klassisk genetik kallas ofta den äldsta formen av genetik och började med Gregor Mendels experiment som formulerade och definierade ett grundläggande biologiskt begrepp som kallas Mendelian arv. Mendelian arv är processen där gener och egenskaper överförs från en uppsättning föräldrar till deras avkommor. Dessa ärvda egenskaper överförs mekaniskt med en gen från en förälder och den andra genen från en annan förälder i sexuellt reproducerande organismer. Detta skapar paret av gener i diploida organismer. Gregor Mendel började sitt experiment och studier av arv med fenotyper av trädgårdsärtor och fortsatte experimenten med växter. Han fokuserade på mönstren för de egenskaper som överfördes från en generation till nästa generation. Detta bedömdes genom testkorsning av två ärter av olika färger och observation av de resulterande fenotyperna. Efter att ha bestämt hur egenskaperna sannolikt ärvdes började han utöka mängden egenskaper som observerades och testades och utvidgade så småningom sitt experiment genom att öka antalet olika organismer han testade.
för cirka 150 år sedan publicerade Gregor Mendel sina första experiment med testkorsningen av Pisum ärter. Sju olika fenotypiska egenskaper studerades och testades i ärtorna, inklusive fröfärg, blommfärg och fröform. Mendel tog ärtor som hade olika fenotypiska egenskaper och testade dem för att bedöma hur föräldraplantorna passerade egenskaperna ner till sina avkommor. Han började med att korsa en rund, gul och rund, grön ärta och observerade de resulterande fenotyperna. Resultaten av detta experiment gjorde det möjligt för honom att se vilka av dessa två egenskaper som var dominerande och vilka var recessiva baserat på antalet avkommor med varje fenotyp. Mendel valde sedan att fortsätta sina experiment genom att korsa en ärtväxt homozygot dominerande för runda och gula fenotyper med en ärtväxt som var homozygot recessiv för skrynklig och grön. Växterna som ursprungligen korsades är kända som föräldragenerationen, eller P-generationen, och avkomman som härrör från föräldrakorset är känd som den första filialen, eller F1, generation. Växterna i F1-generationen som härrör från detta hybridkors var alla heterozygota runda och gula frön.
klassisk genetik är ett kännetecken för början av stor upptäckt i biologi och har lett till ökad förståelse för flera viktiga komponenter i molekylär genetik, mänsklig genetik, medicinsk genetik och mycket mer. Således förstärker Mendels smeknamn som fadern till modern genetik.