ateroskleros (även känd som härdning av artärerna eller förstyvning av artärerna) är en sjukdom i blodkärlen (artärerna) som transporterar blod och syre från hjärtat till resten av kroppen. Artärerna är normalt ganska flexibla, men under många år förlorar artärväggarna gradvis sin elasticitet. Väggarna blir härdade och styva på grund av uppbyggnaden av ett ämne som kallas plack som är rik på kolesterol. Plåten kan begränsa blodflödet, vilket innebär att delar av kroppen inte får det syre de behöver. Ateroskleros kan påverka artärer var som helst i kroppen och kan leda till en allvarlig medicinsk nödsituation, såsom hjärtinfarkt, stroke eller till och med dödsfall.
ateroskleros är också känd som arterioskleros.
vad är kolesterol?
kolesterol är ett fettämne som tillverkas av kroppen men som också finns i vissa livsmedel. Höga nivåer i blodet av en typ av kolesterol (kallat ’dåligt’ kolesterol eller LDL-kolesterol) ökar risken för att utveckla hjärtsjukdomar, inklusive ateroskleros. Uppskattningar tyder på att cirka en tredjedel av den vuxna australiensiska befolkningen har höga nivåer av kolesterol.
plack i artärerna
plack är en blandning av’ dåligt ’ kolesterol, fetter, kalcium och vita blodkroppar som långsamt och tyst byggs upp inuti väggarna i artärerna. När plack växer under många år kan det börja störa blodflödet genom artären. I svåra fall kan blodflödet blockeras helt.
utvecklingen av plack påverkas av vad du äter, din vikt, hur mycket fysisk aktivitet du gör och om du är rökare. Det påverkas också av din ålder och kön, och om du har en historia av högt kolesterol i din familj.
det finns 3 huvudstadier i utvecklingen av ateroskleros:
Steg 1-plack byggs upp i en artär
insidan av en frisk artär är normalt slät för att göra det lätt för blodet att flöda. Men om artärens inre foder skadas – till exempel på grund av högt kolesterol, högt blodtryck eller rökning-tillåter det plack att börja ackumuleras i artärväggen.
med tiden bildas ett tufft, fibröst lock eller ärr över toppen av placken, så att blandningen av ’dåligt’ kolesterol, fetter (lipider), kalcium och vita blodkroppar hålls åtskilda från blodet.
plackens tillväxt kan begränsa artären, vilket minskar blodflödet genom artären.
steg 2-plack blir större och blir instabil
det finns olika typer av plack. Vissa plack växer långsamt och kan aldrig orsaka några symtom, även om plack är tillräckligt stor för att kraftigt begränsa blodflödet genom artären.
den farligaste typen av plack kallas instabil plack. I dessa plack blir det hårda fibrösa locket ovanpå den kolesterolrika placken tunt och svagt, vilket gör det mer troligt att det spricker.
steg 3-placket spricker och en blodpropp blockerar artären
förträngning av artären på grund av uppbyggnad av plack gör det svårare för blod att strömma genom artären. Att tvinga blodet genom ett smalare utrymme ökar blodtrycket i artären, vilket kan riva upp det fibrösa locket på den instabila placken.
när locket spricker släpps plackens innehåll – inklusive kolesterol, fetter och vita blodkroppar – ut i blodet. Detta kan utlösa utvecklingen av en stor blodpropp (eller trombus) som helt kan blockera den redan trånga artären.
beroende på var blockeringen inträffar kan blodproppen orsaka en medicinsk nödsituation, såsom hjärtinfarkt (om en artär som försörjer hjärtat blockeras) eller en stroke (om blockeringen påverkar en artär som försörjer hjärnan).
vilka artärer kan påverkas av ateroskleros?
ateroskleros kan påverka vilken artär som helst i kroppen, och resultatet beror på var den drabbade artären är belägen.
några av de viktiga platserna för ateroskleros inkluderar:
- kransartärerna som levererar blod till hjärtat – en uppbyggnad av plack i dessa kransartärer kan minska blodflödet till hjärtats muskler. Detta kan orsaka smärta eller obehag (kallad angina) i bröstet, axlarna, nacken, käken eller armarna. En hjärtattack kan uppstå om en kransartär blir helt blockerad på grund av blodpropp.
- de perifera artärerna som levererar blod till dina armar, ben och bäcken – förminskning eller blockering av dessa stora blodkärl kallas perifer arteriell sjukdom och kan leda till domningar eller smärta i benen, inklusive smärta i benen när du går eller klättrar trappor (kallad claudication). Minskat blodflöde till tår, fötter och ben ökar risken för dåligt läkande sår och infektioner i dessa områden. Om blodflödet är kraftigt begränsat kan vävnader i de nedre delarna av lemmarna ruttna och dö (kallad gangren) och måste amputeras.
- halspulsådern på vardera sidan av halsen som levererar blod och syre till hjärnan – förträngning eller blockering av dessa artärer kan leda till en stroke. Symtom på stroke kan inkludera plötslig svaghet, förlamning, förvirring, svårigheter att tala eller förlust av medvetande.
- njurartärerna som förser dina njurar med blod-om dessa artärer blir smalare eller blockerade kan du utveckla njursjukdom, vilket innebär att din kropp inte effektivt kan bli av med avfall och överskott av vätska. Symtom på njursjukdom kan inkludera förändringar i urinering, aptitlöshet, illamående, koncentrationssvårigheter och svullna händer eller fötter.