Källor
Kulturvärlden. Kinas kulturvärld kan delas in i tre delar: Kina, dess gränsregioner och olika avlägsna områden. Kina under den kejserliga eran(617-1644) utgjorde endast en tredjedel av den totala ytan i den kinesiska världen, men den omfattade 95 procent av befolkningen. Trots det faktum att Kina har en mängd topografiska särdrag och ett kontinentalt klimat
av ytterligheter lyckades det kinesiska folket bilda ett enhetligt Imperium tack vare ett gemensamt skriftspråk och politisk filosofi. Naturligtvis finns regionalism i ett så stort land, men hinder var aldrig så stora att de delade den kinesiska kulturen i samma utsträckning som europeerna delades.
Inre Gränser. Fysiska egenskaper som bergskedjor och stora floder hjälper till att definiera inre gränser för Kina, som är indelat i tre delar: Nord, Central och Syd. Norra Kina vattnas av Huang eller Gula floden, som färdas cirka 2,903 miles från Tibet över norra Kina slätten till Gula havet. (Denna flod och slätten utgör källan till liveli-hood för en fjärdedel av Kinas folk idag.) De kejserliga huvudstäderna var vanligtvis belägna i regionen, och norra Kina blev ett viktigt politiskt centrum under medeltiden. Centrala Kina har Chang (Yangzi eller Yangtze)floden, som börjar i Tibets berg och går ner i den stora centrala slätten. Det är uppskattningsvis 3,434 miles lång. Regionen är en övergångszon när det gäller geografi, kultur och grödor. Växtsäsongen är längre än i norr, och viktiga grödor är vete, ris och te. Fjällen innehåller vissa mineralfyndigheter. Södra Kina, med sina många bergskedjor, har många små dalar och korta floder, varav den viktigaste är Xi(väst) floden. Cirka 1200 mil i längd häller den in i Sydkinesiska havet nära Guangzhou. Det finns andra floder i regionen som strömmar in i West River eller direkt i havet. Klimatet är vått och tyfoner slog med fruktansvärd kraft på sommaren. Ris och te är de främsta grödorna i södra Kina, och eftersom växtsäsongen är från sex till tolv månader är upp till tre risgrödor per år möjliga. Det finns vissa mineralfyndigheter i detta område, såsom bauxit, antimon, kvicksilver och volfram. Sydkina var aldrig viktigt som ett politiskt centrum under perioden 617 till 1644 eftersom det var långt ifrån de kejserliga huvudstäderna. Därefter blev det en bas av bondeuppror.
Eurasiska Kontinenten. Den kinesiska världen upprätthöll relationer med folk vars livsstil och kultur skilde sig från sina egna. Den kinesiska världen var i kontakt med de västra och södra delarna av den eurasiska kontinenten under medeltiden (814-1350). Det fanns fyra typer av kontakter: militära kampanjer, officiell diplomati, kommersiell handel och religiösa pilgrimsfärder. Oasis-rutterna spelade en viktig roll för att upprätta relationer mellan Kina och andra civilisationer vid nionde århundradet. Steppvägarna, längre norrut, kopplade Mongoliet och norra Kina Nära Europa och länderna i Mellanöstern från trettonde till fjortonde århundradet. Sjöfarten längs kusten spelade också en viktig roll.
interaktioner. De kommersiella centra som ligger vid ändarna av huvudvägarna över den eurasiska kontinenten och vid gränserna till den kinesiska världen besöktes av handlare, ambassader och missionärer från Centralasien, Indien och Mellanöstern. På samma sätt var hamnarna på den kinesiska kusten mötesplatserna för koreanska, japanska, indiska, persiska, arabiska och senare europeiska sjömän och köpmän. De stora kinesiska städerna, särskilt huvudstäderna, hade varit kosmopolitiska centra sedan Tangdynastin (618-907), och i sin tur gick kinesiska soldater, ambassadörer, pilgrimer, köpmän och hantverkare till nästan alla områden i Asien.