för människor är ögonen mer än bara fönster mot omvärlden. De är också portaler inåt och ger andra glimtar i våra inre tankar och känslor.
av alla primater är mänskliga ögon de mest iögonfallande; våra ögon ser, men de är också avsedda att ses. Våra färgade iris flyter mot bakgrund av vita och omger svarta elever. Denna färgkontrast finns inte i ögonen på de flesta apor.
enligt en ide, kallad kooperativ ögonhypotes, utvecklades de särdrag som hjälper till att lyfta fram våra ögon delvis för att hjälpa oss att följa varandras blickar när vi kommunicerar eller när vi samarbetar med varandra om uppgifter som kräver nära kontakt.
i en ny studie som är en av de första direkta testerna av denna teori tittade forskare från Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland på vilken effekt huvud-och ögonrörelser hade på att omdirigera blicken hos stora apor mot mänskliga spädbarn.
i studien gjorde en mänsklig experimenterare något av följande:
- stängde ögonen, men lutade huvudet upp mot taket
- höll huvudet stilla medan man tittade på taket
- tittade på taket med både huvud och ögon
- höll huvudet stilla medan man tittade rakt fram
resultaten visade att de stora aporna — som inkluderade 11 schimpanser, fyra gorillor och fyra bonobos — var mer benägna att följa experimenterens blick när han bara rörde huvudet. Däremot tittade de 40 mänskliga spädbarnen oftare upp när experimenten bara rörde ögonen.
resultaten tyder på att stora apor påverkas mer av huvudet än ögonen när de försöker följa andras blick, medan människor är mer beroende av ögonen under samma omständigheter.
studien, ledd av Michael Tomasello, kommer att beskrivas i ett kommande nummer av Journal of Human Evolution.
de små sakerna
Kevin Haley, en antropolog vid University of California i Los Angeles, som inte var inblandad i studien, berättade för LiveScience att han tycker att den kooperativa ögonhypotesen är ganska trovärdig, särskilt ”i ljuset av forskning som visar att mänskliga spädbarn och barn båda drar fram samarbetsintentioner i andra och visar kooperativa intentioner själva.”
jämförelser av mänskliga ögon med andra primater avslöjar flera subtila skillnader som hjälper oss att sticka ut. Till exempel saknar det mänskliga ögat vissa pigment som finns i primatögon, så den yttre fibrösa täckningen eller ”sclera” i vår ögonglob är vit. Däremot har de flesta primater enhetligt brun eller mörkhårig sclera, vilket gör det svårare att bestämma riktningen de ser från sina ögon ensamma.
ett annat subtilt hjälpmedel som hjälper oss att avgöra var en annan person tittar är kontrasten i färg mellan vår ansiktshud, sclera och iris. De flesta apor har låg kontrast mellan ögonen och ansiktshuden.
människor är också de enda primaterna för vilka ögonkonturen och irisens position är tydligt synliga. Dessutom är våra ögon mer horisontellt långsträckta och oproportionerligt stora för vår kroppsstorlek jämfört med de flesta apor. Gorillor har till exempel massiva kroppar men relativt små ögon.
den kooperativa ögonhypotesen förklarar dessa skillnader som egenskaper som utvecklats för att underlätta kommunikation och samarbete mellan medlemmar i en social grupp. Som ett viktigt exempel är mänskliga mödrar och spädbarn starkt beroende av ögonkontakt under deras interaktioner. En studie visade att mänskliga spädbarn tittar på vårdgivarens ansikte och ögon dubbelt så länge i genomsnitt jämfört med andra apor.
ledtråd till vår mänsklighet
andra tankar har också föreslagits för att förklara varför människor har sådana synliga ögon. Till exempel kan Vit sclera signalera god hälsa och därför hjälpa till att signalera till andra vår potential som kompis.
eller, som en annan ny studie föreslog, kan synliga ögon vara viktiga för att främja kooperativt och altruistiskt beteende hos individer som gynnar gruppen. Studien, utförd av Haley och Daniel Fessler, också vid UCLA, fann att människor var mer generösa och donerade mer pengar om de kände att de övervakades — även om de vakande ögonen bara var teckningar som liknade ögon på en datorskärm.
Tomasello och hans team noterar i sitt papper att ”dessa hypoteser utesluter inte varandra, och mycket synliga ögon kan tjäna alla dessa funktioner.”
om det är korrekt kan den kooperativa ögonhypotesen ge en värdefull ledtråd om när vi blev de sociala varelserna som vi är. ”Det skulle vara särskilt användbart att veta när människans mycket synliga ögon uppstod i evolutionen, eftersom detta skulle föreslå ett möjligt Datum för ursprunget till unika mänskliga former av samarbete och kommunikation”, skriver Tomasello och kollegor.