Gjuten i järn: New Yorks strukturella arv

publicerades först i ar oktober 1953, detta stycke publicerades online i oktober 2015

den förvirrande snabba omfokuseringen av våra intressen under nittonde århundradet har fört fram framträdande problem med arkitektonisk historia vars omfattning ofta är bredare än vid första anblicken visa. Således, medan källan till ballongramen verkligen verkar vara Chicago, och skyskrapans förhistoria verkar lika säkert ligga i New York, är tillväxten av järnramspråket ett internationellt problem där materialet bara bara bringas under kontroll. I artikeln nedan diskuterar W. Knight Sturges den överlevande fickan av järnfasader i centrala New York, där lames Bogardus gjorde pionjärarbete och citerar några samtida åsikter om järnfrontens estetik och ekonomi.

för dem som personligen skulle besöka gjutjärnsgatorna i New York kanske ett beskrivningsord inte är på sin plats. Grovt sett gränsar området i söder till en linje som går öster och väster från Stadshuset; i öster, med vissa anmärkningsvärda undantag, av Broadway; i väster, av Greenwich Street och West Broadway; och i norr, av Twenty-third Street. Den norra omkretsen av detta område var det fashionabla shoppingområdet på nittiotalet. I väster finns sådana välkända distrikt som Chelsea och Greenwich Village, och i öster, det senaste bostadsprojektet i Stuyvesant Village och de stora områdena med orekrävda hyresgäster i Lower East side. Söder om stadshuset finns många av Manhattans berömda skyskrapor och hjärtat av finansdistriktet. Således ligger gjutjärnsområdet, ungefär tre och en halv med en halv mil i utsträckning, som en kärna eller armatur, i hjärtat av staden. Idag, som för femtio år sedan, är detta område en stor grossistmarknad. Till skillnad från resten av staden har den varit homogen – enhetlig i sin arkitektoniska och kommersiella karaktär. Inom sina gränser, kända för den genomsnittliga New Yorker endast med namnen på tunnelbanestationer där uttrycken aldrig slutar, finns det knappast någon plats från vilken någon form av gjutjärnsarkitektur inte kommer att synas. Här och där verkar en smal kanjonliknande gata vara helt kantad på båda sidor med Fronter externt orörda sedan sextiotalet och sjuttiotalet av förra seklet.

även om det vid första anblicken kan tyckas lätt att känna igen en gjutjärnsfront, så är det inte alltid fallet. Många av dem liknar påfallande sten, och många stenfronter skiljer sig knappast från castiron. När man tittar närmare kan gjutjärn kännas igen när någon prydnad, såsom bladet på en huvudstad eller tandstenen på en taklist, antingen har fallit av eller tagits bort. Eftersom var och en av dessa funktioner måste gjutas separat och säkras till strukturen med kranskruvar, finns det inga tecken på brott eller slitage på en gradvis försämrad yta, vilket skulle vara fallet med sten. I motsats till vad som ibland har antagits gjutits praktiskt taget all prydnad som är så karakteristisk för dessa fronter separat och applicerades senare för hand. En undersökning av en korintisk huvudstad, en karakteristisk detalj av järnfronterna på femtiotalet och början av sextiotalet, avslöjar att inte bara varje blad kastas separat utan också volutes och abacus. Detsamma gäller för baslister som ibland har lossnat så att de kan lyftas bort från kolonnaxeln.

trots denna uppenbara egenskap är det fortfarande förvånansvärt svårt att skilja mellan gjutjärn och sten, och följaktligen av intresse att komma på en samtida beskrivning av detta fenomen. 1869 skrev William John Fryer en serie artiklar med titeln Iron Store-fronts, som dök upp i den första volymen av Architectural Review och American Builders’ Journal. I en av dessa inträffar följande: ’på någon mycket Rest gata, en marmor front snart blir rostig och missfärgad med damm och regn. En järnfront, som hålls ordentligt målad, visas regelbundet i en ny klänning och är alltid ren och ljus. Allt annat lika, placera två köpmän respektive i en sten front och en järn front butik, sida vid sida, och han i ren, ljus, attraktiv front kommer att göra mest affärer, och har råd att betala den högsta hyran. Strax ovanför Grace Church, på Broadway, finns det två butiker som reser sig, angränsande till varandra, och exakt lika i varje detalj, en front av järn och en av marmor. Dessa tar en plats i järnfrontens historia.’

