tillsammans med högt kolesterol kan inflammation leda till uppbyggnad i artärerna, vilket sätter scenen för hjärtinfarkt eller stroke.(FOTOLIA)kolesterol har länge setts som den viktigaste skyldige i hjärt-kärlsjukdom. Men nästan hälften av alla hjärtattacker förekommer hos personer med normala kolesterolnivåer, vilket tyder på att en annan faktor är på jobbet.
forskare har identifierat cholesterols partner i brott som inflammation-översvämningen av vita blodkroppar och kemikalier som vårt immunsystem släpper ut för att avvärja skada eller infektion. Kolesterol skulle inte vara nästan lika farligt utan denna process, som tros spela en viktig roll vid ateroskleros, härdningen som uppstår när lågdensitetslipoprotein (LDL), även känt som dåligt kolesterol, byggs upp i artärerna.
när höga nivåer av kolesterol uppträder i blodomloppet börjar överskott av LDL sippra in i artärens inre vägg. Detta utlöser ett inflammatoriskt svar, vilket faktiskt påskyndar ackumuleringen av kolesterol i artärväggen. Detta ger i sin tur mer inflammation—och om och om igen. Så småningom hårdnar det deponerade kolesterolet till en plack, som kan brista och leda till blodproppar som orsakar hjärtattacker och stroke—en händelse som inflammation också verkar hjälpa till.
vissa experter tror nu att inflammation är länken mellan de många sjukdomar och tillstånd som påverkar hjärtat och hjärnan. ”Inflammation är den gemensamma nämnaren i nästan alla sjukdomar vi hanterar”, säger James OKeefe, MD, chef för förebyggande kardiologi vid Mid America Heart Institute i Kansas City, Mo. ”Hjärtsjukdom, diabetes, demens-de är alla knutna till olämplig, låggradig, kronisk inflammation.”
mätning av inflammation
vår växande förståelse för inflammationens roll vid ateroskleros minskar inte vikten av kolesterol—du måste fortfarande hålla det ”dåliga” numret nere och det ”bra” numret upp—men det presenterar ett annat sätt att förutse hjärt-kärlsjukdom.
studier visar att ett ämne som kallas C-reaktivt protein (CRP), en av de så kallade markörerna som frigörs av celler under inflammationsprocessen, kan vara effektivare än kolesterol för att mäta risken för hjärtinfarkt och andra kardiovaskulära händelser.
en landmark 2002-studie utförd av ett team av Harvard-forskare och publicerad i New England Journal of Medicine fann att kvinnor med de högsta nivåerna av CRP var nästan 2,5 gånger mer benägna att uppleva en första kardiovaskulär händelse (inklusive hjärtinfarkt och stroke) än de med de lägsta nivåerna av CRP. Som en prediktor för risk var detta 40% effektivare än LDL-kolesterol, vilket i motsvarande grupper av kvinnor gav en ökad risk endast 1, 5 gånger större.
dessa resultat fick allas uppmärksamhet. Ett CRP-test speciellt utformat för att mäta risken för hjärt-kärlsjukdom, känd som en högkänslig C-reaktiv proteinanalys (hsCRP), godkändes av FDA 1999, och testet har blivit nästan lika rutinmässigt som kolesteroltestet. Vissa läkare har till och med börjat administrera testet, vilket kräver en enkel blodupparbetning, som en del av deras årliga fysiska undersökningar.
betydelsen av CRP är dock fortfarande en fråga om tvist. ”En av frågorna och kontroverserna om CRP som en riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom har varit om det bara är en markör eller om de högre nivåerna faktiskt orsakar hjärtinfarkt och stroke”, säger Alex Reiner, MD, en epidemiolog vid University of Washington School of Public Health and Community Medicine. Theres några bevis för båda förklaringarna, och enligt Dr.Reiner, ”det är mycket svårt att reta det ut. Det kan fungera båda sätten, och min gissning är att det förmodligen gör det.”
Dr. Reiner är en av en grupp forskare över hela USA som har vänt sig till gener för att skapa en koppling mellan inflammatoriska markörer och risken för kardiovaskulära händelser. Dr Reiner och andra har identifierat genetiska variationer som förutsäger CRP-nivåer och variationer som förutsäger hjärtinfarkt och andra händelser, men de har ännu inte hittat en enda gen som förutsäger båda, vilket skulle bevisa sambandet mellan CRP och hjärt-kärlsjukdom. ”Det skulle vara den heliga gralen”, säger Dr.Reiner.
