när kommer vi alla äntligen att erkänna vad som orsakade kriget?
i avsaknad av nationellt ledarskap löper myter och osanningar skenande
återförening av G. A. R. och U. C. V. vid Gettysburg 1913. Kongressbiblioteket.
vems krig är det ändå? Om du går efter titeln på denna tidning tillhör inbördeskriget alla amerikaner. I norr och söder, svartvitt, fördelas andelar av dess hjärtesorg, konsekvenser och ära, för att inte tala om ansvaret för att sanningsenligt bedöma de män och frågor som delade och nästan förstörde detta land.
närmar sig inbördeskriget sesquicentennial, är det lätt att tro att vissa amerikaner har kommit fram till något annat. Kongressen har antingen vägrat eller försummat att bilda en nationell sesquicentennial commission för att organisera och finansiera denna en gång i en generation årsdagen möjlighet. Oavsett deras brister, sådana grupper kan galvanisera nationellt välsmakande och historiskt korrekta minnesmärken. I bästa fall marskalkar de uppmärksamhet för att med fördel undersöka det förflutna för att belysa framtiden.
vad de inte kräver är cookie-cutter konsensus eller ahistorisk politisk konsensus. Deras roll är att stimulera debatt, uppmuntra kreativitet och framför allt involvera människor av alla bakgrunder och arv som antingen påverkades av vår historia eller kan lära av den. USA. Lincoln Bicentennial Commission inspirerade inte bara utställningar, symposier och läroplanutveckling utan också stadshus som uppmuntrade öppen diskussion om vad Lincoln kallade nationens ”oavslutade arbete”: löftet, helgat i blod inte en gång utan två gånger, att vi ger lika möjligheter för alla amerikaner.
i tomrummet för ett nationellt fokus tar lokaliteter ledningen, med surrealistiska resultat. Texas försökte nyligen förflytta Thomas Jefferson till historiens soptunna på grund av hans irriterande tillgivenhet för separationen mellan kyrka och stat. Och för några år sedan manipulerade ”lärare” i Georgien reproduktioner av målningen Washington som korsade Delaware eftersom de fruktade att eleverna skulle förvirra generalens dinglande klockfob med hans könsorgan!
nyare exempel på revisionism kommer från Virginia och Mississippi, två sydliga stater där minnesmärken tyder på att ”statligt oberoende” lyckades eller borde ha, och att slaveri hade lite eller ingenting att göra med avskiljning eller uppror.
för bara några år sedan erbjöd Virginia guvernör George Allen den orekonstruerade tanken att inbördeskriget bara var en ”kamp för självständighet, suveräna rättigheter och lokal regeringskontroll.”Slaveri gick aldrig in i diskussionen. Virginia väljare avvisade senare Allens bud att bli omvald till den amerikanska senaten.
statens nuvarande verkställande direktör, Bob McDonnell, förklarade April Confederate History Month i Virginia och betonade” offren för konfedererade ledare, soldater och medborgare ”och hävdade att södern misslyckades i sin strävan efter självständighet bara för att den” överväldigades av Union armys oöverstigliga antal och resurser.”Ingenstans nämndes, mycket mindre beklagat, var slaveriet av 490 000 svarta Virginia.
efter ett nationellt uppror utfärdade McDonnell ett uttalande som medgav att hans ursprungliga proklamation ”innehöll en stor underlåtenhet” och erkände att slaveri var ”en ond, ond och omänsklig praxis.”Då kom han med en konstig rationalisering genom att påminna människor om att Virginia hade varit den första sydliga staten som valde en afroamerikansk guvernör, L. Douglas Wilder.
jag delade en plattform med guvernör Wilder för några år sedan, när staden Richmond avslöjade en staty av Abraham Lincoln och hans son Tad för att fira deras besök i April 1865 i den staden. Från skrik, glåpord och arga tecken som hälsade oss, skulle man ha trott att kriget hade slutat flera dagar tidigare, inte ett sekel tidigare. Vad är det med inbördeskriget som tänder sådana känslor?
Mississippi Governor Haley Barbour hoppade till försvaret av McDonnell genom att anklaga kritiker för att ”försöka göra en stor sak av något inte uppgår till diddly.”Barbour är en långvarig och eftertrycklig anhängare av Confederate His-tory Month. Mississippi, staten med landets största andel afroamerikanska invånare, markerar fortfarande Confed-erate Memorial Day som en officiell helgdag (även om Martin Luther King Jr.får en semester också-om än i takt med Robert E. Lees födelsedag).
det är inte för sent att ersätta ormolja med ärlighet—att ersätta state hubris med en nationell översikt genom att skapa en kommission för att leda oss. Enligt historikern James Robertson—som var där-President Kennedy gav en ny energi inbördeskrig centennial kommissionen bara några månader för att organisera oförglömliga minnesmärken av krigets 100-årsjubileum på 1960-talet. har någon i Washington viljan att ringa Robertson och fråga hur man gör det igen? Här är en Virginian (ingen tvekan om många) med massor av ideer och erfarenheter att dela.
om denna sällsynta möjlighet kommer och går utan tydligare nationell riktning, kommer ansvaret att skilja myt från sanning i slutändan att falla för oss—läsare såväl som författare—och de publikationer som inspirerar båda.
förmodligen har vi kommit långt sedan Jefferson Davis väckte vilande sektionstolthet genom att insistera: ”är det en förlorad sak nu? Aldrig!”Aldrig är en tid som har kommit.
Ulysses S. Grant var ingen avskaffande när inbördeskriget började, men när det slutade kom han ihåg Lincolns varning om att ett delat hus inte kunde existera halvt slav och halvt fritt och observerade: ”jag har kommit till slutsatsen att ordspråket är helt sant.”Krigets mest framgångsrika general sa:” orsaken till upprorets stora krig mot USA måste tillskrivas slaveri.”
men hur många har fortfarande inte lärt sig? Visst kan vi fira militärt geni, mod under eld och imponerande offer utan att dölja den verkliga orsaken som ledde till kriget; eller hjältarna, såväl svarta som vita, norr som Söder, som kämpade, blödde och dog för att göra oss till en nation, odelbar.
prisbelönt författare Harold Holzer tjänstgjorde som medordförande i den amerikanska Lincoln Bicentennial Commission.
artikel ursprungligen publicerad i September 2010-numret av Amerikas inbördeskrig