den hjärtskärande försvinnandet av en tredje grader har hemsökt en liten Pennsylvania stad i nästan fyra decennier
det låter som en scen ur en film: en vacker liten tjej går av sin Skolbuss, vinkar till sina vänner och börjar göra den korta promenad upp på hennes uppfart ensam. Hennes vänner på bussen märker en skåpbil med en väggmålning målad på sidan som lurar i bakgrunden men ägnar lite uppmärksamhet åt den. Bussen kör iväg. Den lilla flickan kommer aldrig hem och ses aldrig igen. Det är det stereotypa kidnappningsscenariot som vi alla varnade för att växa upp i en post-Adam Walsh-värld, men som vi aldrig trodde faktiskt kunde hända i verkligheten. Ändå är det exakt vad som hände i den lilla staden Cabot, Pennsylvania den 22 februari 1985.
Cherrie Mahan hade bott i Cabot, ett oinkorporerat samhälle på landsbygden Winfield Township, i cirka sju månader. Hennes mamma och hennes styvfar hade beslutat att flytta från Saxonburg till Cabot förra sommaren eftersom det var ute i landet och de trodde att det skulle vara en bättre plats att uppfostra barn. Det innebar att Cherrie var tvungen att byta skola, men hon hade små problem att anpassa sig till flytten och hade snart gjort vänner med sina klasskamrater på Winfield Elementary School. Hon var ett vänligt barn, och hon berättade för people att hon ville bli grundskolelärare när hon växte upp. Hennes favoritskolämne var stavning, men hon tyckte också om konst och älskade att rita.
22 februari började som alla andra morgon för Cherrie. Hennes mamma, som arbetade i hushållsavdelningen på ett vårdhem, var ledig den dagen. Hon körde Cherrie ner till hennes busshållplats och släppte henne, berättar för henne att hon älskade henne när hon drog bort. Hon var på väg in till stan för att shoppa. Cherrie hade fått en fylld Vårdbjörn till jul, och familjehunden hade fått tag i den och tuggat av ansiktet. Janice ville få Cherrie en ersättare för det. Det skulle vänta på henne när hon kom hem från skolan.
Cherrie haft skolan. Hon och hennes bästa vän, Lindsay Bauer, var i samma tredje klass klass. De hade klädd lika den dagen, båda bär tröjor, denimkjolar, och nyloner. Vid någon tidpunkt under dagen fick Cherrie på något sätt en rip i hennes nyloner. Det upprörde henne, men inte för att hennes nyloner förstördes. Hon var upprörd eftersom det innebar att hon och Lindsay inte längre var klädda på samma sätt.
för Jackie Pfeiffer, Cherries tredje klasslärare, var det bara en annan skoldag. Precis som alla andra fredag, hennes elever var glada över möjligheten till en helg borta från skolan, men hon lyckades hålla dem fokuserade på sitt arbete. Kanske känner av deras rastlöshet, hon bestämde sig vid ett tillfälle för att få dem att ordna sina skrivbord i en cirkel runt henne och meddelade att de skulle ha lite diskussionstid. Det var en vanlig praxis. Cirkelarrangemanget tillät henne att se alla elever på en gång och tillät alla elever att delta lika i diskussionen. Den dagen pratade de om saker som störde dem. När det var Cherries tur berättade hon för klassen att hon var orolig för grannens hund. Hon hade fortfarande ärr på sin vänstra arm från en hundbit som hon hade fått när hon var yngre, och det lämnade henne rädd för hundar.
det var en unseasonably varm dag, med temperaturen klättring till 55 grader. Det kändes nästan ljumma jämfört med de bittra kalla temperaturer som vanligtvis grep Pennsylvania i februari, och barnen var glada när de insåg att vintern var nästan över. De tredje klassarna hade en annan anledning att vara glada den dagen: det var dagen de fick sina skolbilder. De väntade alla i väntan på att deras lärare gav varje elev ett kuvert med sina bilder inuti. Cherrie visste att hennes mamma hade sett fram emot att se hennes bilder, och hon lade försiktigt sitt kuvert i sin bokväska. Hon kunde inte vänta på att skoldagen skulle ta slut. Hon skulle sova med en av sina vänner den natten, och hon såg fram emot det.
slutligen var skoldagen över. Eleverna krypterade för att packa upp sina skolväskor och zip upp sina jackor, upphetsat talar om sina planer för helgen. Som de flesta av hennes klasskamrater, Cherrie cyklade bussen till och från skolan. Hennes hem låg cirka fyra mil från skolan, för långt för ett barn att gå men bara några minuter bort med buss.
