oppositionsledaren Anthony Albanese försökte hävda klimatpolitikens höga mark förra veckan med sitt engagemang för ett nollutsläppsmål senast 2050.
men siffror om Australiens utsläpp från Avdelningen för miljö och energi hjälper till att rama in den politiska debatten och sätta politiken för både Labour och koalitionen i sitt sammanhang.
Australiens utsläpp minskade från 611 miljoner ton CO₂-ekvivalent 2005 till 532 miljoner ton 2019 – en genomsnittlig årlig minskning av 5.6 miljoner ton.
men regeringens prognoser visar att detta kommer att sakta ner till i genomsnitt endast 2.4 miljoner ton per år under de kommande 10 åren.
att uppnå Labors mål om netto-noll år 2050 skulle kräva mycket snabbare utsläppsminskning: cirka 25 miljoner ton per år.
företagsgrupper och ekonomer är överens om att sätta ett pris på kol är det bästa sättet att uppfylla detta mål på ett billigt sätt. Men mitt i denna klimatpolitik hodge-podge, ingen pratar om det längre.
Scott Morrison: building technologies, not policies
sommarbushfirekrisen ledde till krav från företag och samhälle för klimatåtgärder, vilket utlöste en ompositionering av Morrison-regeringen
det finns två armar till regeringens strategi.
den första använder de fallande utsläppen under de senaste 15 åren för att stödja argumentet att dess mål att minska växthusgasutsläppen till 26-28% under 2005 års nivåer av 2030, kan uppnås. Och implicit kommer det också att bli framtida mål.
problemet med detta påstående är att den tidigare framgången har drivits av icke-upprepade markanvändningsförändringar, det nu färdiga målet för förnybar energi och nedläggningar av kolanläggningar. Det har inte uppnåtts med nuvarande politik. Och även om det nuvarande målet är uppfyllt lämnar det en tuff utmaning efter 2030.
den andra armen bygger fallet för framtida utsläppsminskning på teknik och inte politik, och därigenom undviker de fasta målen som är gift inom koalitionen.
Morrison känner att han måste fokusera sin berättelse på en positiv teknikhandlingshistoria utan att kvantifiera kostnaderna för dessa handlingar eller passivitet. Detta är en high-wire handling, men han har lite politiskt val på kort sikt. Det kan ändå köpa honom det utrymme han behöver på medellång sikt.
Anthony Albanese: behöver trovärdighet
Albanese har nästan säkert gjort rätt politisk uppmaning att omfamna målet om netto-nollutsläpp av 2050. Han är på höger sida av den breda Australiensiska debatten.
ändå ger detta samtal sina utmaningar. Labor har ett år eller så för att utveckla en tydlig och övertygande berättelse som använder målet som det långsiktiga målet, bygger en ekonomiomfattande väg till dess prestation och stöds av en politisk ram för att följa den vägen.
arbetet har stor erfarenhet, mycket av det smärtsamt, att lära av. Det måste ge tillräckligt med substans för att vara trovärdigt men undvika att fastna med hjälp av ekonomisk modellering som ett exakt prognosverktyg. Det måste också direkt ta itu med regeringens roll när det gäller att stödja strukturell anpassning när den nya ekonomin dyker upp.
den stora skillnaden den här gången är att arbetskraft kan utnyttja det utbredda stödet inom många områden inom industrin och samhället.
Albanese har redan börjat bygga sin berättelse kring dessa teman. Hans utmaning är att upprätthålla drivkraften.
Resurrecting the carbon price
i alla strategier och taktik i denna runda av klimatkrigen måste den mest störande utvecklingen vara att koldioxidprissättningen blev roadkill på vägen.
utsläppen måste minskas i hela ekonomin till lägsta kostnad. Affärsgrupper, inklusive Business Council of Australia, liksom ekonomer, erkänner att ett kolpris är det bästa sättet att uppfylla detta mål. Och det finns flera modeller att välja mellan, inklusive cap-and-trade, baseline-and-credit och utsläppsintensitetssystem.
den viktigaste fördelen med ett ekonomiomfattande koldioxidpris är att det ger en övergripande utsläppsbegränsning och lämnar det till bredast möjliga utbud av företag och ekonomiska aktiviteter för att hitta lösningar med lägsta kostnad.
sektorbaserade tillvägagångssätt eller att regeringar väljer vinnare – till exempel Commonwealths Underwriting New Generation Investment scheme – kan minska utsläppen. Men detta kommer alltid att komma till en högre kostnad än ett koldioxidpris – en kostnad som bärs av konsumenter och skattebetalare.
regeringen verkar fångas av sin egen tidigare framgång i att döda koldioxidprismekanismer, såsom Labor ’ s carbon price regime som sprang från 2012 till 2014. Detta trots att två befintliga strategier som den har övervakat – Klimatlösningsfonden och målet för förnybar energi – innehåller uttryckliga respektive implicita koldioxidpriser.
arbetet verkar fångat av sitt tidigare misslyckande med koldioxidprissättning, så att Albanese nu hävdar att det är onödigt. Samtidigt hänvisar han positivt till den övergivna nationella Energigarantin som den typ av politik han kunde stödja, utan att uppenbarligen erkänna att den skulle ha inkluderat en form av koldioxidprissättning och handel.
när vi bosätter oss i det tredje decenniet av det 21: a århundradet verkar det som om vårt bästa hopp på kort sikt är en kombination av sektorbaserad, teknikdriven, tredje bästa politik som kommer att ge framsteg ett tag.
långsiktig miljömässig och ekonomisk framgång kommer att bero på att vi återvänder till den bästa politiken när vi lär oss av konsekvenserna.