rädsla att byta smärtstillande kodin till receptbelagd medicin skulle leda till att fler människor missbrukar starkare smärtstillande medel är ogrundade, enligt forskning som publiceras idag.
vår forskning, i tidskriften Addiction, fann att 2018-omkopplaren resulterade i en 50% minskning av kodinöverdoser och försäljning. Det fanns inte heller någon ökning av överdoser med starkare opioider eller höghållfast kodin, som vissa hade fruktat.
Påminn mig igen, hur kom vi hit?
Australien har en kärleksaffär med codeine. Det har historiskt varit vår mest använda opioid, och 2013-data visade att vi tog mer kodin som ett land än USA, trots att vi hade ungefär 7% av befolkningen.
men från februari 2018 kan du bara köpa kodin i Australien med recept. Innan dess kan du köpa kodin med låg styrka (upp till 15 mg per tablett) i kombination med paracetamol, ibuprofen och aspirin over-the-counter (OTC) på apotek. Kodein med högre styrka har alltid krävt recept.
förändringen 2018 var inte ett beslut över natten. Codeine har varit på regeringens radar i över ett decennium; Therapeutic Goods Administration (TGA) inrättade en kodinarbetsgrupp 2008 som svar på ökande missbruk. Kodein är ett opioidanalgetikum, vilket innebär att människor kan bli beroende av det, och det finns risk för skada från överdosering.
det fanns också ett tidigare försök att minska skadan när 2010 alla kodin smärtstillande medel flyttades bakom disken på apotek. Innan det kunde de lägre hållfasthetsprodukterna hämtas från apotekshyllan utan att rådfråga en apotekare.
tyvärr visade vår tidigare studie att detta drag att lagra kodin bakom disken hade liten inverkan. Andra studier visade också att dödsfall från kodin fortsatte att öka.
2016 National Drug Strategy Household Survey rapporterade kodin tillgänglig bakom disken på ett apotek var den mest missbrukade lagliga opioiden i Australien och missbruk var särskilt vanligt hos ungdomar.
detta lämnade TGA med lite val men att få Australien i linje med de flesta andra länder som begränsar kodin till recept endast. TGA tillkännagav ändringen i December 2016 efter ett långt samråd, och ändringen trädde i kraft den 1 februari 2018.
inte alla var nöjda
meddelandet delade samhälls-och hälsovårdsgrupper. Apoteksorganisationerna motsatte sig förändringen, medan läkare var för.
det fanns också rädsla för att förändringen skulle leda till en enorm börda för Allmänläkare när patienter kom för att begära kodin.
vissa människor var oroade över att flytten skulle driva människor att använda högre styrka kodin. Detta berodde på att människor som vill ha kodin skulle behöva se sin läkare, så de kan begära de starkare produkterna som alltid varit receptbelagda. Det fanns också oro för att förändringen skulle driva människor mot ännu starkare smärtstillande medel, som oxikodon och morfin.
vad hände sedan?
i vårt arbete på NSW Poisons Information Center får vi hundratals samtal om opioidöverdoser varje månad. Så vi var angelägna om att utvärdera om förändringen i kodintillgänglighet påverkade antalet överdoser. Vi, liksom andra, var också oroliga för att det också kan finnas oavsiktliga konsekvenser av förändringen i dess tillgänglighet.
året efter förändringen såg vi en 51% minskning av kodinförgiftningar totalt sett. Detta påverkade främst preparat med låg styrka (kategorin är inte längre tillgänglig utan recept), där förgiftningarna minskade med 79%.
det fanns ingen ökning av förgiftningar med höghållfast kodin eller andra opioider. På samma sätt visade försäljningsdata att den totala användningen av kodin minskade med nästan 50%, med användning av lågstyrka kodin som drabbades mest och sjönk med 87%. Återigen var det ingen ökning av användningen av höghållfast kodin.
din genetik är också viktig
oro över missbruk och missbruk var inte den enda orsaken till förändringen i kodintillgänglighet. En persons svar på kodin bestäms av deras gener, specifikt en gen som kodar för enzymet CYP2D6. Detta enzym aktiverar kodin genom att omvandla det till morfin i kroppen.
så, beroende på deras DNA, får vissa människor ingen effekt av kodin, vissa får en ”normal” effekt, medan andra tycker att det är giftigt vid vad som normalt anses vara en säker dos.
det senare är det farligaste scenariot och har resulterat i flera dödsfall. Detta har inkluderat ett nyfött barn som dog efter att deras mor hade en normal dos kodin för smärta efter förlossningen. Mamman visade sig senare ha genen som resulterar i överdriven kodeinaktivering, och en dödlig dos morfin överfördes till hennes barn i bröstmjölken.
även om missbruksproblemen försvann över natten, hävdade personer som förespråkade kodein endast på recept att ett läkemedel med en sådan variabel effekt endast skulle vara tillgänglig efter att ha sett en läkare.
vad sägs om oavsiktliga konsekvenser av kodinomkopplaren?
framtida forskning måste undersöka möjliga oavsiktliga konsekvenser av förändringen i kodintillgänglighet.
till exempel kan människor ha bytt till enkla analgetika, som paracetamol och ibuprofen. Dessa har inte samma potential att missbrukas, är i allmänhet säkrare och är mer effektiva än låghållfasta kodinprodukter. Ändå kan de fortfarande vara giftiga vid överdosering.
vår forskning tittade inte på om kodinomkopplaren ledde till att fler personer använde paracetamol eller ibuprofen eller skadades av dem.
begränsande tillgänglighet fungerar
missbruk av receptbelagda läkemedel och överdoser är problem som mycket drivs av läkemedelstillgänglighet. Och när tillgången på andra läkemedel i Australien och internationellt har begränsats har vi sett fördelarna, nämligen minskningar av missbruk och förgiftning.
detta har hänt med opioida smärtstillande medel tramadol, hydrokodon och dextropropoxyfen; och bensodiazepinalprazolam.
vår studie visar ett bra exempel på hur effektiva enkla strategier kan vara för att hantera opioidmissbruk. Kodein är bara en liten pusselbit, och vi skulle vilja se ytterligare investeringar och en systematisk strategi för att ta itu med orsakerna till ökningen av dödliga förgiftningar från receptbelagda läkemedel under det senaste decenniet.
vi skulle vilja se ett nationellt centrum för Förgiftningsforskning inrättat, som skulle samla och stödja befintliga och nya forskare. Detta skulle fokusera på att förebygga och hantera förgiftning, för att ge ett nationellt svar på detta kliniska och folkhälsoproblem.