av Dan Keating och Samuel Granados, Washington Post
ett ökande antal opioidmissbrukare stöter på en dödligare och dödligare leverans av droger. Den resulterande dödssiffran fortsätter att stiga trots år av larm och ansträngningar att ingripa.
de nya, dödligare drogerna är förändrade opioider som binder på mer kraftfulla sätt till hjärnans receptorer och kommer till hjärnan snabbare. Kombinationen av faktorer kan göra dem tusentals gånger mer dödliga.
alla opioider ansluter till vissa hjärn-och nervsystemreceptorer som finns för kroppens naturliga smärtstillande medel, endorfiner. Även om opium hade använts i olika former i tusentals år, var morfin den första rena medicinen härrörande från vallmoväxten (1803). I medicin och brottsbekämpning jämförs relativ styrka med morfin.
icke-opioida smärtstillande medel som aspirin, acetaminophen och ibuprofen använder olika mekanismer som inte ger de euforiska effekterna av de flesta opioider.
större doser av dessa läkemedel behövs för att döda jämförbar smärta, men eftersom de inte producerar en ”hög” är de inte riktade mot rekreationsmissbruk. Dessa och andra smärtstillande medel kombineras med opioider för att skapa en behandling som använder flera kanaler för att blockera smärta, och missbruk av dessa kombinerade droger är vanligt.
morfin förändrade världen av medicin och smärtkontroll. Kemister började skapa andra extrakt, inklusive kodin, som bara är ungefär en tiondel så stark (styrkan varierar beroende på individ). Kodein används ofta för att behandla hosta och diarre, men sirap och andra läkemedel är också allmänt föremål för missbruk.
hydrokodon har ungefär samma styrka som morfin men har blivit en av de mest förskrivna opioiderna i blandning med andra läkemedel, oftast acetaminophen. Det har också blivit en av de mest missbrukade drogerna.
oxikodon, opioiden i Oxycontin, Percocet och Percodan, liksom andra läkemedel, är cirka 50 procent starkare än morfin. Oxikodon kombineras ofta med icke-opioida smärtstillande medel såsom aspirin och acetaminophen. De ordineras ofta för intensiv smärta efter operation eller andra medicinska ingrepp och används vid högre doser för långvarig svårbar cancersmärta.
metadon är ungefär tre gånger starkare än morfin, men det ger inte en stark euforisk effekt. Det varar också mycket längre och kan ta itu med fysiskt beroende av andra opioider, vilket gör det till det vanligaste valet för behandling av opioidberoende. Med tiden ackumuleras metadon i kroppen, vilket gör effekten starkare. Det är kopplat till mycket få dödsfall jämfört med andra opioider.
marknadsförs på 1800-talet som en lösning på morfinberoende, heroin varierar från dubbelt så stark till fem gånger så stark som morfin beroende på personen och hur den används. Heroin kan rökas och fnysas, men injiceras oftast. Heroinköpare vet ofta inte vad som har blandats i pulvret, vilket ökar risken för att omedvetet ta emot ännu kraftfullare opioider eller andra giftiga kemikalier.
fyrtio gånger starkare än morfin, buprenorfin skapar inte den kraftfulla, akuta smärtstillande eller euforiska effekten av andra opioider, så det kan användas för långvarig kronisk smärta, men det används oftast för att behandla opioidberoende. Eftersom det skapar en viss euforisk effekt och kan missbrukas, är den fortfarande tätt kontrollerad.
Fentanyl är cirka 50 till 100 gånger starkare än morfin och är så potent att den normala behandlingen är med ett plåster på huden jämfört med morfin som sätts direkt i patientens ådror.
till skillnad från många opioider där receptbelagda läkemedel avleds för missbruk kommer gatuförsörjningen av fentanyl främst från olaglig produktion.
det kan vara dödligt vid 2 mg-intervallet, beroende på administreringsväg och andra faktorer.
eftersom fentanyl är så billigt och lättillgängligt blandar återförsäljare det till heroin, vilket gör heroin dödligare. Tjänstemän i New York City varnade i 2017 att det också blandades i kokain.