grottbjörn
grottbjörnen (Ursus spelaeus) var en björnart som bodde i Europa under pleistocen och utrotades för cirka 24 000 år sedan under det senaste glaciala maximumet.
både namnet ”grotta” och det vetenskapliga namnet speleus beror på att fossiler av denna art mestadels hittades i grottor, vilket visar att grottbjörnar kan ha tillbringat mer tid i grottor än brunbjörnen, som bara använder grottor för viloläge. Följaktligen hittades under tiden hela lager av ben, nästan hela skelett, i många grottor.
Grottbjörnskelett beskrevs först 1774 av Johann Friederich Esper i sin bok nyupptäckta Zooliter av okända fyrfotade djur. Medan forskare vid den tiden ansåg att skelett kunde tillhöra apor, canids, felids, eller till och med drakar eller enhörningar, Esper postulerade att de faktiskt tillhörde isbjörnar. Tjugo år senare gav Johann Christian Rosenm Ubbler, en anatomist vid Leipzig University, arten sitt binomiala namn. Benen var så många, de flesta forskare hade liten respekt för dem. Under första världskriget användes ett stort antal grottbjörnben som en källa till fosfater och lämnade lite mer än skalle och benben.
både grottbjörnen och brunbjörnen tros härstamma från Plio-pleistocen etruskisk björn (Ursus etruscus) som levde omkring 5,3 Mya till 10 000 år sedan. Den sista gemensamma förfadern till grottbjörnar och bruna björnar bodde mellan 1,2 och 1,4 Mya. Den omedelbara föregångaren till grottbjörnen var förmodligen Ursus deningeri (Deningers björn), en art begränsad till Pleistocene Europa för cirka 1,8 Mya till 100 000 år sedan. Övergången mellan Deningers björn och grottbjörnen ges som den sista Interglacialen, även om gränsen mellan dessa former är godtycklig, och mellanliggande eller övergångs taxa har föreslagits, t.ex. Ursus spelaeus deningeroides, medan andra myndigheter anser att båda taxa är kronologiska varianter av samma art.
grottbjörnen hade en mycket bred, kupolformad skalle med en brant panna. Dess stout kropp hade långa lår, massiva skenben och vridande fötter, vilket gör det liknande i skelettstrukturen till brunbjörnen. Grottbjörnar var jämförbara i storlek med de största moderna björnarna. Medelvikten för män var 400 till 500 kg (880 till 1100 lb), medan kvinnor vägde 225 till 250 kg (495 till 550 lb). Av grottbjörnskelett i museer är 90% män på grund av en missuppfattning att kvinnliga skelett bara var ”dvärgar”. Grottbjörnar växte större under glaciationer och mindre under interglacialer, förmodligen för att justera värmeförlusthastigheten.
grottbjörnar från den senaste istiden saknade de vanliga två eller tre premolarer som finns i andra björnar; för att kompensera är den sista molaren mycket långsträckt med kompletterande spetsar. Grottbjörnens humerus var lika stor som isbjörnens, liksom kvinnans femora. Femora av manliga grottbjörnar, i alla fall, Bar mer likheter i storlek med kodiakbjörnar.