Nästa Sida: Behandlingsalternativ konsekvenser för behandling
även om den exakta rollen för inflammatoriska markörer ännu inte är bestämd, om ditt CRP-test avslöjar höga nivåer av CRP (definierat av American Heart Association som över 3 mg/L), är det förmodligen ett tecken på att du bör ta itu med din risk för hjärt-kärlsjukdom, även om du har normalt kolesterol.
din läkare kan starta dig på aspirinbehandling – men det är oklart varför aspirin verkar störa länken mellan CRP—nivåer och hjärthändelser-eller, mer sannolikt, en statin.
bildspel: 7 orsaker till högt kolesterol
de du kan ändra, och de du inte kan läsa Mermer om kolesterol
- är du kolesterol Smart?
- ätstrategier för att sänka LDL-kolesterol
- hur kolesterol påverkar ditt hjärtas hälsa
nya studier har visat att statinerna som vanligen föreskrivs för att sänka kolesterol kan också vara effektiva för att sänka CRP-nivåerna. I mars 2008 stoppades en studie på 15 000 personer som jämförde Crestor (rosuvastatin) mot placebo i två grupper av utåt friska människor med låga nivåer av LDL-kolesterol och höga nivåer av CRP tidigt—ett ”fantastiskt” resultat, sade huvudforskaren vid den tiden—eftersom minskningen av hjärthändelser var så markant bland deltagarna som tog drogen att för att fortsätta försöket och beröva placebogruppen av läkemedelsfördelarna skulle ha varit oetiskt.
men även statiner arent en silverkula. Som med kolesterol bör inflammation hanteras genom alla steg som du redan vet om: bibehålla en hälsosam vikt, träna, sluta röka och framför allt äta hälsosamt.
Inflammation verkar förvärras av en dålig diet. Forskning visar att kalorier med hög fetthalt orsakar en plötslig ökning av CRP och andra inflammatoriska markörer eftersom de översvämmer kroppen med blodsocker och triglycerider. ”Inflammationen beror på ett grundläggande problem med att använda fel bränsle för motorn”, säger Dr.OKeefe. ”Var inte utformade för att bränna det här, och när vi gör det kastar det bort alla dessa inflammatoriska biprodukter.”För att hålla inflammation till ett minimum rekommenderar Dr.OKeefe en diet med begränsad kalori (liknande Medelhavsdieten), bestående av frukt och grönsaker, magert protein, nötter, vinäger, te och fiskolja, samt lågt till måttligt alkoholintag.
”nyckeln till att återställa god hälsa till Amerika är att få människor att anpassa sig till sambandet mellan inflammationens dynamiska, timme till timme och deras allmänna hälsa och välbefinnande-av deras hjärta, deras hjärna, deras blod”, säger Dr.OKeefe. ”Ur hälsosynpunkt är ingenting viktigare än att hålla dessa inflammationsnivåer nere.”
är inflammation overhyped?
inte alla är övertygade om att inflammation är nästa stora sak i hjärtvård. Inflammationens roll och värdet av CRP som prediktor är fortfarande mycket öppna för debatt, och till och med anhängare av inflammationsteorin erkänner att det inte är troligt att det blir viktigare än kolesterol.
sambandet mellan kolesterol och hjärt-kärlsjukdom är nu så väl etablerat att inflammatoriska markörer som CRP, medan de kan vara användbara för att testa och behandla, inte kommer att ta plats för kolesterol någon gång snart, säger Alan Daugherty, PhD, chef för Cardiovascular Research Center vid University of Kentucky.
”om du gav läkare ett val mellan att göra ett test för kolesterol eller CRP”, säger han, ”Jag är ganska säker på att mer än 90% skulle ta LDL-kolesterolmätningen.”Behandling för inflammation, tillägger han, kommer att fortsätta att ta baksätet till kolesterolbaserade behandlingar under överskådlig framtid. ”Jag tvivlar mycket på att det någonsin kommer att ersätta kolesterolsänkande, men det kan mycket väl vara ett tillägg”, säger Daugherty.