Factbox: viktiga fakta om kärnkraftsolyckan i Tjernobyl

KIEV (Reuters) – till skillnad från kärnvapenkrisen i Japan som orsakades av en naturkatastrof, explosionen och branden vid kärnkraftverket i Tjernobyl den 26 April 1986-världens värsta kärnkraftsolycka-orsakades av mänskliga misstag.

anläggningsoperatörer, i strid med säkerhetsbestämmelserna, hade stängt av viktiga styrsystem vid den ukrainska anläggningens reaktor nummer fyra och låtit den nå instabila förhållanden med låg effekt, enligt en FN-rapport. En kraftöverskott ledde till en serie sprängningar, klockan 1.24., som blåste av reaktorns tunga stål-och betonglock och skickade ett moln av radioaktivt damm böljande över norra och västeuropa och nådde så långt som östra USA.

viktiga fakta:

* molnet av radioaktivt strontium, cesium och plutonium påverkade främst Ukraina och grannlandet Vitryssland, liksom delar av Ryssland och Europa.

* uppskattningar av antalet direkta och indirekta dödsfall från katastrofen varierar.

* Tjernobylforumet, en grupp på åtta FN. myndigheter, och regeringarna i Ukraina, Vitryssland och Ryssland, har uppskattat dödssiffran på bara några tusen till följd av explosionen. FN-organ har sagt att cirka 4 000 människor kommer att dö totalt på grund av strålningsexponering.

* miljögruppen Greenpeace sätter den slutliga dödssiffran mycket högre än officiella uppskattningar, med upp till 93 000 extra cancerdöd över hela världen.

* Tjernobylunionen i Ukraina, ett icke-statligt organ, uppskattar den nuvarande dödssiffran från katastrofen till nästan 734 000.

* katastrofen var föremål för en mörkläggning av hemliga sovjetiska myndigheter som inte omedelbart erkände explosionen.

* olyckan dämpade bilden av den reformistiska sovjetledaren Mikhail Gorbatsjov som tidigare hade lanserat sin ’glasnost’ – politik för större öppenhet i det sovjetiska samhället.

* tjernobylingenjörer stängde den sista fungerande reaktorn, nummer tre, i December 2000. Radioaktivt kärnbränsle tas fortfarande bort från anläggningen.

* ett make-shift-skydd – ’sarkofagen’ – byggdes sex månader efter explosionen. Den täcker den drabbade reaktorn för att skydda miljön från strålning i minst 30 år. Detta har nu utvecklat sprickor, vilket utlöser en internationell insats för att finansiera ett nytt fodral.

* Ukraina söker ytterligare 600 miljoner euro (840 miljoner dollar) för att finansiera den nya konvexa strukturen som kommer att glida över den åldrande sarkofagen och låta den gamla reaktorn demonteras.

* internationella givare förväntas gå med på finansieringen vid en konferens i Kiev i April inför 25-årsdagen av katastrofen.

* tjänstemän säger att det kan vara upp till 100 år innan stationen är helt avvecklad.

* en uteslutningszon på 30 km (19 mil) finns på plats runt katastrofplatsen.

* Wildlife har gjort comeback i detta område och det sägs att det finns mer än 60 olika typer av däggdjur som bor där inklusive vildsvin och älg.

* även om forskningen fortsätter har de första rapporterna om långvarig strålskada publicerats, och resultaten är att strålningen gjorde mindre skada än vad som ursprungligen fruktade. ”Det finns en tendens att tillskriva ökningar av alla cancerformer över tiden till Tjernobylolyckan, men det bör noteras att ökningar också observerades före olyckan i de drabbade områdena”, sade FN: s vetenskapliga utskott för effekterna av Atomstrålning (UNSCEAR) i sin sommar 2010 bedömningar av strålningseffekterna i Tjernobyl.

”dessutom har en allmän ökning av dödligheten rapporterats de senaste åren i de flesta områden i det tidigare Sovjetunionen, och detta måste beaktas vid tolkning av resultaten från Tjernobylrelaterade studier”, säger rapporten.

* i sin slutsats sade FN-rapporten att ” den stora majoriteten av befolkningen inte behöver leva i rädsla för allvarliga hälsoeffekter på grund av strålningen från Tjernobylolyckan.”

* rapporten sade också att majoriteten av den drabbade befolkningen i regionen utsattes för strålningsnivåer ”jämförbara med eller några gånger högre än de naturliga bakgrundsnivåerna, och framtida exponeringar fortsätter att sakta minska när radionukliderna förfaller.”