att sätta upp en levande julgran kan vara mycket arbete. Du måste se till att trädet har gott om vatten, ibland behöva krypa under grenarna samtidigt som man försöker att inte rubba någon av de brytbara ornament. Och så är det städningen. Oavsett vad du gör, kommer trädet att kasta nålar som är avsedda att bli inlagda i botten av din fot. Nu har forskare från Kanada, som rapporterar i tidskriften Trees, räknat ut varför dessa nålar faller av, och de har kommit fram till ett par lösningar som kan hålla nålar längre.
det finns många myter som ger råd om hur du bättre kan hålla nålarna på ditt träd. När Mythbusters testade flera av dem—tillsatte gödselmedel, Viagra eller blekmedel till vattnet, till exempel, eller täckte hela trädet med hårspray eller polyuretan-var de flesta hemmet inte mycket hjälp, eller de gjorde trädet en sjuklig färg. Men dessa lösningar tar inte upp vad forskarna nu säger är orsaken till nålförlusten: eten, ett växthormon. Det är samma molekyl som mognar många frukter, och anledningen till att lägga en mogen banan i en påse full av gröna tomater blir dem röda. I balsamgranarna i den senaste studien produceras eten cirka 10 dagar efter att trädet klippts och signalerar till trädet att det ska släppa sina nålar. Och vid 40 dagar efter skärning var grenarna nakna.
forskarna försökte sedan två sätt att störa etylen. Först tillsatte de 1-metylcyklopropen (1-MCP) gas till kammaren där de hade satt skurna grangrenar i vatten. Nålretention steg till 73 dagar. 1-MCP blockerar etylenreceptorer i cellen och används av prydnadsväxter och äppelindustrier för att förlänga livslängden på sina produkter, och det kan användas under transport av julgranar från fält till marknad.
i sitt andra test tillsatte de amino-etoxivinylglycin (AVG), som hämmar produktionen av eten, till vattnet i vilket grangrenarna satt. Nålretention steg till 87 dagar. Eftersom AVG lätt kan lösas i trädets vattenförsörjning är det mer troligt att det används i hemmet.
forskarna varnar för att de ännu inte har skalat upp sitt experiment från enstaka grenar till hela träd, men ”det som verkligen är uppmuntrande är att vi lyckades fördubbla grenarnas nålhållningstid”, säger studie medförfattare Seeve Pepin från Universite Laval.