den 4 November 1979, en mobb iranier, mestadels radikala universitetsstudenter och anhängare av Ayatollah Khomeini, steg över väggen runt USA-föreningen i Teheran och ockuperade den amerikanska ambassaden. De tog de flesta av dem i föreningen som gisslan och höll dem olagligt i 14 långa, mörka månader, som världens supermakt såg på, desperat och hjälplös.
men sex amerikaner flydde fånga den dagen. Jordbruksbilagan, Lee Schatz, promenerade nonchalant genom folkmassan och tog sin tillflykt till den svenska ambassaden. Fem andra kunde också ta sig ut ur föreningen obemärkt: Robert Anders, chefen för den konsulära sektionen, och två konsulära bifogar kubaner, Joe Stafford och Mark Lijek, med sina fruar. De tog sig försiktigt genom gatorna och nådde den tillfälliga säkerheten i Anders lägenhet.
den kanadensiska ambassadören i Iran, Ken Taylor, hörde först om ambassadens övertagande från sin svenska kollega, vars byggnad förbises föreningen. Han informerade snabbt Ottawa. Fyra dagar senare blev hans chef för invandring, John Sheardown, förvånad över att få ett telefonsamtal från Bob Anders. Anders förklarade situationen och frågade om han och hans grupp kunde få skydd inom de närmaste dagarna; Sheardown lovade att konsultera ambassadören.
Taylor tvekade inte. Amerikanerna skulle få skydd-frågan Var var. Eftersom den kanadensiska Chancery var rätt Centrum, det var alldeles för farligt. Det skulle vara bättre att dela upp amerikanerna. Taylor bestämde sig för att Sheardown skulle ta tre gisslan till sitt hus, medan han skulle hysa de andra på den officiella bostaden. De skulle beskrivas för personal som turister som besöker från Kanada. Taylor började omedelbart utarbeta en kabel för Ottawa.
amerikanerna var särskilt lyckliga att Ken Taylor var kanadensisk ambassadör. Han hade varit chef för Kanadas Handelskommissionärstjänst när han skickades till Teheran 1977 eftersom Iran, under shahen, var en handelspartner av växande betydelse. Lyckligtvis visade han sig vara mer än en säljare. I januari 1979, när Shahs regim uppenbarligen kollapsade, arrangerade han evakueringen av 850 kanadensare från Iran, en enorm organisation. Ken Taylor var rätt man, i rätt jobb, vid rätt tidpunkt.
Taylors telegram startade en frenesi av samråd i Avdelningen för yttre frågor. Generaldirektören för Bureau for African and Middle Eastern Affairs, Michael Shenstone, instämde omedelbart att Kanada inte hade något annat val än att skydda flyktingarna. Undersekreterare Allan Gotlieb gick med på det. Med tanke på faran amerikanerna var i, noterade han, det fanns ”i allt samvete … inget annat alternativ än att instämma” trots risken för kanadensare och kanadensisk egendom.
ministern, Flora MacDonald, kunde inte nås omedelbart eftersom hon var inblandad i en tv-intervju. Men när hon äntligen informerades om situationen gick hon med på att Taylor måste få agera, men varnade för att formellt godkännande från premiärminister Joe Clark krävdes. Dra Clark från frågestunden i underhuset, hon informerade honom om situationen och fick sin omedelbara klartecken. Strax efter skickades ett telegram till Teheran – Taylor kunde agera för att rädda amerikanerna. Han fick höra att kunskap om situationen skulle vara på en strikt ”need-to-know” – basis.
nästa dag samlades de fem amerikanerna och kördes till Sheardowns hus, där Anders och Lijeks stannade; Taylor tog Staffords till bostaden. Således började en lång period av ångest för amerikanerna och deras värdar. Under tiden skulle Taylor behöva fortsätta med en diplomats arbete.