Debbie Burk satt i sin bil nära busshållplatsen på Cornplanter Road och väntade på att skolbussen skulle komma fram. Hon var där för att hämta sina två barn och en av deras vänner, något som hon gjorde varje skoldag. Bussen drog i sikte ett par minuter efter 4: 00pm. Fyra barn hoppade av bussen när den stannade. Hennes två barn, med sin vän i släp, gick mot sin bil och började klättra in i baksätet. Cherrie gick också av bussen vid det stoppet, som bara var cirka 50 meter från hennes uppfart. Debbie såg när Cherrie rätade ut sin jacka och justerade remmarna på sin bokväska som förberedelse för sin promenad hem. Efter en snabb blick på hennes backspegel för att se till att hennes barn bosatte sig i, Debbie sedan kontrolleras för att se till att Cherrie redan hade rensat sin bil innan hon drog iväg. Hon var vagt medveten om att se en grön eller blå skåpbil i sin backspegel, men tänkte inte mycket på det. Cherrie vinkade vid bilen när den körde bort, och hennes vänner såg när hon började på väg mot sin uppfart. Även om hennes hus bara var cirka 100 meter från där bussen släppte henne varje dag, var uppfarten som ledde fram till den brant och slingrande och hennes hus var inte synligt från vägen.
Leroy och Janice hade en konversation i sitt hem när bussen anlände. Även om de inte kunde se busshållplatsen från huset visste de när bussen kom dit eftersom de kunde höra ljudet från motorn på tomgång och de dämpade rösterna från barnen som ropade till varandra. I vanliga fall, Leroy eller Janice skulle rida ner till slutet av sin uppfart för att plocka Cherrie upp så att hon inte behövde göra uppförsbacke promenad till huset i kylan. När Leroy började gå mot sin lastbil den eftermiddagen stoppade Janice honom. Vädret var fint och soligt, nästan varmt, och hon sa till honom att låta Cherrie gå. Den friska luften skulle vara bra för henne. Leroy gick med på det, och paret fortsatte att prata, förväntar sig att höra ljudet av knasande fotspår när Cherrie kom upp på grusuppfarten. Efter ungefär en minut tystnade de och tittade på varandra och ansträngde sig för att höra ljud som kom från uppfarten. Allt var tyst. De trodde att Cherie bara dawdling, kanske fortfarande chatta med några av hennes vänner innan du startar uppfarten, men de hörde inte ljudet av några röster, inte heller hörde de några ljud som tyder på att bussen fortfarande tomgång på gatan. Bekymrad, Leroy gjorde den korta promenad ner på uppfarten till gatan, förväntar sig att träffa Cherrie på väg upp. När han rundade den sista kurvan i uppfarten, gatan kom i sikte. Han var förskräckt över att se att det var helt tomt. Det fanns inga tecken på Cherrie, bussen eller några andra barn. Med sitt hjärta bultande, han tävlade tillbaka upp på uppfarten och in i huset, där han gav Janice nyheten som skulle orsaka hela hennes värld att falla sönder: Cherrie saknades.
