder inte att han lämnar sporten. Med ett sparkonto som har cirka 1 500 dollar är hans Pensionsplan att fortsätta arbeta. Hans mål är att bygga sitt team där fler förare är villiga att betala för att köra sina bilar.
”jag är väldigt avundsjuk på de människor som jag började tävla med som kan gå i pension”, säger Long med ett skratt. ”Jag kommer ihåg när Dale (Earnhardt) Jr.come bad mig om råd när vi körde några sena Modelllopp. Jag växte upp racing med Scott Riggs, Hermie och Elliott Sadler.
” jag tänkte aldrig att jag var bättre än någon av de andra killarna, men jag hade slagit dem och de hade slagit mig, så jag tänkte att om de kunde göra det, kunde jag göra det. Jag tror att det största problemet jag hade var att jag aldrig utnyttjade goda möjligheter. Jag skulle följa upp dem och inte vara beredd. Jag skulle förbereda mig för en månad eller två månader för att åka till Charlotte, testa, göra vad vi behövde göra, göra loppet, se bra ut, alla går, ’OK, det här är bra.”
” nästa vecka skulle jag gå till Dover och hade ingen aning om vart jag skulle, hade inte bilen satt upp, tog bara samma bil och vände den och gick upp och hamnade i staketet någonstans eller en annan eftersom jag inte var beredd. Jag skulle gå från en hjälte till en nolla.”
från och med helgen har han en ny chans. Det tog bara åtta år att komma fram.
följ @dustinlong och på Facebook