Kanadas ambassadör var särskilt oroad över att den traditionella doktrinen om immunitet för ambassader och diplomatisk personal hade kränkts av iranierna. Han försökte väcka den diplomatiska kåren till att göra en samordnad protest, men fick liten framgång. Ändå registrerade Kanada sitt ogillande med det iranska uppdraget i Ottawa och i Teheran.
Taylor bestämde sig också för att vara så användbar som möjligt för USA. Han träffade Bruce Laingen, USA. Charg bisexual d ’affaires, som var i” skyddande vårdnad ” vid det iranska utrikesdepartementet, som han hade besökt vid attacken. Taylor agerade lätt som en kommunikationskanal mellan Laingen och Washington. Ambassadörens rapporter till Ottawa delades med den amerikanska regeringen, som ibland bad Ottawa om information om specifika ämnen. Taylor letade till och med ut potentiella landningsplatser för helikoptrar i Teheran om en räddning försökte. Slutligen skickade ambassaden meddelanden för två undercover CIA-agenter.
den 21 November, när krisen fördjupades, blev Taylor förvånad över att få ett samtal från den svenska ambassadören som bad honom att skydda Lee Schatz, den sjätte amerikanska flyktaren, som hade bott hos en svensk diplomat. Ambassadören kände att Schatz lättare kunde passera som kanadensare och skulle vara säkrare i kanadensiska händer. Taylor gick med på det, och Schatz lades till amerikanernas komplement vid Sheardown house. Den 27 November firades amerikanska Thanksgiving där, med gisslan som uttryckte hoppet att de inte skulle fira jul där också.
under de följande veckorna ökade spänningen bland den lilla gruppen i Teheran. Några oroade sig för att Iranierna skulle inse att inte alla amerikanska ambassadpersonal redovisades, vilket ledde till upptäckten av gisslan. Andra oroade sig för att USA skulle kunna göra ett räddningsförsök. En framgångsrik operation för att rädda gisslan kan lämna kanadens gäster bakom, medan en misslyckad skulle bara förvärra situationen.
ännu mer alarmerande började historien läcka. Det spreds av misstag genom Utrikesdepartementet när en av Taylors rapporter, som hade klassificerats hemliga snarare än topphemliga, ingick i en sammanfattning som distribuerades till högre avdelningar. Medan hänvisningen till Taylors ”gäster” var en sned, var läckan farlig. I mitten av November beordrade Taylor sin militära säkerhetschef, Sergeant Claude Gauthier, att börja strimla Ambassaddokument. Minst tre gånger blåste den överarbetade shredder ut de elektriska säkringarna innan jobbet var klart sent i månaden.
under tiden, i Ottawa, var premiärminister Clarks konservativa regering under ökande tryck från den liberala oppositionen att göra mer för att hjälpa amerikanerna. De hölls under obeveklig attack av Liberal ledare Pierre Trudeau och hans utrikeskritiker, Allan MacEachen. Så småningom bestämde Clark sig för att ta Trudeau i sitt förtroende och gjorde det den 26 November. Även om Clark hoppades att detta skulle mildra den liberala frågan, blev han besviken. Den partisan oppositionsangreppet fortsatte. Detta gjorde MacDonald så arg att hon nästan gav bort spelet i huset; Clark var mer försiktig. Ändå, i sina arga svar på Liberal sondering, båda gav ledtrådar, som pressgalleriet lyckligtvis inte följde upp.
i December, nerver i Ottawa, Washington, och särskilt Teheran, var sliten och trasiga. Som ambassadens första sekreterare (kommersiell), John Kneale, skrev senare i sin bok, Foreign Service (North York, Ont., 1993), ” vi var alla i en slough av depression …. utmattad och frustrerad med ingen aning om hur länge denna förlamande situation kan pågå.”Amerikanerna oroade sig för faran de ställde för sina kanadensiska värdar och om vad som skulle hända om en av dem blev så sjuk att sjukhusbehandling krävdes. Sheardowns fru, Zena, som sällan lämnade huset, blev alltmer orolig för upptäckten.