Cherrie föddes den 14 augusti 1976, dagen efter sin mors 16-årsdag. Mannen som Janice sa Var Cherries biologiska far ville inte ha något att göra med flickan och förnekade alla påståenden om att hon var hans dotter. Janice fortsatte att bo hos sina föräldrar när Cherrie först föddes, och Cherrie var extremt nära sina morföräldrar. Shirley Mahan älskade absolut sitt barnbarn. Hon krediterade barnet med att vara hennes anledning att leva efter att hennes man dog 1981. Janice och Cherrie flyttade ut när Janice gifte sig med Leroy, men Shirley förblev en integrerad del av deras liv. Hon hade nyligen gett Cherrie sin första kål Patch docka, och Cherrie bar den med henne överallt. Cherrie var enda barnet, och även om hennes mor och styvfar var skyddande av henne, de tillät henne att ha en viss frihet. Cabot var ett extremt säkert samhälle med mycket lite brott. Det var den främsta anledningen till att de hade beslutat att flytta dit. De förväntade sig verkligen aldrig att något kunde hända med åttaåringen på den korta promenad från hennes busshållplats.
deras omedelbara reaktion var en av förnekelse. Det fanns inget sätt någonting kunde ha hänt med Cherrie, inte när de var inom hörhåll av busshållplatsen hela tiden. Kanske hade hon helt enkelt varit upptagen av den sömn som planerades för den kvällen och hade på något sätt lyckats missa hennes stopp. Bussen var förmodligen på väg tillbaka med henne nu. Men som protokollet tickade av utan några tecken på åtta år gammal, panik in. En granne påminde om att Leroy frenetiskt sprang upp och ner på gatan och skrek att hans lilla flicka saknades medan Janice ringde polisen.
officerare var snabba att svara, och de började genast en sökning i området. Grannar skyndade sig att gå med i sökningen. Samtal gjordes till andra grannar och frivilliga brandmän. Inom en timme var det hundratals volontärer som svärmade området. Blodhundar fördes in för att hjälpa till i marksökningen, medan helikoptrar sökte uppifrån. Utredare noterade att det fanns några däckspår på ena sidan av vägen nära Cherries uppfart, och de tog fotografier av dem på chansen att de var relaterade till den lilla flickans försvinnande. Dagen hade varit varm nog att det mesta av snön på vägen hade smält bort, men det fanns fortfarande några fläckar kvar. Utredarna kunde inte hitta någon av Cherries fotspår på väg mot hennes uppfart, vilket fick dem att tro att hon inte hade gått så långt innan hon kom in i någons fordon.
medan sökteam var upptagna med att skura området efter några tecken på Cherrie, började detektiver intervjua barnen som hade varit på skolbussen med henne den eftermiddagen. De hade alla sett Cherrie gå av bussen, och några av dem rapporterade att de såg en stor, blå Skåpbil nära busshållplatsen vid den tiden. Även om barnen inte hade någon aning om vilken typ av Skåpbil det var, noterade de att den hade en distinkt väggmålning av ett snötäckt berg och en skidåkare airbrushed på sin sida. Ingen av barnen kom ihåg att se skåpbilen före den dagen. Debbie Burk bekräftade barnens berättelse om en skåpbil i området, även om hon sa att hon inte hade uppmärksammat det och inte var säker på om det hade varit grönt eller blått. Några av barnen på bussen sa att de också hade sett en liten blå bil i området samtidigt. Även om ingen hade sett Cherrie komma in i bilen eller skåpbilen, fruktade polisen att hon hade blivit bortförd.
sökandet efter Cherrie fortsatte under hela helgen. Varje tum av den robusta jordbruksmark som omger området där hon försvann granskades, men de fann ingenting av intresse. På måndag morgon meddelade statspolisen att hela området hade täckts, och det var uppenbart att Cherrie inte var där. De bestämde att det var meningslöst att fortsätta leta där, och sökningen avbröts. De trodde att Cherrie hade tagits från området, och utredare fokuserade på att försöka hitta den blå skåpbilen som hade sett nära busshållplatsen när hon försvann.
