Hur kaffe blev en Modern nödvändighet

vad förändrades? En gång brukade bränna extraordinära handlingar av dyrkan och kreativitet, kaffe har blivit en nödvändighet som vi litar på för att möta den moderna kapitalismens vardagliga krav.

kaffe är infödd till Etiopien, men Sufi munkar i Jemen verkar ha varit den första att konsumera den bryggda formen, förmodligen på 15-talet. Enligt många etymologier, ”kaffe” härstammar från det arabiska ordet qahwah, som hade flera betydelser, inklusive ”att göra oattraktiv,” ”mörkt” och ”vin.”

detta väckte några tidiga frågor. År 1511 förordnade tjänstemän i Mecka, misstänkta för dryckens berusande effekter, ett kaffeförbud. Polisen brände stadens leveranser, men det löste knappast saken.

ett sekel senare, runt den tid då europeiska resenärer spelade in sina första möten med kaffe, var drycken så utbredd i det ottomanska riket att det enligt forskaren Markman Ellis verkade ”den perfekta symbolen för Islam.”Märkt med främmande, kom kaffe in i Europa genom en fördom av fördomar. År 1610, den brittiska poeten George Sandys bedömde det ”blacke som soote, och smaka inte mycket till skillnad från det.”

liksom alkohol förändrade kaffe människor som drack det, men det fanns ingen överenskommelse om hur. Vissa kvinnor i London hävdade att det gjorde män impotenta och lata, men stadens arbetsgivare var oense. Morgondrag av ale gjorde lärlingar och kontorister ”olämpliga för affärer”, men kaffe hjälpte dem att ”spela de goda kamraterna”, skrev domstolshistorikern James Howell 1657.

europeerna förstod inte varför. Det medicinska tänkandet på åldern betonade att balansera kroppens fyra humorer-blod, slem, svart gall och gul gall—genom att använda mat som droger. Livsmedel klassificerades inom en av fyra receptbelagda kategorier: varm, kall, våt och torr. Men kaffe, tillsammans med te och choklad, passade inte snyggt i någon kvadrant. Det var varmt och stimulerande men också kylande och diuretiskt, förvirrande tankar om människokroppen som hade fixats i 1500 år.

bilden klargjordes inte av den kemiska isoleringen av koffein i ett tyskt laboratorium 1819. ”Kaffe verkar på membranet och solar plexus, där det sprider sig till hjärnan via omätbara utstrålningar som undviker all analys”, skrev ärade Bisexuell de Balzac 20 år senare. ”Vi kan dock anta att det är vätskorna i nervsystemet som leder den elektricitet som detta ämne släpper ut och som det antingen hittar eller stimulerar i våra kroppar.”Balzac själv drack kaffe i enorma mängder när han skrev sina nästan 100 romaner. Av vissa konton sänkte han 50 koppar om dagen och förvärrade hans hjärtsjukdom.

Balzac dog 1850, men om han hade levt bara några år till kunde han ha sett ett genombrott. Ett nytt koncept av kroppen växte sedan fram i väst för att ta platsen för det humorala systemet, en baserad inte på vätskebalansen utan på cykler av input och output. Analogin var inte längre en skala utan en motor.

kärnan i detta skifte var upptäckten, delvis genom analys av ångmotorer, av energi: den övergripande kraften som förenar det som hade ansetts vara diskreta fenomen, inklusive rörelse, värme och ljus. Termodynamikens första lag, som säger att energi varken skapas eller förstörs utan snarare omvandlas från en form till en annan, ställde en grundläggande fråga: var människor exceptionella varelser, eller fungerade de på samma principer som maskiner? Hermann von Helmholtz, ofta krediterad som författare till den första lagen, misstänkte den senare.

år 1900 hade den nya vetenskapen om näring tillämpat termodynamik på mänsklig fysiologi via kalori, en måttenhet som uttryckte kroppens behov och förmågor i vanliga termer—in-och utgångar, mat och arbete. På egen hand löste inte kalorierna frågor om kaffe, som innehåller mycket få kalorier per kopp. Men kalorierna gav en stabil ram för att förstå kaffens fysiologiska effekter eftersom det fick arbetet att se ut som den grundläggande funktionen och det naturliga tillståndet hos en levande kropp, ungefär som en motor. Denna ascendant biologi slit informerade en ny konsensus om kaffe: det var smörjmedel för ”mänskliga maskinen.”

den tanken översattes till reklam på 1920-talet. brasilianska kaffeodlare och amerikanska kafferostare cosponsored forskning för att bestrida påståenden från John Harvey Kellogg och CW Post, som, peddling varumärke frukost häftklamrar av sina egna, skyllde kaffe för en amerikansk epidemi av enervation och svaghet. Samuel Prescott, en MIT-biologiprofessor, drev studien från 1919 till 1923 och drog kraftigt på tidigare forskning finansierad av Coca-Cola Company som drog slutsatsen att koffein ökade kroppens kapacitet för muskel-eller kognitivt arbete inom 15 minuter efter konsumtion.

Prescotts varaktiga bidrag var att rebrand coffees uppenbara motsägelse-generera arbete utan kalorier, utmatning utan inmatning—som ett slags mirakel. Kaffe var bättre än mat, avslutade han: en form av omedelbar energi, ett arbetsläkemedel som inte omfattas av aptitgränserna och förseningarna i matsmältningen. Implikationen var att människokroppen på kaffe befriades från lagarna om energiförbrukning och utgifter som styrde resten av universum. Baserat på dessa resultat började kaffeplanterare och rostare driva ett nytt förslag: en paus på arbetsdagen för kaffe, särskilt sent på eftermiddagen.

efter fem århundraden har vi fortfarande frågor om kaffe, men vi är överens om vad vi behöver göra. De flesta av oss dricker kaffe inte för att vi har en finkalibrerad förståelse för dess roll för att blockera adenosinet som får oss att känna oss trötta och öka dopaminet som får oss att må bra. Istället dricker vi kaffe för att vi har antagit (delvis från själva kaffebranschen) ett sätt att förstå oss själva och världen som gör att det ser ut som en gudstjänst när vi inte har något annat val än att fortsätta arbeta—eller till och med uppfyllandet, för ett ögonblick, av vår bottenlösa önskan om fler tankar, mer prat, mer energi, mer tid, mer liv.

—Prof.Sedgewick undervisar historia och amerikanska studier vid City University of New York. Hans nya bok, ”Coffeeland: One Man’ s Dark Empire and The Making of Our Favorite Drug”, kommer att publiceras den 7 April av Penguin Press.