det oundvikliga inträffade slutligen i mitten av December. Washington-korrespondenten för Quebec-tidningen La Presse, Jean Pelletier, hade oroat sig för situationen under en tid. Han varnade först av det faktum att amerikanska tjänstemän hänvisade till olika antal gisslan. Han hade svårt att tro att amerikanerna inte visste exakt hur många människor de hade i Teheran och han drog slutsatsen att vissa hade rymt. Berättade av ministern vid Kanadas Washington-ambassad, Gilles Mathieu, att Kanada var ”den mest användbara amerikanska allierade i krisen”, antog Pelletier logiskt att de amerikanska flyktingarna hystes av Kanadensare. Han närmade sig ambassaden för bekräftelse av hans gissningar och avslöjade därmed för kanadensiska myndigheter att hemligheten var ute. Pelletier har gett en fullständig redogörelse för utvecklingen av händelser och sin egen roll i The Canadian Caper (Toronto, 1981), medförfattare av Claude Adams.
det fanns bestörtning på ambassaden. Ambassadör Peter Towe ringde snabbt Pelletier och varnade honom för faran för amerikanerna om historien skulle brytas och uppmanade honom att vänta på publicering. Pelletier, som väl visste konsekvenserna av publicering, hade redan beslutat att han inte skulle bryta historien förrän amerikanerna var säkert ur Iran. Han lyckades övertyga sin redaktör, som ville publicera omedelbart, att komma överens. Towe varnade också Ottawa för Pelletiers kunskap och varnade för att mindre etiska journalister kanske inte når samma slutsats. Avdelningen informerade i sin tur Taylor och ministern den 10 December. MacDonald, som var på ett NATO-möte i Bryssel när hon hörde nyheten, träffade hastigt med USA: s utrikesminister Cyrus Vance. Hon berättade för honom att hemligheten var känd och att det var dags att få gisslan ut. Vance bad om tid. Han förklarade att det stora antalet gisslan som hölls i USA. Ambassaden var presidentens prioritet och lovade att se vad som kunde göras när han återvände till Washington.
Taylor galvaniserades också av nyheterna. Han ordnade för uthyrning av ett säkert hus, där amerikanerna kunde gömma sig om historien bröt. Han räknade med att ha två till tre timmar på sig att göra sina arrangemang innan Iranierna dök upp på ambassaden.
till de amerikanska gisslan, julen firades verkligen på Sheardown-bostaden. Schatz föreslog att de började planera för påsk; ingen skrattade. Lyckligtvis kom det inte till det. Den 30 December träffades MacDonald igen med Vance vid FN. Med New York Times nu också medveten om situationen, även om det också gick med på att försena publiceringen, var det tydligt att hemligheten inte kunde hållas mycket längre. Vance och MacDonald bestämde att Kanada och USA tillsammans skulle skapa en plan för att få amerikanerna ut.
tidigt på det nya året anlände två amerikaner – Antonio Mendez, chef för Autentiseringsgrenen för CIA: s kontor för tekniska tjänster och en dokumentspecialist – till Ottawa. De var snart closeted med MacDonald och hennes medhjälpare på ministerns lägenhet. Clarks regering hade redan utfärdat kanadensiska pass för de sex gisslan, som skulle överlämnas som kanadensiska filmskapare, kopplade till ett dummyfilmföretag som Mendez hade inrättat i Hollywood för att utforska en möjlig produktion i Iran. På Taylors råd beslutades att den enda vägen ut ur Iran var genom flygplatsen på en regelbunden flygning. I byråkratisk jargong kallades operationen som” exfiltrering ” av de amerikanska gisslan.
