av Sarah Waxman
New York Citys Chinatown, den största Chinatown i USA och platsen för den största koncentrationen av kineser på västra halvklotet ligger på nedre östra sidan av Manhattan. Dess två kvadrat miles är löst avgränsas av Kenmore och Delancey gator i norr, öster och värt gator i söder, Allen street i öster, och Broadway i väster. Med en befolkning uppskattad mellan 70 000 och 150 000 är Chinatown den gynnade destinationen för kinesiska invandrare, men de senaste åren har grannskapet också blivit hem för Dominikaner, Puerto Ricans, Burmesiska, vietnamesiska och Filippinare bland andra.
Chinatown är född
kinesiska handlare och sjömän började sippra in i USA i mitten av artonhundratalet; medan denna befolkning till stor del var övergående, stannade små antal i New York och gifte sig. Från och med mitten av artonhundratalet anlände kineser i betydande antal, lockade till Stillahavskusten i USA av berättelserna om ”Gold Mountain” Kalifornien under guldrushen på 1840-och 1850-talet och fördes av arbetsmäklare för att bygga Central Pacific Railroad. De flesta anlände och förväntade sig att spendera några år på att arbeta och därmed tjäna tillräckligt med pengar för att återvända till Kina, bygga ett hus och gifta sig.
när guldgruvorna började ge mindre och järnvägen närmade sig färdigställandet blev den breda tillgången på billig och villig kinesisk arbetskraft i sådana industrier som cigarrvalsning och textilier en källa till spänning för vita arbetare, som trodde att kineserna kom för att ta sina jobb och hota deras försörjning. Mob våld och skenande diskriminering i väst drev den kinesiska öst till större städer, där arbetstillfällen var mer öppna och de kunde lättare smälta in i den redan skiftande befolkningen. År 1880 var den växande enklaven i Five Points slums på sydöstra sidan av New York hem för mellan 200 och 1100 kineser. Några medlemmar av en grupp kineser smugglade olagligt in i New Jersey i slutet av 1870-talet för att arbeta i en handtvätt flyttade snart till New York och utlöste en explosion av kinesiska handtvättar.
boendearrangemang
från början tenderade kinesiska invandrare att klumpa ihop sig till följd av både rasdiskriminering, som dikterade säkerhet i antal och självsegregering. Till skillnad från många etniska getton av invandrare var Chinatown till stor del självbärande, med en intern struktur av styrande föreningar och företag som tillhandahöll jobb, ekonomiskt stöd, socialtjänst och skydd. I stället för att sönderfalla när invandrare assimilerades och flyttade ut och upp fortsatte Chinatown att växa genom slutet av artonhundratalet och tillhandahöll kontakter och boendearrangemang vanligtvis 5-15 personer i en tvårumslägenhet uppdelad i segment för de senaste invandrarna som fortsatte att sippra in trots antagandet av den kinesiska Uteslutningslagen från 1882.
invandring och Chinatown
den kinesiska Uteslutningslagen (1882-1943), hittills den enda federala lagen som inte var krigstid som utesluter ett folk baserat på nationalitet, var en reaktion på stigande anti-kinesiska känslor. Denna förbittring var till stor del ett resultat av kinesernas vilja att arbeta för mycket mindre pengar under mycket sämre förhållanden än de vita arbetarna och ovilligheten att ”assimilera ordentligt”. Lagen förbjuder naturalisering av alla kineser som redan finns i USA; stänger invandringen av kineser som inte har fått ett särskilt arbetstillstånd som anser honom vara köpman, student eller diplomat; och, mest hemskt, förbjuder invandring av fruar och barn till kinesiska arbetare som bor i USA. Uteslutningslagen blev mer och mer restriktiv under de följande decennierna och upphävdes slutligen under andra världskriget, först när en sådan rasistisk lag mot en allierad under krigstid blev ett ohållbart alternativ.
”The Bachelor’ s Society ”
det redan obalanserade förhållandet mellan man och kvinna i Chinatown förvärrades radikalt av Uteslutningslagen och 1900 fanns det bara 40-150 kvinnor för Uppemot 7 000 kineser som bodde på Manhattan. Detta förändrade och onaturliga sociala landskap i Chinatown ledde till sin roll som Bachelor ’ s Society med rykten om opiumhålor, prostitution och slavflickor som fördjupade den vita motsättningen mot kineserna. I enlighet med kinesisk tradition och inför sanktionerade USA. regeringen och individuell fientlighet kineserna i Chinatown bildade sina egna föreningar och samhällen för att skydda sina egna intressen. En underjordisk ekonomi tillät papperslösa arbetare att arbeta olagligt utan att lämna de få kvarter de kallade hem.
en intern politisk struktur bestående av den kinesiska konsoliderade välvilliga föreningen och olika tang, eller broderliga organisationer, hanterade öppnandet av företag, gjorde begravningsarrangemang och förmedlade tvister, bland annat ansvar. CCBA, en paraplyorganisation som utarbetade sin egen konstitution, införde skatter på alla New York-kineser och styrde Chinatown under början och mitten av det tjugonde århundradet, representerade eliten i Chinatown; tången bildade skyddande och sociala föreningar för de mindre rika. On Leong och Hip Sing-tangarna krigade regelbundet genom början av 1900-talet och förde blodiga strider som lämnade både turister och invånare rädda för att gå på gatorna i Chinatown.
tillväxt i Chinatown
när Uteslutningslagen slutligen upphävdes 1943 fick Kina en liten invandringskvot, och samhället fortsatte att växa och växte långsamt under 40-och 50-talet. klädindustrin, handtvättverksamheten och restaurangerna fortsatte att anställa kinesiska internt och betalade mindre än minimilön under bordet till tusentals. Trots synen på kineserna som medlemmar i en modellminoritet kom Chinatowns kineser till stor del från fastlandet och betraktades som centrala kineser, ”i motsats till Taiwan-utbildade uptown-kineser, medlemmar av den kinesiska eliten.”
när kvoten höjdes 1968 översvämmade kineserna in i landet från fastlandet och Chinatowns befolkning exploderade och expanderade till Little Italy, köpte ofta byggnader med kontanter och förvandlade dem till klädfabriker eller kontorsbyggnader. Även om många av byggnaderna i Chinatown är hyreshus från slutet av nittonde och början av nittonhundratalet, hyrorna i Chinatown är några av de högsta i staden, konkurrerar med Upper West Side och midtown. Utländska investeringar från Hong Kong har hällt kapital i Chinatown, och det lilla utrymmet finns en dyrbar handelsvara.
Chinatown idag
dagens Chinatown är ett tätt packat men spridande grannskap som fortsätter att växa snabbt trots att satellitkinesiska samhällen blomstrar i Queens. Både en turistattraktion och hem för majoriteten av kinesiska New York-bor, Chinatown erbjuder besökare och bosatta både hundratals restauranger, blomstrande frukt-och fiskmarknader och butiker av krimskrams och godis på torturously slingrande och överfulla gator.