Leroy och Janice hade inte bott i Cabot tillräckligt länge för att känna någon av sina grannar mycket bra, men samhället rallied runt dem som ord kom ut om Cherries försvinnande. Ingen kunde tro att något sådant kunde hända i deras grannskap, och det krossade deras illusioner om säkerhet. Människor från hela området kom för att hjälpa till med sökningen. En granne, Cathy Yates, startade en insamling så att de kunde erbjuda en belöning för Cherries säkra återkomst. Hon och runt 30 andra volontärer började cirkulera burkar dekorerade med Cherries bild och uppmanade alla att donera vad de kunde. De organiserade också en auktion, med alla insamlade pengar som går mot belöningen. Så småningom skulle belöningsfonden innehålla över $50,000. På ett sätt blev Cherrie den älskade dottern i hela grannskapet, och alla bad att hon skulle hittas.
detektiver arbetade så hårt de kunde för att hitta Cherrie, men det var inte en lätt uppgift. De hade inga fysiska bevis som tyder på om Cherrie var levande eller död. De ville desperat hitta blue van, men även när de letade efter den erkände de att de inte hade någon aning om det var relaterat till Cherries försvinnande eller inte. Polisen publicerade en beskrivning av skåpbilen och dess distinkta målade väggmålning och uppmanade människor att hålla ett öga på den. Hundratals observationer kallades in. Detektiver gick igenom fordonsregistreringsregister och försökte begränsa en lista över möjligheter, men fann att det fanns över 2000 skåpbilar i området som matchade beskrivningen av den de letade efter. Detektiver avskräcktes att finna att ski-tema väggmålningar var mycket vanligare än någon hade insett. Det var också möjligt att skåpbilen de letade efter hade målats om efter Cherries försvinnande. Det var som att leta efter en nål i en höstack.
en månad efter att Cherrie försvann väntade en 12-årig flicka i Spring Hill Township på skolbussen när en man i en blå Skåpbil drog över och frågade henne om hon ville åka till skolan. Lyckligtvis kom hennes Skolbuss runt hörnet några sekunder senare, och mannen körde av så snart bussen kom i sikte. Hon beskrev föraren som en tung vit man runt 30 år gammal, med svart hår, skägg och mustasch. Hon var inte säker på vilken typ av van han hade kört, men det var en äldre modell och hade en dekal av en drake på passagerarsidan dörren. Statlig polis började omedelbart söka efter skåpbilen, men de kunde inte hitta den. Spring Hill Township, en liten stad belägen vid gränsen mellan Pennsylvania och Maryland, var bara cirka 90 mil från Cabot. Utredarna ansåg möjligheten att denna incident och Cherries försvinnande på något sätt var kopplade, men utan mer bevis fanns det inget sätt att de kunde veta säkert.
när veckorna gick blev det uppenbart att det inte skulle bli en snabb lösning på Cherries försvinnande. Även om ledningar fortfarande strömmade in om möjliga van-observationer, ingen av vans-polisen sökte hade något att göra med det saknade barnet. Hela staden Cabot var i ett tillstånd av chock. Föräldrar vägrade att släppa sina barn ur sikte. Under veckorna efter Cherries försvinnande var skolbussarna som drog in i Winfield Elementary School nästan tomma; de flesta föräldrar bestämde att det var säkrare för dem att köra sina barn till skolan själva. Detta skapade en stor trafikstockning på skolans lilla parkeringsplats varje morgon och ökade den allmänna känslan av kaos som överträffade både föräldrar och elever.
Cherries klasskamrater i tredje klass drabbades särskilt hårt av hennes försvinnande. Det fick dem att ifrågasätta sin egen dödlighet-om något sådant kunde hända Cherrie, kan det hända någon av dem. Jackie Pfeiffer kunde se hur mycket hennes elever påverkades. I månader, när hon delade ut papper i klassen, skulle hon placera en på Cherries tomma skrivbord. Hennes elever uppskattade gesten. Det innebar att Cherrie kan vara tillbaka snart, och alla hennes skolarbete och vänner skulle vänta på henne. Dagen Cherrie försvann, klassen hade diskuterat saker som störde dem. Nu, med Cherrie borta, eleverna pratade om hur de kände sig i kölvattnet av bortförandet. Jackie var beredd på att de skulle känna sig ledsna, oroliga och till och med rädda. Men det fanns en känsla som hon inte hade förväntat sig: skuld. Cherries klasskamrater blev traumatiserade av tankar om att de borde ha gjort något annat den dagen. Om de bara hade berättat för bussföraren om skåpbilen som tycktes lura i bakgrunden, kanske bussen skulle ha väntat på att Cherrie skulle gå upp på sin uppfart innan han lämnade. Något. Något. Det var hjärtskärande att lyssna på, en grupp åtta år gamla barn som kämpar för att komma överens med en händelse som inte ens vuxna kunde förstå. Jackie försökte försäkra dem om att det inte fanns något sätt de kunde ha förutsett vad som skulle komma, att det inte fanns något de kunde ha gjort. Även om några av de råa känslorna skulle blekna med tiden, skulle Cherries klasskamrater påverkas av hennes bortförande i många år framöver.