under tiden började processen att sakta stänga den Kanadensiska ambassaden. Anställda började gradvis avgå, de sista sekretessbelagda dokumenten strimlades och oklassificerat material flyttade till Nya Zeelands ambassad, som hade gått med på att ta hand om Kanadensiska intressen. Viktig information om säkerhetsförfaranden på flygplatsen tillhandahölls av kurirer och avgående medlemmar av ambassadpersonalen, inklusive Kneale, som noggrant observerade och memorerade ”varje detalj i processen” när han passerade genom flygplatsen den 9 januari. Förfalskade iranska utgångs-och inresevisum och passstämplar förbereddes i USA och skickades av Kanadensisk kurir till Teheran. Lyckligtvis, i sista minuten, Den politiska officer, Roger Lucy, som hade kunskap om Farsi, märkte ett felaktigt datum i inresevisum.
den 19 januari 1980 blev Taylors fru, Pat, förskräckt över att få ett samtal på bostaden och bad att prata med en av Staffords. Det stod omedelbart klart att ytterligare förseningar bara skulle öka faran och två dagar senare beordrade MacDonald att exfiltreringen skulle börja. Innan han kunde flytta, dock, Taylor informerades om att amerikanerna ville ha sin egen ”eskort officer” till hands, skapa en annan fördröjning. Den 25 januari anlände Mendez och en annan CIA-officer till Teheran och poserade som ännu fler medlemmar i det fiktiva filmbolaget. En av deras uppgifter var att korrigera det felaktiga datumet på inresevisum.
sex platser bokades på ett Swissair-flyg som lämnade klockan 7:35 på morgonen den 27 januari, en söndag. Som backup bokades också platser på efterföljande KLM -, Air France-och British Airways-flygningar. De sex passerade flygplatsens säkerhetskontroller och invandringskontroller utan svårigheter. Swissair-flygningen var en timme sen att lämna men annars fanns det inga missöden. Efter två och en halv månad av ”husarrest” var de sex amerikanska gisslan fria och säkra.
resten av ambassadpersonalen lämnade senare samma dag. Som en sista försiktighetsåtgärd krossade Sgt Gauthier cypher-utrustningen och tjänade sig smeknamnet ”Sledge” i processen. Det sista meddelandet från Ottawa slutade ” vi ses senare, exfiltrator.”Ett tecken publicerades på kansliet och ett meddelande utfärdades som informerade kanadensare som fortfarande var i Iran om ambassadens stängning och rådde dem att överväga att lämna. Fyra dagar senare ockuperades Nya Zeelands ambassad och ansvaret för kanadensiska intressen överfördes till danskarna, som placerade sin personal (tillsammans med lokalt engagerade anställda vid den Kanadensiska ambassaden) i kansliet och bostaden. Den iranska ambassaden i Ottawa förblev öppen.
bekymrad över säkerheten för de återstående amerikanska gisslan begärde Cyrus Vance den ”strängaste konfidentialiteten” om houseguests och deras flykt. Detta visade sig omöjligt. Pelletier och La Presse, nu när den omedelbara faran var över, bröt historien den 29 januari. Den vågade räddningen rörde en nerv i USA, där amerikanerna var desperata efter goda nyheter. Det förde en ström av tacksamhet över hela USA och gjorde en kändis av Taylor, som gjorde personliga framträdanden över Nordamerika, skörda utmärkelser och utmärkelser från tacksamma amerikaner. Genom att utnyttja hans kändis utsåg regeringen honom Kanadas nästa generalkonsul i New York. Och varför inte? Han hade redan fått nycklarna till staden!
Washington tilldelade Taylor Kongressens guldmedalj och Kanada gjorde honom till Officer i Order of Canada. Sheardown, Lucy, Taylors Sekreterare, Laverna Dollimore, och ambassadens kommunikatör, Mary Catherine O ’ Flaherty, gjordes medlemmar i Order of Canada. Sgt Gauthier och två militära poliser fick order of Military Merit. Utländska tjänstemän var upprörda över att Pat Taylor och Zena Sheardown inte hedrades på samma sätt och protesterade starkt. De blev också medlemmar i Order of Canada.