två veckor tidigare hade en annan amatör, Marty Fleckman, lett US Open på Baltusrol genom 54 hål, men gav efter för trycket på söndagen och bleknade med en 10-över-par 80 i sista omgången för att avsluta bundet för 18: E, 14 slag bakom Jack Nicklaus.
om Catherine var nervös på söndagen visade hon inte det och öppnade en sju-takts ledning i början. Men efter ett åskväder avbrutet spel slog ögonblickets allvar äntligen henne. Sex bogeys över en sju-håls sträcka minskade hennes ledning till ett enda skott.
” jag skulle inte vara mänsklig om jag sa att jag inte kände tryck ner sträckan.”sa Lacoste. ”Jag tittade på de stora ledartavlorna runt kursen, så jag visste exakt var jag stod.”
den 17: e, en dogleg-vänster par 4, Lacostes körning skirtade träden som bevakade vänster sida och hamnade i ett idealiskt läge. Medan andra konkurrenter tvingades slå långa strykjärn till greenen, fastnade Lacoste sin 8-järninriktning inom 8 fot. Med karakteristisk djärvhet, hon rammade sin birdie putt så hårt det slog på baksidan av hålet och var luftburet innan släppa in.
”det var en enorm lättnad”, påminde Lacoste, som hade gett sig en tvåtaktskudde. ”Att göra det birdie verkligen sätta mig till mods med ett hål att spela.”
Lacoste parred det avslutande hålet för att försegla en tvåtaktsseger över Susie Maxwell och Beth Stone, som delade de första prispengarna som Lacoste förlorade som Amatör. Efter att ha undertecknat sitt styrkort ringde Lacoste sina föräldrar för att berätta nyheterna.
”det var tystnad i andra änden i cirka 30 sekunder”, sa Lacoste. ”De var så glada, så känslomässiga, så stolta att de inte kunde prata. Det sa allt.”
förutom att vara den enda amatören som vann titeln blev Lacoste vid 22 år också den yngsta mästaren. Det var ett märke som stod i mer än tre decennier tills Se Ri Pak vann 1998 vid 20 års ålder.
författare vid den tiden jämförde Lacoste med några av spelets storheter. Sports Illustrated beskrev sin seger som den största upprörd i golf sedan Francis Ouimet i 1913 US Open. Andra publikationer sa att hennes oräddhet påminde dem om Arnold Palmer, medan hennes tydlighet i syfte påminde om Nicklaus.
men det var en annan spelare vars flyktiga briljans Lacostes karriärväg skulle spegla: Bob Jones.
liksom Jones hade Lacoste en kort men bländande amatörkörning. 1967 US Women ’ s Open kan ha varit hennes finaste ögonblick, men hennes största sträcka började ett år senare. Från sommaren 1968 till hösten 1969 vann Lacoste Women ’ s Western Amateur och national amateur championships i USA, Storbritannien, Frankrike och Spanien, samtidigt som de innehar alla fyra titlarna.
sedan, liksom Jones, gick Lacoste i pension från tävlingsgolf innan han fyllde 30, medan han fortfarande var på toppen av sina krafter.
”Women’ s Open förändrade mitt liv”, sa Lacoste, ” men efter att ha vunnit de fyra amatörtitlarna skulle jag vakna på morgonen och tänka, vad mer måste jag göra?”
utan professionell damtur i Europa fram till 1978 var turning pro inte heller ett attraktivt alternativ. Det skulle ha inneburit att flytta från sin familj till USA, något hon inte var villig att göra.
med inga golfvärldar kvar att erövra, vände Lacoste sidan till nästa kapitel i sitt liv. Hon gifte sig med Jaime Prado (nu avliden) 1970, med vilken hon hade fyra barn. År 2000 gifte hon sig med Angel Pinero, en klassisk gitarrist och kompositör.
Lacoste förblev involverad i spelet genom att fungera som president för Golf de Chantaco från 1974 till 2009 och följde i sin mors fotspår. Trots att hon var tvungen att ge upp att spela golf i 2018 efter knä – och axeloperationer, tycker hon fortfarande om att följa de stora mästerskapen-särskilt US Women ’ s Open.
familjen är viktig för Lacoste. Hon har åtta barnbarn, i åldern 4 till 22. Hon berättar historier om sina farföräldrar, ibland om vad de åstadkommit, men oftare om de lärdomar de lärde henne om hårt arbete, behandla människor med respekt, och självständighet. Det sista ämnet är kanske mest talande.
” under större delen av min barndom kallades jag dotter till Rene Lacoste. Men några månader efter my Women ’s Open victory kontaktades han av någon vid US Customs som frågade honom:’ Är du far till Catherine Lacoste?’
” det fick oss båda att le.”