under de senaste 20 åren har kinesiska attityder till sex genomgått en revolution – en process som noggrant observerats och ibland uppmuntras av landets första kvinnliga sexolog, Li Yinhe.
”i undersökningen jag gjorde 1989 hade 15,5% av människorna sex före äktenskapet”, säger Li Yinhe. ”Men i undersökningen jag gjorde för två år sedan, gick siffran upp till 71%.”
det är en av många snabba förändringar hon har spelat in i sin karriär. Hon använder ordet ”revolution” själv och det är lätt att se varför. Fram till 1997 var sex före äktenskapet faktiskt olagligt och kunde åtalas som ”hooliganism”.
det är en liknande historia med pornografi, prostitution och swingers fester.
1996 dömdes ägaren till ett badhus till döden för att ha organiserat prostitution, sade Li i en föreläsning till Brookings Institution förra året, men nu är det allmänt praktiserat. Den allvarligaste bestraffningen idag, enligt Li, skulle vara nedläggningen av verksamheten.
utgivare av pornografi kan också dömas till döden så sent som på 1980-talet, liksom de som organiserade sexpartier. Nu är straffet för pornografi mindre drakoniskt och swingers-fester, medan de fortfarande är olagliga, är vanliga. ”Ingen rapporterar dem, så de blir inte märkta”, säger Li.
som ung sociolog tillbringade Li mycket av 1980-talet i Pittsburgh, i USA. När hon återvände till Kina fann hon ett land som fortfarande lever i det puritanska klimatet som Mao satt.
under de första åren av kommunistiskt styre ansågs skrivande om kärlek borgerligt. Det blev möjligt mot slutet av 1950 – talet, har Li sagt, men att skriva om sex var förbjudet fram till 1980-talet-och även då kunde författare bara gå så långt.
Li: s bok, subculture of Homosexuality, publicerad 1998, kunde endast köpas av personer som hade inbjudningsbrev från sina arbetsgivare eller haft ledande befattningar.
den officiella ståndpunkten på hennes bok The Subculture of Sadomasochism, publicerad vid ungefär den tiden, var ännu mer extrem.
”jag blev informerad om att bränna alla kopior… Men då hade 60 000 volymer sålts ut. Så den brinnande anmälan lämnades orolig, ” hon säger.
hennes översättning av en bok om bisexualitet nekades av kinesiska förlag, och hon var tvungen att se bortom Kina till Hong Kong för att hitta en förläggare för sin egen studie av polysexualitet.
ta reda på mer
- Li Yinhe visas i den fyrdelade dokumentärserien Her Story: The Female Revolution som kommer att sändas på BBC World den 27 februari, 5 mars och 12 mars.
men kommunistpartiet har i allt högre grad sett sexualitet som en privatsak och Li har fått relativ frihet i sin akademiska forskning och i sitt skrivande.
”hon positionerar sig som en avantgarde-akademiker som introducerar de så kallade internationella standarderna för sexualitet… Och därför tolereras hon av sina kollegor, en allmän publik och regimen också”, säger Dr Haiqing Yu, medförfattare till boken Sex in China.
en av de viktigaste impulserna som driver förändringen i attityder till sex, enligt Li, var kommunistpartiets enbarnspolitik, som verkställdes från 1979 till 2015.
”enbarnspolitiken tillåter människor att bara ha ett eller två barn. Så om du inte ger upp sex efteråt ändrar du ditt syfte med att ha sex. Att ha sex för nöje blir också motiverat, ” hon säger.
”människor genomgår en revolutionär förändring i sitt sinne och beteende och min forskning ligger i framkant av kampen.
”när jag höll en föreläsning i Tianjin deltog över 1 000 personer i den… Jag tror att lusten undertryckt i människors hjärtan har studsat ut.”
anklagad av en bloggare för att vara en lesbisk garderob, svarade Li i December 2014 med ett blogginlägg som avslöjade att hennes partner på 18 år var en transgender man. Till hennes förvåning var svaret mest positivt och paret fotograferades för omslaget till People Weekly, en populär tidning.
”jag tror att de tycker att transsexualism är mer acceptabel än homosexualitet”, säger Li.
”varför? Eftersom en trans definieras som heterosexuella … heterosexuella insvept i fel kropp.”
hon tillägger: ”den verkliga signalen om social tolerans är samhällets inställning till homosexualitet.”
homosexualitet togs bara bort från Kinas officiella lista över psykiska sjukdomar 2001 och homosexuellas rättigheter är fortfarande begränsade.
homoäktenskap är inte lagligt, det finns inget skydd mot diskriminering för homosexuella på arbetsplatsen, och en undercover-film förra året fann kinesiska läkare som fortfarande erbjuder elektrochockterapi för att ”bota” homosexualitet – även om en domstol i Peking nyligen hade avgjort mot praxis.
men Li tror att homosexuellas rättigheter gradvis kommer att utvecklas också. Homosexuella män och kvinnor brukade vara osynliga i det kinesiska samhället, påpekar hon, men har kommit upp till ytan de senaste åren.
en positiv artikel i China Daily på Shanghai Pride march 2011 var en vändpunkt, med andra officiella medier som följde tidningens ledning och började nämna HBT-samhället, säger Li.
i år var Addiction, ett drama om fyra homosexuella tonåringar, en stor framgång för Iqiyi, Kinas ledande onlinevideoplattform, tills den drogs för några dagar sedan utan förklaring – genererade miljontals indignerade inlägg på Weibo-mikrobloggtjänsten.
Li själv har lagt fram flera förslag till det kinesiska parlamentet som kräver legalisering av samkönade äktenskap, vilket hon tror kommer att hända en dag, men säger att det är svårt att förutsäga när.
”homosexualitet kommer att erkännas bättre”, säger hon.
”Foucault sa en gång att det inte fanns något samhälle i världen där sex var helt gratis. Det finns alltid begränsningar. Men jag tror att ju mer frihet erbjuds för sex i ett samhälle, desto lyckligare människor får.”
Li Yihhe visas i den fyrdelade dokumentärserien Her Story: Den kvinnliga revolutionen som sänds på BBC World den 27 februari, 5 mars och 12 mars. Läs mer om dokumentären.
prenumerera på BBC News Magazines nyhetsbrev för att få artiklar skickade till din inkorg.