första gången jag försökte Campa ensam var jag kanske nio år gammal. Jag hade slagit upp ett tält i min trädgård med hjälp av min mamma, som jag sedan lovade att låta mig tappa vildmarken i vår gräsmatta helt själv. Jag var ett stort barn, trots allt. Att tillbringa en natt ensam under stjärnorna var ett bevis på det.
jag har sedan mött mer skrämmande utsikter än att vakna upp av morgonsprinklers som både en husbil och en ensamresenär. Fram till en ny vägresa från Kalifornien till Colorado var det dock inte en av dem att gå in i den faktiska vildmarken på egen hand.
det är inte så att barndomsfantasin hade avskräckt mig från verkligheten av camping solo. Inte heller var det någon form av rädsla som höll mig tillbaka. Tanken hade helt enkelt inte slagit mig igen efter den natten.
för alla uppmuntran solo kvinnliga resenärer får idag, övernattning i naturen är i allmänhet inte högt upp på listan över föreslagna resor. Innan Cheryl Strayed blev ett hushållsnamn, hade jag hört några historier om kvinnliga resenärer som tacklar vildmarken på egen hand, än mindre försöker en månadslång backpacking utmaning som Pacific Crest Trail a la Wild.
i rättvisa är detta till stor del sant för manliga resenärer också. Camping ensam går emot den första regeln för så många utomhusäventyr: kompis upp.
ensamresor i vildmarken kräver en viss planering för alla. Campare bör känna till vildmarksberedskap, packa bara vad de kan bära utan att skimpa på lämpliga redskap och nödutrustning, och låt andra veta var de planerar att vara och när i händelse något går snett.
kvinnliga resenärer kan vara benägna att vidta extra försiktighetsåtgärder, mycket som de kanske backpacking genom en stad snarare än skogen, som inte reklam det faktum att de är ensamma. Även om sannolikheten för att stöta på problem med andra campare är smalare än chanserna att möta ett mänskligt hot i våra egna bakgårdar, har de flesta kvinnor sett tillräckligt med skräckfilmer för att åtminstone vara skeptiska till att välja ett första-till-dö-scenario.
för dem som kommer förberedda är dock att möta sin egen rädsla bland de största hindren för en ensam campingresa, oavsett om det är en rädsla för att gå vilse, bli hittad eller helt enkelt växa ensam.
visserligen var mitt senaste äventyr inte mycket mer utmanande än det jag hade organiserat några 20 år tidigare. På väg till Denver tillbringade jag en natt utanför Salt Lake City på en campingplats som jag hade bokat via Hipcamp, vilket gör det möjligt för campare att reservera ett utrymme på privat egendom. Detta är ett alternativ för alla som söker bekvämligheten att veta att de inte är helt ensamma samtidigt som de mildrar interaktion med andra campare. Andra kan känna sig säkrare på en offentlig campingplats med mer gångtrafik och faciliteter.
med mer flexibilitet på återresan valde jag att gå djupare in i Utahs vildmark genom att tillbringa natten i Grand Staircase-Escalante National Monument. Grand Staircase-Escalante sträcker sig ungefär en miljon hektar sedan Trump-administrationen sänkte sin storlek med nästan 50 procent år 2017 och är det största nationella monumentet i USA som övervakas av Bureau of Land Management (BLM). Till skillnad från offentliga länder som förvaltas av kläder som National Park Service är BLM land befriat från nationella bestämmelser, och vild camping är i allmänhet tillåtet utan tillstånd i upp till två veckor.
i mitt fall, pitching ett tält i Escalante Canyon var lika enkelt som, väl, pitching tältet. Kör ner de dammiga, vidöppna vägarna, jag passerade flera skyltar som varnade campare att det inte fanns några faciliteter att lita på. Inget tillstånd, inga bekvämligheter, ingen annan i sikte: det var bara jag och min Subaru, med bara utsikten jag ville vakna till nästa morgon som min kompass.
bilcamping var en tröst i sig. Min bagageutrymme var laddad med mer redskap än vad jag realistiskt skulle behöva för en sommarnatt under stjärnorna. Att vara i öknen behövde jag inte bära bevis på min campingplats eller navigera i terräng som tjockt skogsskydd till fots. Spara 100-graders dagtemperaturer och enda Skorpion jag såg, det var lite att strida under min vistelse. Ändå, tillbringa en natt ensam i den stora Utah vildmarken kändes lika djup som natthimlen själv.
Camping solo är till skillnad från andra solo resor: det handlar om så solo som resor blir. Detta kan vara lugnande eller skrämmande. I båda fallen, utforska naturen ensam är en möjlighet för resenärer att tillbringa kvalitetstid med sig själva och sin naturliga omgivning, testa sina förmågor att övervinna både mentala och fysiska utmaningar, och lära sig mer om sig själva som resenärer, vare sig för en natt i Utah eller ett halvt år på Pacific Crest Trail.
för vissa kvinnor, camping solo kan också bära vikten av trotsar begränsningar, antingen de som begås av andra eller de vi placerar på oss själva.
jag är inte mer expert på camping ensam nu än jag var vid nio år gammal. Jag vet en sak eller två om solo resor, dock. Och det bästa råd jag har för någon kvinna överväger en enmans camping resa i naturen? Gör det. 