för 150 år sedan firade Charles Dickens sin 56-årsdag. Denna födelsedag var som ingen annan när den föll under hans American Reading Tour.
Charles Dickens föddes den 7 februari 1812. Hans födelsedag var ett speciellt tillfälle under hela sitt vuxna liv. Han skrev i ett humoristiskt brev till unga mästare W H Hughes (som var fem år gammal vid den tiden) ’jag går alltid till sängs klockan åtta utom när det är min födelsedag, och sedan sitter jag upp till kvällsmat.’
en bild av unga Wilkie Collins, som ofta blev inbjuden att gå och äta med Dickens på födelsedagen.
Dickens årliga firande bestod vanligtvis av en intim middag omgiven av hans närmaste vänner. Hans brev ofta detalj som hade turen att bli inbjuden till ’oefterhärmliga Födelsedag. De vanligaste gästerna var John Forster, Thomas Beard, Peter Cunningham och Wilkie Collins. Middagen hölls ofta hemma, eller en av Dickens favoritrestauranger. Ibland inkluderade dagen också en av Dickens favorit tidigare tider, en lång promenad. Han bad ganska ofta några av hans vänner att gå med honom, men de var tvungna att se till att ta med ett rent par stövlar, för komfortens skull, i en mattpåse. På en av dessa promenader såg Dickens sitt framtida hem, Gad ’ s Hill var till salu. Han skrev ’platsen och själva huset är bokstavligen en dröm om min barndom. Lite kunde hindra Dickens från att ta en födelsedagspromenad, även vädret. På sin 43: e födelsedag, Dickens ’gick Från Gravesend till Rochester mellan väggar av snö varierar från tre till sex fot hög’. Födelsedagstraditionen för en promenad och en måltid visar att detta sannolikt har varit Dickens favorit sätt att fira denna speciella dag.
Dickens käpp, med ett graverat handtag. Charles Dickens Museumssamling (DH717).
Dickens vanliga födelsedagsrutin bröts när han reste till Amerika från November 1867 till April 1868. Hans födelsedag föll halvvägs genom sin Lästur och han led av en svår förkylning medan han bodde i Washington. Han skriver till Georgina Hogarth att om någon såg honom på morgonen, det skulle orsaka tvivel ’att jag omöjligt kunde läsa på natten. Men jag har alltid kommit upp till scratch. Även en svår förkylning skulle inte hindra Dickens från att underhålla sin publik. Men denna födelsedag skulle visa sig vara en minnesvärd av en helt annan anledning. Dickens sa ’ jag kunde inte låta bli att skratta åt mig själv på min födelsedag i Washington. Det observerades lika mycket som om jag var en liten pojke. De amerikanska tidningarna skrev att det var hans födelsedag och som ett resultat fick han ett enormt antal gåvor. Blommor och kransar (av den mest utsökta sorten) blommade över hela rummet, bokstäver strålande med goda önskningar strömmade in, en skjortstift, en stilig silverflaska, en uppsättning guldskjorta dubbar och en uppsättning guldärmlänkar var på middagsbordet.’
två stereoskopiska bilder av Dickens i åldern 56. När man tittar med ett stereoskop skulle en tredimensionell bild ses. Charles Dickens Museumssamling (E198).
han var glad, och gåvorna kom från ’alla slags människor’. Men det var inte allt. Samma dag träffade Charles Dickens också USA: s President Andrew Johnson. Dickens beskriver sitt möte med presidenten i mycket mindre detalj än de gåvor han fått och huvudet kallt. Dickens indikerar inte vad de två männen talade om, men han säger att presidenten verkligen var en man med mycket anmärkningsvärt utseende, med enorm fasthet i syfte. Inte att vändas, eller leka med.’Det verkar inte ha varit det vänligaste av möten som Dickens också säger, ’var och en av oss tittade mycket hårt på varandra, och var och en av oss lyckades intervjun (tror jag) till den andras tillfredsställelse.’
President Andrew Johnson. De två männen träffades på Dickens födelsedag i Washington, 1868. Bildkälla: http://bit.ly/2DQfXS1
efter sitt möte med presidenten förberedde Dickens sig för sina avläsningar och förutspådde att det sannolikt skulle finnas fler presenter som väntar på honom i hallen den kvällen. När han hade avslutat sin läsning Den natten ’ hela publiken steg och förblev stående och jublande tills jag gick tillbaka till bordet och gjorde dem ett litet tal.’Han avslutar med att säga ’min publik har varit superb.’
Dickens 56-årsdag var verkligen en minnesvärd. Antalet gåvor visar Dickens var mycket beundrad av sina amerikanska fans. Det som är mest intressant är att Dickens verkar ha varit mer glad över gåvorna och mötena med sin amerikanska publik än hans möte med den amerikanska presidenten.