du kanske har noterat att igår var ’Blue Monday’ – hyllad som årets mest deprimerande dag. Du kanske också är medveten om att Blue Monday faktiskt var konstruktionen av en Sky Travel-marknadsföringskampanj för flera år sedan och är fullständig pseudovetenskap. Ändå verkade det som en lika bra ursäkt som någon att kasta ihop den här grafiken, som tittar på några av de olika klasserna av antidepressiva medel och att diskutera lite om hur de fungerar.
innan man ens överväger antidepressiva medel är det vettigt att diskutera vad som orsakar depression i sig. Naturligtvis kan det finnas många personliga orsaker till depression, men vad händer faktiskt i hjärnan hos dem som lider av tillståndet? Det korta svaret är att forskare fortfarande inte riktigt har ett fullständigt svar på denna fråga; det finns dock flera hypoteser med några bevis för att säkerhetskopiera dem.
en av dessa hypoteser kallas ’monoaminhypotesen’. Detta involverar monoamin-neurotransmittorerna, nämligen serotonin, noradrenalin och dopamin, och föreslår att depression är resultatet i en brist i nivåerna eller funktionen av dessa monoaminer i hjärnan. Behandling med reserpin, ett läkemedel som används för kontroll av högt blodtryck, citeras ofta av leverantörer av denna hypotes, eftersom det är förknippat med depression och även en minskning av nivåerna av monoamin-neurotransmittorer. Detta bevis ifrågasätts dock fortfarande, och ett antal studier har inte hittat någon skillnad i monoaminnivåer eller funktion hos patienter med depression. Även om detta inte utesluter deras engagemang helt, föreslår det att andra faktorer kan vara på spel.
en annan hypotes innefattar neurotrofiner, proteiner som är ansvariga för utveckling och funktion av neuroner i hjärnan. Mer specifikt implicerar det Hjärnavledad neurotrofisk faktor (BDNF), ett neurotrofin som är ansvarigt för skapandet av neuroner. Stress och smärta är förknippade med en minskning av nivåerna av BDNF. Direkt injektion av BDNF har visat sig ha en antidepressiv effekt i djurmodeller, och alla kända antidepressiva medel är också associerade med en ökning av BDNF. Återigen är dock inte alla bevis för. Djur som föds upp för att ha en brist på BDNF har inte uppvisat den depression och ångest som kan förväntas.
ytterligare system i kroppen har också varit inblandade – till exempel det endokrina (hormon) systemet. Det finns både stödjande och motstridiga bevis för var och en av hypoteserna, så det är helt möjligt att de inte utesluter varandra och kan samexistera som faktorer i depression.
antidepressiva medel kan agera på ett antal sätt, och med tanke på depressionens komplexa natur är det inte förvånande att det inte finns något enda förenande handlingssätt. Men de gör alla inverkan på monoamin neurotransmittorer på något sätt; det är det sätt på vilket de gör detta som varierar. Monoamins exakta roll i depression kan vara oklar, men vi har en uppfattning om deras specifika roller som neurotransmittorer.
Serotonin tros vara en bidragsgivare till känslor av välbefinnande och lycka, liksom dess andra roller i sömnreglering och reglering av tarmrörelser i kroppen. Norepinefrins roller inkluderar uppmärksamhet och svarande åtgärder i hjärnan, och det är också involverat tillsammans med epinefrin (adrenalin) i ’flight or fight’ – svaret. Slutligen är dopamin förknippat med känslor av nöje och tillfredsställelse, och kallas ofta som hjärnans belöningskemikalie. Alla tre av dessa kemikalier i våra hjärnor kan påverkas av antidepressiva medel.
den första klassen av ’moderna’ antidepressiva medel som upptäcktes var Monoaminoxidashämmarna (MAO-hämmare), som fungerar genom att hämma ett enzym som bryter ner monoamin-neurotransmittorerna, vilket ökar deras nivåer i hjärnan. Dessa används nu sällan, eftersom deras toxicitet är relativt hög och de har signifikanta biverkningar. De kan dock fortfarande användas om depression inte svarar på andra behandlingar.
majoriteten av andra antidepressiva medel fungerar genom att hämma ’återupptaget’ av monoamin-neurotransmittorerna på något sätt. När neurotransmittorer har utfört sin funktion att överföra signaler i hjärnan, avlägsnas de genom absorption av proteiner. Många antidepressiva medel arbetar genom att förhindra detta avlägsnande, vilket leder till ökade nivåer av neurotransmittorn i hjärnan. Vissa antidepressiva medel, såsom selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) påverkar endast en enda neurotransmittor – i detta fall serotonin. Andra påverkar noradrenalin och dopamin också.
SSRI: erna, som inkluderar läkemedel som Prozac och Zoloft, är för närvarande de vanligaste antidepressiva läkemedlen. Detta beror till stor del på att en mycket hög dos krävs för att toxiska effekter ska ses, och biverkningarna är milda jämfört med andra antidepressiva medel. Dessa biverkningar kan dock inkludera en minskad sexuell lust; detta är en effekt som är gemensam för majoriteten av antidepressiva medel, med endast ett fåtal utvalda, såsom bupropion, undviker det.
antidepressiva medel är bland de mest använda drogerna – en undersökning av Center for Disease Control & Prevention i 2007 fann att de var de vanligaste förskrivna läkemedlen i USA i 2007. Under 2010 skrevs över 33 miljoner recept för Zoloft. Det är inte bara depression som de kan användas för att behandla – de hittar också applikationer i panikstörning, generaliserad ångestsyndrom, posttraumatisk stressstörning (PTSD) och tvångssyndrom (OCD).
(Medicinsk ansvarsfriskrivning: detta inlägg är endast avsett för informationsändamål och utgör inte medicinsk rådgivning.)
grafiken i den här artikeln är licensierad under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 Internationell licens. Se webbplatsens riktlinjer för användning av innehåll.