för många är det otänkbart att fira jul utan en vacker vintergrön gran i vardagsrummet dekorerad med glittrande ornament och inslagna presenter. Liksom de flesta jultraditioner, inklusive firandet av julen själv, kan julgranens ursprung spåras till hedniska traditioner. I själva verket, om det inte vore för drottning Victoria, den mäktigaste monarken av sin tid, dekorerade granar kan ha förblivit en obskyr sed att endast ett par germanska och slaviska länder praktiseras. Här är en kort genomgång av julgranens spännande historia.
hedniska ursprung julgran
långt innan kristendomen dök upp använde människor på norra halvklotet vintergröna växter för att dekorera sina hem, särskilt dörrarna, för att fira vintersolståndet. Den 21 December eller 22 December är dagen den kortaste och natten den längsta. Traditionellt ses denna tid på året som återkomsten i styrka av solguden som hade försvagats under vintern — och de vintergröna växterna tjänade som en påminnelse om att guden skulle glöda igen och sommaren kunde förväntas.
solståndet firades av egyptierna som fyllde sina hem med gröna palmrusar för att hedra guden Ra, som hade huvudet på en hök och bar solen som en krona. I norra Europa dekorerade kelterna sina druidtempel med vintergröna grenar som innebar evigt liv. Längre norrut trodde vikingarna att evergreens var Balders växter, ljusets och fredens Gud. De forntida romarna markerade vintersolståndet med en fest som heter Saturnalia som kastades till ära för Saturnus, jordbruksguden och, som kelterna, dekorerade sina hem och tempel med vintergröna grenar.
det är värt att nämna vid denna tidpunkt att Saturnalia var den viktigaste firandet i det romerska livet. Det var en veckolång laglös fest som hölls mellan 17 och 25 December där ingen kunde åtalas för att skada eller döda människor, våldta, stöld — allt som vanligtvis strider mot lagen verkligen. Men även om många människor blåste av ånga genom att utnyttja laglösheten, kan Saturnalia också vara en tid för vänlighet. Under Saturnalia övade många romare glädje och utbyte av presenter.
låter bekant? I början av kristendomen, Jesu födelse sattes på den sista dagen av Saturnalia av de första kristna romarna vid makten att närma hedningar, även om forskare hävdar Jesus föddes nio månader senare. Det var en smart politisk knep, säger vissa, som i tid förvandlade Saturnalia från ett fratpartymaraton till en ödmjuk firande av Kristi födelse.
medan många forntida kulturer använde evergreens runt jultiden, tyder historiska uppgifter på att Julgranstraditionen startades på 16-talet av tyskar som dekorerade granar i sina hem. I vissa kristna kulturer betraktades Adam och Eva som heliga, och folk firade dem under julafton.
under 16-talet, den sena medeltiden, det var inte ovanligt att se stora pjäser som utförs i friluft under Adam och Eva day, som berättade historien om skapelsen. Som en del av föreställningen symboliserades Edens trädgård av ett ”paradisträd” hängt med frukt. Prästerskapet förbjöd dessa metoder från det offentliga livet och betraktade dem som hedningar. Så, några samlade vintergröna grenar eller träd och förde dem till sina hem, i hemlighet.
dessa evergreens kallades ursprungligen ’paradisträd’ och åtföljdes ofta av träpyramider gjorda av grenar som hölls samman av rep. På dessa pyramider skulle vissa familjer fästa och tända ljus, en för varje familjemedlem. Dessa var föregångarna till moderna julgransljus och ornament, tillsammans med ätbart som pepparkakor och guldtäckta äpplen.
vissa säger att den första som tänder ett ljus ovanpå en julgran var Martin Luther. Legenden har det, sent en kväll runt jultiden, Luther gick hem genom skogen när han slogs av den oskyldiga skönheten i stjärnljus som skiner genom granar. Martin Luther ville dela denna erfarenhet med sin familj och skar ner ett gran och tog hem hem. Han placerade ett litet ljus på grenarna för att symbolisera Julhimlen.
det som är säkert är att år 1605 var julgranar en sak som under det året tyder på att invånarna i Strasburg satte upp granar i salongerna … och hänger därpå rosor klippta av mångfärgat papper, äpplen, skivor, guldfolie, godis etc.’
under dessa tidiga dagar av julgranen fördömde många statsmän och medlemmar av prästerskapet deras användning som en firande av Kristus. Lutherska minister Johann von Dannhauer, till exempel, klagade över att symbolen distraherade människor från det sanna vintergröna trädet, Jesus Kristus. De Engelska puritanerna fördömde ett antal tullar i samband med jul, såsom användningen av Yule log, holly och mistel. Oliver Cromwell, den inflytelserika 17-talet brittiska politiker, predikade mot” de hedniska traditioner ” av julsånger, dekorerade träd, och alla glada uttryck som vanhelgade ”den heliga händelsen.”
den moderna julgranen
det var inte förrän Drottning Victorias tid att fira jul genom att bära gåvor runt ett Gran blev en världsomspännande sed. 1846 skissades drottning Victoria och hennes tyska make Albert i den illustrerade London News som stod med sina barn runt en julgran på Windsor Castle. Tyska invandrare hade fört anpassade julgranar till Storbritannien med dem i början av 1800-talet men praxis inte fånga på med lokalbefolkningen. Efter att drottning Victoria, en extremt populär monark, började fira jul med granar och presenter hängde på grenarna som en tjänst för sin man, följde lekmännen omedelbart efter.
över havet, i 19th century, julgranar var inte alls populära, men holländska och tyska bosättare introducerade dem. Amerikanerna var mindre mottagliga för Drottningens inflytande. Det var dock amerikanska medborgerliga ledare, artister och författare som spelade på bilden av en lycklig medelklassfamilj som utbytte gåvor runt ett träd i ett försök att ersätta Jultullar som sågs som dekadenta, som wassailing. Denna familjecentrerade bild förstärktes ytterligare av en mycket populär dikt skriven av Clement Moore 1822 känd som ”Twas natten före jul”. Samma dikt framkallade den moderna bilden av jultomten.
det tog lång tid innan julgranen blev en integrerad del av det amerikanska livet under denna trogna natt. President Franklin Pierce (1804-1869) arrangerade att ha den första julgranen i Vita huset under mitten av 1850-talet. President Calvin Coolidge (1885-1933) startade National Christmas Tree Lighting Ceremony på Vita husets gräsmatta 1923.
även om traditionellt inte alla kristna kulturer prydde sina hem med evergreens och presenter, har västvärldens inflytande och stigande konsumentism förvandlat julgranen till en allestädes närvarande symbol. Faktum är att många människor i andra religioner har antagit julgranen (se Japan till exempel).
julgranen har gått långt från sitt ödmjuka, hedniska ursprung, till den punkten att den har blivit för populär för sitt eget bästa. I USA. ensam säljs 35 miljoner julgranar årligen, förenade med 10 miljoner konstgjorda träd, som är förvånansvärt sämre ur ett miljöperspektiv. Årligen odlas 300 miljoner julgranar på gårdar runt om i världen för att upprätthålla en industri på två miljarder dollar, men eftersom dessa ofta inte räcker, skärs många granar från skogar. Därför rekommenderar vi att du väljer mer kreativa och hållbara alternativ till julgranar.