här, verkligen, som Thomas Tallmadge och Montgomery Schuyler båda skulle påpeka många år senare, var en nyfiken vändning i den normala arkitekturhistorien. Gjutjärnsformer, ursprungligen utformade för att imitera murverk, imiterades om några år i själva materialet från vilket de hade härletts.

med relativt få undantag, de byggnader vi kommer att undersöka är fem våningar i höjd, den typiska partiet är tjugofem fot, eller multiplar därav, i bredd, med hundra i djup. Bakväggar och festväggar är av tegel, de förra är genomborrade av konventionell dubbel-hu sashng med brandluckor, och golvhöjder varierar i allmänhet mellan elva och fjorton fot i det klara. Medan försök gjordes att använda järn för golvbalkar och till och med för golv själv, mötte de inte allmän acceptans. Murbågsgolv med järnbalkar som användes som skev användes ibland i denna typ av byggnad. Vikten av denna typ av konstruktion, och utan tvekan andra faktorer, gjorde dock kostnaden oöverkomlig för en kommersiell byggnad. Som ett resultat är den karakteristiska golvkonstruktionen av dessa byggnader inte järn utan Trä. Golvbjälkar och balkar har sina undersidor putsade på trä ribba. Den mest allmänna metoden för inre stöd är gjutjärnskolonnen, även om träkolonner med tolv tum och mer diameter; kan ibland hittas. Det var inte förrän arton-sjuttiotalet, efter den stora Chicago-elden, att utvecklingen av lätta ihåliga kakelbågar gjorde det möjligt att skapa en brandbeständig byggnad i järn och murverk som inte var alltför tung eller dyr. Strax efter denna tid införandet av den kontinuerliga stålramen var att inleda en ny tid, en ålder av skyskrapan, och dagen för gjutjärn front var över.

efter att ha gått igenom ett kort experimentellt Stadium, som började i slutet av fyrtiotalet, verkar gjutjärnfronter ha antagit ett mer eller mindre fast mönster som återspeglade den populära smaken i dess efterfrågan på billigt utförd prydnad och glatt antog att allt som kunde göras i sten kunde göras bättre i gjutjärn. 1865 producerade Daniel Badgers arkitektoniska järnverk en vackert illustrerad broschyr med titeln illustrationer av Järnarkitektur. Från förordet lär vi oss: ”det måste vara uppenbart att oavsett arkitektoniska former kan snidas eller smides i trä eller sten eller andra material, kan också troget reproduceras i järn. Dessutom är järn kan finare skärpa kontur, och mer genomarbetade ornament och finish; och det kan tilläggas att det inte är så benägna att sönderfall, genom exponering för elementen, som andra ämnen …. Kostnaden för mycket smidda former i sten eller marmor, exekveras med mejseln, är ofta dödlig för deras användning; men de kan utföras i järn på en jämförelsevis liten utlägg, och därmed placeras inom räckhåll för dem som vill tillfredsställa sin egen kärlek till konst, eller odla den offentliga smaken”.

praktiskt taget alla typer som illustreras i Badgers arbete finns fortfarande i New York, många med Badgers namn kastade in i dörren. Stilistiskt märktes dessa fronter föraktligt av Montgomery Schuyler som ’ American Metallic Renaissance.’Henry-Russell Hitchcock har med paradoxal aptness beskrivit stilen som’ angloamerikanska andra imperiet.’

