ett kodhjul i sig är ett fysiskt objekt som består av flera cirkulära pappersark eller kort av olika storlekar, fästa i mitten och skapar en uppsättning koncentriska cirklar. Spelet utfärdar användaren med en uppsättning utmaningar (symboler, ord eller andra identifierare), som instruerar användaren i hur man manipulerar hjulet för att avslöja ett svar, en enda symbol eller ett ord som användaren måste ange för att starta spelet. Att ange något annat än det förväntade svaret skulle resultera i att spelet stannar eller utför annat beteende som är förknippat med obehörig användning av programvaran (till exempel skulle spelet Starflight skicka oslagbara ”polisfartyg” för att förstöra spelarens rymdskepp).
2-plyEdit
ett enkelt 2-lagers kodhjul bestod av två cirkulära ark, båda med utmaningssymboler tryckta med intervaller runt fälgen och med det bakre arket innehållande en tabell med svar tryckta för att passa till cirkeln och det främre arket en serie hål som gör att svaren kan ses, varje hål märkt med en utmaningssymbol. Datorn skulle presentera tre utmaningssymboler, och användaren skulle läsa svaret genom att rotera det främre arket tills de två första utmaningssymbolerna var i linje med varandra på hjulets kant och sedan läsa svaret från hålet som indikeras av den tredje utmaningssymbolen. Denna typ av kodhjul användes för ett stort antal spel, såsom Neuromanceroch Cybercon 3 (som använde ett kodhjul tryckt på kolpapper).
Single-plyEdit
det fanns en användning av ett enkelskiktskodhjul, där endast två utmaningssymboler användes; i Amiga-spelet Rocket Ranger vände spelaren hjulet för att matcha deras Rangers Nuvarande plats och läste sedan ett värde från hålet som motsvarar den plats där de ville flyga till. Hålen var i en enkel kolumn. Eftersom detta var den enda mekanismen för spelaren att ange var de ville flyga, var det omöjligt för crackers att ta bort det från spelet utan att förstöra hela spelet.
3-plyEdit
ett 3-lagers kodhjul, som användes i spel som Star Control och The Fool ’s Errand, behöll bakhjulet med tryckta svar och framhjulet med hål och lade till ytterligare ”Mellersta” hjul mellan fram och bak som innehöll en blandning av tryckta svar och ytterligare hål som gjorde det möjligt för nästa hjul att visa igenom när särskilda utmaningssymboler justerades