stödmekanismer och skelett
de flesta medlemmar i det som vanligtvis anses vara en mjuk grupp har någon form av skelett bortsett från det hydrostatiska systemet som beskrivs ovan. Både yttre och inre skelett förekommer i fylum, men endast bland polyper.
de flesta hydroidpolyper utsöndrar ett kåt, chitinöst yttre skelett som i huvudsak är ett rör runt polypen och nätverket av stoloner som kopplar samman medlemmar i en koloni. Förutom att vara skyddande ger det styvhet för stöd och har leder för flexibilitet. Några scyphozoanpolyper har jämförbara chitinösa skelett. Till skillnad från hydroider består hydrokorala skelett av kalciumkarbonat och är inre på grund av att de penetreras grundligt av kanaler av levande vävnad. Hydrokoraler, som inkluderar ordningen Milleporina (millepores), vanligtvis kallad eldkorall, och den dyrbara röda korallen som används för smycken, bildar täckande eller förgrenande skelett som liknar antozoiska koraller.
en antozoan korallpolyp, som liknar en havsanemon, kan nästan helt dra sig in i den kalkhaltiga koppen som den hemligheter runt sig själv. Detta yttre skelett ligger till grund för ett kontinuerligt ytskikt av vävnad. Icke-revbildande koraller är vanligtvis ensamma eller bildar små, ganska delikat grenade kolonier, deras polyper är relativt stora och brett åtskilda. I vissa arter av revbildande koraller är polyperna så tätt packade att deras enskilda enheter delar gemensamma väggar. Skelett kan vara encrusting, massiv eller arborescent (treelike). Den senare typen av skelett är känslig och typisk för tyst vatten på djupet eller i laguner, medan de tidigare två dominerar där vattenrörelsen är stark. Skelett fastställs i massiva koraller med en hastighet av cirka en centimeter per år; förgrenings koraller kan växa betydligt snabbare. De största korallerna representerar samarbetsinsatser på upp till 1 000 000 små individer som utfäller kalciumkarbonat under århundraden. Få uppnår dock sådana proportioner, och till och med de största bryts så småningom ner av tråkiga organismer som alger, maskar, svampar och havstulpaner, liksom av fysiska processer.
den sista stora kategorin av cnidariska skelett, bildad av den anthozoiska underklassen Alcyonaria och ordningen Antipatharia, är interna. Havsfläkt och havspiskskelett består av det kåta proteinet gorgonin med kalkhaltiga spikuler smälta för att bilda en fast eller ledad centralstav. Mjuka korallspikuler är diskreta, mestadels mikroskopiska föremål av olika former som varierar från nålliknande till klubb-och ankarformade. Beläget i ectoderm, stelnar spicules kolonin. I vissa arter kan flera spikuler som bildar en skyddande kopp runt varje polyp vara flera millimeter lång. Alcyonarian Tubipora är känd som organ-pipe coral efter formen av dess röda kalkhaltiga skelett. Blå koraller (ordningen Helioporacea) har skelett av kristallina kalkfibrer smälta i ark, som används för smycken. Kolonier av svart korall liknar buskar och kan stå mer än tre meter höga. Deras skelett, helt tillverkade av proteinmaterial som liknar gorgonin, används också för smycken.
Geoff Tompkinson / GTImage.com (en Britannica Publishing Partner)
havsanemoner producerar inte hårda skelett, även om deras nära släktingar i ordningen Zoanthinaria införlivar främmande föremål (sandkorn, svampspikuler) i sina kroppsväggar, vilket ger dem styvhet och seghet. Små anemoner som lever högt i tidvattenzonen bor vanligtvis övergivna barnacle-tester (skal) och förvärvar därmed några av fördelarna med ett skelett.