men det är inte Daniel Badger utan James Bogardus att vi ska vända oss för att studera artonhundratalets gjutjärnsbyggnad. Bogardus var en mångsidig uppfinnare. För filatelister är han känd som uppfinnaren av maskinen som producerade drottning Victoria Penny Black frimärke 1840. För sjömän är han känd som uppfinnaren av en djuphavsljudmaskin. Förutom att hävda uppfinningen av många andra användbara saker, hävdade han uppfinningen av gjutjärnsbyggnaden och för att underbygga sitt påstående skrev han, med hjälp av ett spöke, en John W. Tomson, en mycket intressant broschyr vars titel är: Gjutjärnsbyggnader: deras konstruktion och fördelar. Dessutom hade han redan tagit ut ett patent, daterat den 7 maj 1850, för ’konstruktion av RAM, tak och golv i järnbyggnader’ baserat på design och konstruktion av hans helt järnbyggnad, som han hade börjat 1848, i hörnet av Center och Duane Streets. I sin broschyr förekommer betydande hänvisning till ’färdiga Fronter av flera butiker på samma mönster i hörnet av Washington och Murray Streets’ och ytterligare information om att dessa byggnader avslutades innan en på Duane och Center Streets, som interiörer är byggda med ram golv och murverk skiljeväggar och så inte försenas av produktionssvårigheter. Alljärnsfabriken skulle snart raseras i en av New Yorks periodiska gatubredningar; butikerna har sparats till denna dag och är ganska tänkbart de tidigaste gjutjärnsfronterna i Amerika. De står mitt i ett livligt marknadsdistrikt och deras yttre utseende liknar den välkända träsnittet i bogardus fabriksbyggnad.

det mest slående inslaget i byggnaden som beskrivs i Bogardus patent är dess Ramkonstruktion bestående av horisontella balkar odlade i entablaturer gjutna i form av en kanal och stöds av försvagade grekiska doriska halvkolumner. Avståndet mellan de yttre vikarna bestämdes av storleken på fönsteröppningarna, inte av den inre inramningen. Således, på sätt och vis, gjutjärnsfronten, från början, kunde skiljas från konstruktionen bakom den, något som dagens snickare och kommersiella entreprenörer var snabba att inse. För golv och takläggning använde Bogardus rullade järnplattor med sammankopplade tunga och räfflade fogar. Hans golvbalkar gjutits i form av grunda segmentbågar med smidesjärnstänger för att ge dem den nödvändiga styrkan i spänning. Dessa golvbalkar inramades i balkar, gjutna i form av I-strålen i dag.

förutom att utforma detta system av järnramkonstruktion förutsåg Bogardus den höga byggnadens ankomst. När han tillämpade sitt system på Skyskrapan var han avväpnande enkel och bestämd. Han såg framtidens byggnad stiga tio mil upp i luften, en höjd begränsad av viss beräkning av gjutjärns krosshållfasthet. I ett land som fortfarande är ungt och oskyldigt-som antog Orson Fowlers åttkantiga hus-verkar detta förslag inte ha väckt stor uppståndelse, och det citerades senare utan tvekan av andra. Det verkar också säkert att Bogardus inte kände igen andra begränsningar av sitt material-dess sårbarhet mot eld och bristen på styvhet på grund av att den hålls samman av bultar som ställts upp för hand. Tyvärr finns det ingen järnbyggnad i New York idag. Om man gjorde det skulle brandbestämmelserna för länge sedan ha täckt sina järndelar med murverk, ribba och gips.