utredarna var fortfarande fokuserade på att försöka hitta den mystiska blå skåpbilen, men de visste att de inte hade råd att utveckla tunnelsyn. Det var möjligt att skåpbilen inte hade något att göra med Cherries försvinnande. Detektiver visste att det fanns en möjlighet att Cherrie hade kidnappats av någon hon kände, vilket innebar att de var tvungna att intervjua hela hennes familj, vänner, och grannar. Alla ansågs vara en potentiell misstänkt tills detektiver kunde utesluta dem, och detta inkluderade Cherries föräldrar.
enligt Janice var Cherries biologiska far en man som bodde i närliggande Armstrong County. Mannen, som inte identifierades, förnekade påståendet att Cherrie var hans dotter. Oavsett om han var hennes biologiska far eller inte, han var inte inblandad i hennes liv alls. Han berättade detektiver att han bara hade sett Cherrie en gång, när hon och hennes mamma råkade delta i en fest som han deltog samt. Eftersom Cherrie saknades fanns det inget sätt att göra ett DNA-test, och utredare kunde inte bekräfta eller förneka Janices faderskapsanspråk. Det fanns vissa människor som trodde att mannen hade blivit av med Cherrie eftersom han inte ville vara ekonomiskt skyldig att ta hand om henne, men detektiver noterade att Janice aldrig hade försökt få ett domstolsbeslut som krävde att han skulle betala barnbidrag. Annat än att säga att han var Cherries far, Janice hade inget att göra med mannen. Detektiver intervjuade honom noggrant, men de utesluter honom som misstänkt och meddelade att mannen inte ansågs vara en person av intresse för Cherries försvinnande.
Janice och Leroy skulle också intervjuas flera gånger av både statliga polisdetektiver och FBI-agenter. Detektiver sa att de hade varit samarbetsvilliga och att det inte fanns några inkonsekvenser i något av deras uttalanden, men som föräldrar till ett saknat barn förblev de personer av intresse. I Mars, FBI frågade om de skulle underkasta sig polygrafundersökningar angående ärendet, och de kom överens. Var och en var föremål för en intensiv fyra timmars undersökning som administrerades av FBI. När testerna var färdiga meddelades det att varken Leroy eller Janice hade visat några tecken på bedrägeri, och de uteslöts som misstänkta.
med sina föräldrar rensade från eventuellt engagemang utvidgade detektiverna utredningen till att omfatta vänner och grannar till Cherrie och hennes familj. De skulle så småningom intervjua över 1600 personer, men kunde inte komma med några solida misstänkta i fallet. Det var frustrerande för utredarna och det var förödande för Cherries familj. Hela samhället var på kanten och ville ha svar. Janice och Leroy började isolera sig från sina vänner, särskilt de som hade barn. I synnerhet Janice Bar mycket skuld över vad som hade hänt den dagen. Hon kunde inte förlåta sig själv för att hon inte var vid busshållplatsen när Cherrie släpptes, och hon tänkte ständigt på hur olika saker skulle ha visat sig om hon bara hade varit där.
