”vad folk inte inser är att det är en form av sorg. Det fanns dagar jag inte kunde komma ur sängen. Jag kunde bara inte möta världen.”
Nicci Fletcher, 50, säger att hon och hennes man Andrew kände ”verklig sorg” över att inte ha barn tillsammans och ville hjälpa andra människor att gå igenom samma upplevelse.
så de bestämde sig för att skapa en online – prenumerationsmagasin – the Childless Not By Choice Magazine-riktad enbart till andra människor som ville ha barn men inte kunde få dem.
Nicci och Andrew träffades i slutet av 30-talet. när en oplanerad graviditet slutade i missfall blev de förstörda men trodde att de skulle kunna bli gravid igen.
men Nicci upptäckte senare att hon hade ärvt sin mammas endometrios – ett tillstånd som kan leda till infertilitet.
” min mamma rekommenderades att inte ha fler barn efter mig men jag hade aldrig frågat varför, ” sa hon. ”Jag sparkar mig själv nu. Jag hade inga symptom alls. Mina perioder var som urverk, ingen smärta.
” om jag hade vetat så kunde jag ha gjort något åt det. Jag kunde ha fått mina ägg skördade och frysta. När du är i 20-årsåldern, du tror att du har all tid i världen.”
barnlöshet på uppgång
enligt regeringens statistik som publicerades i November har nästan en av fem kvinnor i England och Wales Födda 1971 inga barn alls – jämfört med en av 10 av deras mors generation.
även om det inte finns någon officiell statistik över hur många barnlösa kvinnor som ville ha barn, föreslog en akademisk studie från Erasmus University Rotterdam i Nederländerna att den kunde vara så hög som 90%.
situationen slog Nicci hårt. Förutom smärtan av att inte ha barn kände hon sig isolerad från sina vänner som var upptagna med sina unga familjer.
” av mina 20 nära vänner var jag den enda utan barn”, sa hon. ”Jag hade en sådan känsla av att vara marginaliserad.
” de var stödjande så mycket som de kunde vara stödjande men vi var i förnekelse, vi bad inte om något stöd.”
Andrew, 52, blev förtvivlad över att inte kunna lösa situationen.
” det är annorlunda för män. Vi har inte det biologiska imperativet som kvinnor gör-vi kan förmodligen få barn i alla åldrar, ” sa han.
” men jag kände mig deprimerad över att inte kunna hjälpa Nicci. Jag kan säga rätt ord, jag kan gnugga henne tillbaka men jag kan inte fixa det. De flesta killar gillar att fixa saker.”
- är flexibelt arbete partiskt mot icke-föräldrar?
- skyhöga barnlöshet bland sydeuropeiska kvinnor – rapport
- när barnlös är inte ett val
han sörjde också för framtiden han hade planerat.
” vi köpte vår bondgård i Frankrike eftersom det skulle vara en fantastisk plats att uppfostra barn. Som par fattar du beslut baserat på antagandet om att ha barn. Det är smärtsamt att inse att du inte kommer att få det liv du förväntade dig.”
långsamt började Nicci och Andrew dra sig tillbaka från vänner och familj.
” jag hade alltid varit en sällskaplig person, men vi blev ganska tillbakadragna,” sade Andrew.
” allt kändes inriktat på barn – även annonser på TV – och så började vi känna oss helt ensamma.”
hitta din stam
i fyra år överväldigade sorgen och depressionen dem.
det var bara genom att engagera sig i den årliga World Childless Week, en global händelse för att föra samman barnfria människor, som Nicci och Andrew insåg att det fanns tusentals andra människor som gick igenom exakt samma känslor.
”det hjälpte oss verkligen”, sa Nicci. ”För första gången på flera år går vi runt med leenden på hennes ansikten. Vi är medlemmar i en klubb ingen av oss ville vara en del av, men det är en mycket stödjande klubb.”
det var denna känsla som fick dem att besluta att lansera sin online-prenumerationsmagasin för andra barnfria människor.
det är bara ett av ett antal sätt barnfria människor kommer tillsammans för att stödja varandra.
Debbie Norman, 50 år, är medlem i Gateway Women, en online-community av barnlösa kvinnor som träffas varje månad i hela Storbritannien.
innan hon gick med hade hon svårt att prata öppet om smärtan hon kände när hon var barnlös.
”folk skulle säga:” varför adopterar du inte bara? De skulle försöka lösa problemet eller sopa det under mattan. Det fick mig bara att känna mig värre eftersom mina känslor inte validerades.”
vänskapen hon har gjort genom Gateway-kvinnor har gett henne ”tillåtelse” att arbeta igenom sina känslor och komma överens med hennes situation.
”det är inte en livstidsdom”, sa hon. ”Det finns ljus i slutet av tunneln. Det är inte framtiden du planerade men den är fortfarande ljus och vacker. Det kan fortfarande vara underbart.”
Institutet för offentlig politisk forskning uppskattar att år 2030 kommer det att finnas två miljoner människor över 65 år utan vuxna barn, upp från 1,2 miljoner år 2012.
cirka 230 000 av dem kommer att behöva mer än 20 timmars vård i veckan och har inget informellt stöd.
åldrande utan barn, en kampanjgrupp grundad av Kirsty Woodward för personer över 50 som inte har barn, är oroad över vem som ska ta på sig vårdansvaret för barnlösa människor när de blir gamla.
ett pilotprojekt har inletts i Dorset som syftar till att utmana hur tjänster planerar för människor som står inför dessa omständigheter.
ms Woodward sa: ”vårt vårdsystem är fortfarande starkt beroende av den yngre generationen som tar hand om sina föräldrar – 95% av vården hämtas av familjen.”
när det gäller Nicci och Andrew betyder hjälp och kontakt med andra människor att de nu kan se fram emot framtiden.
”vi har gått från botten till att känna oss så optimistiska och positiva om framtiden”, säger Nicci.
” att hjälpa andra människor har hjälpt oss att läka. Vi har en anledning att gå upp ur sängen på morgonen – vilket inte bara är att gå våra tre hundar.”
lyssna på Andrew och Nicci på Stephen Nolan-programmet på BBC Radio 5 live på lördag 13 januari eller efteråt på iPlayer Radio.