år 1880 var perioden för gjutjärnsfronten nästan slut. Ändå, på detta område, som på andra håll, det finns en omrörning av nytt liv, en känslighet för den typ av byggmaterial hittills frånvarande från den viktorianska scenen. Ännu tidigare än detta hade en intressant reaktion satt in mot den överprydda gjutjärnsfronten. Både Bogardus och Badger hade betonat prydnad, möjligen med ett skarpt öga för att göra ett okonventionellt material acceptabelt och respektabelt. Nu, i slutet av sextiotalet, gjutjärn hade bevisat sitt värde och reaktionen .Ställ in som skulle producera de enklare fronterna, som Ganntt-byggnaden i Saint Louis, som Siegfried Giedion har lärt oss att beundra. Återigen har vi i William Fryer ett samtida vittne till förändringen i Synvinkel. I samma artikel som citeras ovan säger han:”omedelbart efter introduktionen steg tillverkningen av järnfronter till ett företag av storlek och vinst. Men pretentiösa och vulgaritet av dessa över ornamenterade fronter, i sinom tid, förde dem till väl förtjänt förakt, och förseglade deras fördömande av varje person som hade någon kunskap alls om vad som är sanningsenlig och comely i arkitektur. Dessa fronters fel var inte i det material som användes, utan i den falska behandlingen …. En kysk och luftig byggnad av järn kan säkert ersätta de cumbrous strukturer av andra ämnen (men) … vill ordentlig behandling, och ber att inte ställas in som en falsk juvel, färgade och slipas i imitation av sten, eller göras flashiga genom över ornament …. Järnfronter har befriats från ornamentens traldom-över ornamentik”.

det är emellertid inte fråga om korrekt användning av prydnad eller korrekt hantering av gjutjärnsmediet, nu praktiskt taget föråldrat som ett strukturellt material, att dessa byggnader från mitten av artonhundratalet har betydelse idag. Snarare ligger det i några av de intressanta resultaten som produceras av upprepningen av dessa enheter av arkitektonisk design, som lånade sig så lätt till standardiseringsdisciplinen. Det är i detta element av upprepning, med dess frånvaro av betoning på någon särskild områdesenhet och kvaliteten, som sålunda produceras, av den obegränsade utvidgningen av rymden, att vi ser en omedveten prognos för vår tids arkitektoniska estetik. Här, i dessa rader av pretentiösa men enhetliga fronter, är en arkitektur som, ofta trots sig själv, definitivt är antimonumental och anti-pittoresk. Baserat på en balans mellan horisontaler och vertikaler, men inte på några centrala eller terminala motiv, är det inte bara i huvudsak en gatuarkitektur, utan också speciellt anpassad till New Yorks vistaless gator, som har en vana att sträcka sig på obestämd tid ut i rymden, och ses bäst skarpt förkortade. Richard Llewellyn Davis, i en lysande studie med titeln Endless Architecture, som dök upp i Architectural Association Journal för November 1951, har kommenterat fullständigt denna aspekt av vår samtida arkitektur som illustreras av Mies van der Rohes arbete. Howard Robertson kommenterade i sina principer för arkitektonisk sammansättning närvaron av samma kvalitet i amfiteatrar, viadukter och liknande strukturer med följande ord: ”det kan tänkas hända att det ädlaste och mest potenta uttrycket för en byggnad kan erhållas genom produktion av en effekt av fullständig monotoni. En sådan monotoni är emellertid i verkligheten mindre en monotoni än ett särskilt starkt uttryck för enhet.”

även om de byggnader vi har granskat så kort kanske inte riktigt motiverar så höga beröm, verkar det som om hemligheten med deras charm ligger i deras dekorativa enhetlighet. I detta är de inte till skillnad från de stora floden ångbåtar och sådana andra uttryck för artonhundratalet konstruktion som krävde kontinuitet i behandlingen. Dessutom förvärvar gjutjärnsarkitekturen snabbt överklagandet som kommer med ålder och det halvt glömda förflutna. Idag verkar gjutjärnsfronten som en mycket Amerikansk sak, som i samband med Lincoln och Grants dagar utgör den perfekta bakgrunden för den nu nästan glömda Cigarrbutiken Indian. Ännu viktigare, och först nu börjar att uppskattas, är det faktum att det gav en karaktär till gatan arkitektur artonhundratalet New York som denna stad kommer att vara fattigare utan.