Janice återvände till sitt hushållsjobb ungefär sex månader efter att Cherrie försvann. Hon visste att hon behövde försöka återställa en viss normalitet i sitt liv, men samtidigt var hon rädd för att lämna huset. Hon var övertygad om att Cherrie skulle försöka ringa när hon inte var där. Hon var så rädd för att missa ett samtal från sin dotter att hon gick ut och köpte en telefonsvarare. Hälsningen hon spelade in var hjärtskärande: ”Cherrie, jag älskar dig. Läs mig telefonnumret från telefonen eller ring operatören och be henne att få National Center for Missing Children i Washington. De tar dig hem.”
sökandet efter Cherrie fick nationell uppmärksamhet. Ett marknadsföringsföretag som heter Advo Inc. hade nyligen beslutat att börja inkludera bilder av försvunna barn på sina direktreklam vykort som skickades till miljontals hem över hela landet varje vecka. Cherrie valdes som det första barnet som de presenterade, och samtal kom snart in från hela landet. Många av ledningarna för vaga för att vara till stor nytta-många ringde bara för att säga att de hade sett en blå van någonstans, men de hade inte fått ett registreringsnummer — men något tips som tycktes vara en avlägsen möjlighet var noggrant utcheckad av detektiver. De fick över 3000 samtal om möjliga van-observationer, inte bara i Pennsylvania utan också i 40 andra stater. Varje uppringare var alltid helt övertygad om att de hade hittat vandetektiverna letade efter. Några av dem var så långt borta — en skåpbil innehöll en groda som drack från en mugg öl och en annan målades med en flygande häxa — att utredarna skulle ha funnit det roligt om de inte var inblandade i sökandet efter ett saknat barn.
allmänheten ville desperat hitta Cherrie, och alla i Cabot-området höll ett öga på den blå skåpbilen. Strax efter att beskrivningen av skåpbilen publicerades fick polisen ett antal samtal från människor som trodde att de hade hittat den svårfångade skåpbilen. Donna Patterson, som bodde bara fem mil från Cherrie, observerades köra en grön skåpbil som hade skidscener målade på båda sidor av skåpbilen såväl som i ryggen. Bilister började förfölja henne, övertygad om att hon var kidnapparen. Under de tre månaderna efter Cherries försvinnande ringde mer än 100 personer polisen för att rapportera Donna och hennes Skåpbil. Polisen uppmuntrades av det faktum att så många människor gjorde ett försök att hjälpa till att lösa fallet, men de hade noggrant checkat ut Donna och hennes gröna van strax efter Cherrie försvann och bestämt att detta inte var van de letade efter. Trots skillnaderna — polisen letade efter en blå skåpbil med en skidplats målad på passagerarsidan, Donnas Skåpbil var grön och hade skidscener målade på baksidan av skåpbilen såväl som båda sidor — folk insisterade på att detta måste vara skåpbilen. Donna kunde inte gå någonstans i området utan att någon skrev ner hennes registreringsnummer eller försökte följa henne. Hon förstod att människor bara försökte vara till hjälp, men medgav att hon var frustrerad över bristen på integritet som hon nu upplevde. Detektiver visste mer om Donnas vistelseort än de visste om sina egna makar tack vare de många samtal som strömmade in. De visste när Donna var i mataffären, köpcentret eller någon annanstans i stan. De skulle helt enkelt tacka varje uppringare och låta dem veta att de redan hade eliminerat Donnas Skåpbil från att vara inblandade i Cherries försvinnande. De kunde bara hoppas att folk skulle vara så uppmärksam om den faktiska blå van de letade efter någonsin dök upp i stan.
när ettårsdagen av Cherries försvinnande närmade sig var detektiver inte närmare att lösa fallet än de hade varit när det först hände. Polisen fick fortfarande runt 20 telefonsamtal om dagen om fallet, men ingen av tipsen ledde dem till Cherrie. Utredare hade aldrig sett ett fall med så många ledningar som gick absolut ingenstans. Janice försökte förbli positiv, men det blev svårare för varje dag. Cherries sovrum såg ut som det gjorde den dagen hon försvann. Hennes kål Patch Kids väggkalender visade fortfarande februari 1985, och hennes kål Patch Kids och Care Bears var orörda och väntade på att hon skulle återvända. Det enda som var annorlunda med hennes rum var tillägget av en hög med gåvor som var noggrant staplade på hennes säng. Om Cherrie kom tillbaka skulle hon ha Jul-och Födelsedagspresenter att öppna.
