den 8 augusti föll gardinen äntligen på den långvariga Buick Excelle i Kina. General Motors har gått i pension den populära kompakta sedan efter en rekordproduktionskörning på 13 år och kombinerad försäljning på 2, 68 miljoner enheter.
Shanghai-GM Buick Excelle lanserades på den kinesiska marknaden i April 2003 och förändrades inte riktigt mycket under sin långa livstid. Det fanns mindre ansiktslyftningar 2008 och 2013 men den grundläggande designen och plattformen förblev alltid densamma. Buick lade till en vagnversion 2005 men det var inte en framgång och det var borta efter bara ett år.
Excelle har alltid varit en fantastisk säljare, och den har inte avbrutits eftersom försäljningen plötsligt är dålig. Tvärtom-i juni sålde Excelle fortfarande mycket respektabla 12 000 enheter och sålde konkurrerande bilar som Chery Arrizo 5 och Citroen C-Elysee med stor marginal.
den viktigaste orsaken till pensionen är att Excelle bara inte passar in i Buick-serien i Kina längre. Varumärket har flyttat upp marknaden mot högre priser och fetare vinster. Excelle hade blivit den allra sista av de billiga kinesiska Buicksna, som en gång till och med inkluderade en rebadged Opel Corsa.
excellen hade alltså blivit för billig för Buick. Den såldes för endast 86,900 yuan ($13,000) medan nästa modell i lineupen börjar på 135,900 yuan ($20,400). Excelle kommer inte att ersättas; Buick kommer att lämna den billiga änden av marknaden till Chevrolet och Wuling.
det betyder dock inte att plattformen kommer att försvinna helt. Att kasta bort en helt fin plattform är oerhört i Kina. Det verkar säkert att det kommer att dyka upp en dag, troligen på Wuling, för att stödja en ”ny” baojun-märkt ultra billig sedan.
även om flytten av GM är förståelig ur marknadsföringssynpunkt kan kunderna vara mindre förståelse. Excelle hade en rock solid bild och var särskilt populär bland bilköpare som letade efter ett grundläggande, billigt att köra och pålitligt fordon som kunde ta dem från A till B utan krångel eller buzz. Excelle gjorde just det, och gjorde det mycket bra. Det finns för närvarande inget riktigt alternativ för Excelle i GM: s kinesiska line-up, så kunderna kommer att flockas till Volkswagen för att köpa en Jetta.
slutet på Excelle förebådar också slutet på Daewoo-baserade Buicks på den kinesiska marknaden. Excelle baserades på Daewoo Lacetti. General Motors köpte den sydkoreanska biltillverkaren 2001, rebadged många av sina bilar till Buick och flyttade produktionen till Kina. I mitten av 00-talet var de flesta Buicks i Kina Daewoo-baserade, nuförtiden är de antingen baserade på tyska Opels eller på unika kinesiska plattformar.
under åren har Buick kapitaliserat mycket på populariteten hos Excelle, med namnet på olika andra bilar som inte hade något att göra med den ”riktiga” Excelle, inklusive Excelle HRV, Excelle XTOCH Excelle GT.
den senare är den enda kvar idag. Det har gått igenom olika plattformar och förändringar och har nu blivit den bästsäljande Buick sedan i Kina med 31 000 sålda enheter i juni. Så Excelle kan vara borta, men namnet lever vidare och dess plattform kan återvända. Adjö då, men bara för nu.
Vad är ett namn? De andra Excelles från Kina:
den misslyckade Buick Excelle wagon, baserad på Daweoo Lacetti wagon, som designades av ingen ringare än den berömda italienska designstudion Pininfarina. Avbröts 2006.
Buick Excelle HRV, baserad på Daewoo Lacetti hatchback, som var en helt annan bil än Lacetti sedan. Produktionen slutade 2008.
Buick Excelle XT, baserad på Opel Astra hatchback. Den ersattes av den nya Verano hatchback tidigare i år.
den bäst säljande Buick Excelle GT. Den tidigare generationen baserades på Opel Astra sedan och känd i USA som Buick Verano sedan. Den nuvarande versionen, bilden, står på en unik ny plattform.