Tatueringar. Röka. Facebook videochatt. Det här är inte de första sakerna att tänka på när man blir ombedd att överväga en buddhistisk munks liv.
amerikansk fotograf Enoch Contreras trodde liknande tills han snubblat över en pagod, utanför misshandlad spår från Angkor Wat-templet i Kambodja, samtidigt som han försökte undvika de brusande turistmassorna.
” när jag gjorde min väg genom grunderna för pagoden, jag kom över en munk som skära grönsaker och vi båda utbytte blickar, ” Contreras berättar Huck. ”Jag bad om tillstånd att ta en bild av honom. Han tvingade och jag tillbringade lite tid med honom innan andra munkar började komma runt för att se vem jag var och vad jag gjorde där.”
även om de kämpade för att kommunicera genom den styva språkbarriären, kom fotografen så småningom över en munk som kunde tala Engelska. ”Efter det fanns inga problem med kommunikation”, minns han. ”Alla var extremt mottagliga för mina förfrågningar och fick sina bilder tagna.”
Contreras hamnade hos munkarna, deltog i deras dagliga rutin och lyssnade på deras berättelser. Han var så inspirerad av deras varma, välkomnande natur, att han bestämde sig för att ta porträtt av dem för ett nytt projekt, söker Heliga. ”Jag ville visa att de, trots sitt beslut att gå Dharma-vägen, fortfarande höll fast vid vem de var innan de blev hängivna”, säger han.
”när det inte fanns några turister runt, slappnade de av och tillät sig att vara exakt vem de var utan några masker. De unga munkarna skulle reta och spela pranks på varandra. De var gritty och lekfulla, men balanserade av deras tro. Det var precis vad jag ville visa.”
vad var den mest ovanliga upptäckten från sin tid med munkarna? ”Många av de yngre munkarna på pagoden var där av nödvändighet”, säger Contreras. ”Deras familjer hade inte råd att försörja dem, eller de var föräldralösa som kom till pagoden av samma anledning, ett sätt att överleva.”
” jag kom från staterna och hade ett västerländskt begrepp om vad jag trodde att en munk är eller borde vara. Jag trodde att alla munkar var seriösa utövare som valde sin väg eftersom de ville ägna sina liv åt Buddhas läror. Efter min tid med dem var den synvinkeln helt utrotad. Många av dem var på pagoden helt enkelt för att det gav dem mat och skydd. Buddhismen på ett sätt var ursprungligen sekundär.”
se mer av Enoch Contreras arbete på hans officiella hemsida, eller följ honom på Instagram.
följ Laura Isabella på Twitter.
haft den här artikeln? Gilla Huck på Facebook eller följ oss på Twitter.