i April 1986 kom ett kamerateam till området för att iscensätta en återskapande av Cherries försvinnande, som sedan skulle visas på nationell tv i ett försök att trumma upp några nya ledningar. Några av Cherries klasskamrater hjälpte till i scenerna som filmades på skolbussen. De var glada att spela en roll i något som kan leda till att hitta Cherrie. Janice var på plats för en del av inspelningen, men medgav att det var svårt att titta på. Hon hoppades bara att det skulle leda till en paus i fallet när det äntligen sändes.
tyvärr kom den andra årsdagen av Cherries försvinnande och gick utan några framsteg i fallet. Detektiver följde fortfarande upp ledningar, men floden av tips som hade kommit in saktade till en sippra. Cherries rum såg inte längre ut som det hade när hon försvann; Janice och Leroy hade för många smärtsamma minnen från sitt hem i Cabot och flyttade till en närliggande stad. De vägrade att ge upp hoppet om att Cherrie en dag skulle återvända, men verkligheten i situationen började sjunka in. Janice lät sig inte längre bli upphetsad över eventuella ledningar. Hennes förhoppningar hade blivit alltför många gånger. Hon vägrade att tro att Cherrie kunde vara död, men hon bad varje natt om svar och medgav att även att ta reda på att hennes dotter var död skulle vara bättre än att bo i limbo och aldrig lära sig vad som hände.
utredningen av Cherries försvinnande är fortfarande aktiv idag, men polisen medger att de fortfarande inte är närmare att ta reda på vad som hände på den lantliga Cabotvägen för mer än tre decennier sedan. En psykologisk profil för bortföraren utvecklades av FBI, och de drog slutsatsen att personen som tog Cherrie troligen var någon hon kände till, någon som kände hennes vanor och som kände grannskapet väl. För Janice kom detta som en överraskning och var på något sätt mer smärtsamt än om de hade kommit fram till att en total främling bortförde Cherrie. Tanken att hon möjligen kunde känna personen som tog sin dotter är nästan omöjlig att förstå.
enligt Pennsylvania lag kan en person förklaras död av en domare efter att de har saknats i sju år. Det var en verklighet som Cherries mamma aldrig hade varit beredd att acceptera, och det var inte förrän hennes dotter hade varit borta i mer än 13 år att hon äntligen gick igenom processen att få henne förklarad död. Cherrie hade brutit armen i en bilolycka några månader före försvinnandet, och hon hade tilldelats en uppgörelse på $3500. Janice hade lämnat pengarna i en fond, vill att det ska vara där för Cherrie när hon återvände. När Cherrie förklarades död, satte Janice pengarna i en förvaltningsfond för brodern som hon aldrig fick träffa, född fyra år efter att hon försvann. Belöningsfonden, som började tillbaka i de optimistiska tidiga dagarna när alla trodde att Cherrie snart skulle hittas, hade vuxit till över $58,000. Janice vägrade att dra nytta av tragedin, och hon donerade alla pengar till National Center for Missing and Exploited Children.
Cherrie Mahan var bara åtta år gammal när hon försvann från den lilla staden Cabot, Pennsylvania. Hon är en vit kvinna med brunt hår och hassel/bruna ögon. Vid tiden för hennes försvinnande, hon var 4 ’ 2 ” och vägde 68 pounds. Hon hade en cowlick på höger sida av håret och båda öronen var genomborrade. Hon hade ärr från en hundbit på sin vänstra arm, och hon hade brutit sin vänstra arm några månader innan hon försvann. Hon sågs senast klädd i en vit trikåer, en blå denim kjol, Vita Strumpor, blå benvärmare, och beige stövlar. Hon hade också på en grå kappa och brunkål Patch Kids öronskydd och bar en blå ryggsäck dekorerad med ett blått och rött hjärta. Om du har någon information om Cherrie, kontakta Pennsylvania State Police på 412-284-8100.