CHARLES JAMES. Bild med tillstånd av RIZZOLI
i sin bästa tid var Charles James designern varje samhällskvinna från Millicent Rogers och Elsa Schiaparelli, till Anne Messel (syster till Oliver Messel, som var mor till Anthony Armstrong-Jones, prinsessan Margarets make), ville äga. ”Att vara klädd av Charles James blev snabbt ett sätt att bli erkänd som en person med substans, originalitet och elegans”, konstaterar mich ABB Gerber Klein, författaren till en ny bok om James, Charles James: porträtt av en orimlig Man.
i slutet av sitt liv och karriär var han emellertid en eländig och orimlig röra av en man som drunknade i konkurs och jagades av otaliga tvister. ”Han var en självisk egoist, en renässansman och ett komplext geni som” bröt sitt hjärta och sin hälsa ”och ville bli ekonomiskt framgångsrik på massmarknaden för kläder”, skrev journalisten Austine Hearst.
vad som hände däremellan-från hans uppgång till framstående dressmaker, till hans oundvikliga undergång-är det som huggade hans identitet som den största amerikanska couturier.
naturligtvis har det under tiden gjorts många försök att skildra hans hemliga person i film och litteratur. Paul Thomas Anderons 2017-drama Phantom Thread, till exempel, drog löst på James liv och snabba arbetsetik. Även om filmen till stor del fokuserade på en vriden och masochistisk kärlekshistoria som inte liknar sanningen, fångade den exakt de notoriskt krävande och kontrollerande sidorna till hans personlighet som gjorde honom till en beundransvärd designer, men en formidabel person.
Kleins James, tvärtom, är mer troget parallell med den verkliga mannen både inom och utanför atelieren, eftersom hon noggrant dokumenterar perioden som blev hans arv. Peppered med samhällsdrama, hans patriciska förbindelser och de ekonomiska och personliga fallgroparna som hemsökte honom, minns hon också de anmärkningsvärda kvinnorna som inspirerade James kreativa geni. Författaren drar på nära 40 timmars intervjuer-filmade av Anton Perich, med R. Couri Hay och James 1977—strax före hans död.
född i aristokratiska arv, James växte upp i en spänd familjär atmosfär, blandas mellan elit men kränkande internatskolor. Medan oupphörligt bortskämd och bortskämd av sin mor, Louise, han höll begripligt förakt för sin ”sadist” men ”fashionabla, uniformerade, och dekorerade officer” far Ralph, som sägs ha haft en brutal humör och skoningslöst slå sin son.
James kom senare ihåg, tröttnade på sin estetiska vänkrets, han drogs ut ur skolan och våldtogs av någon i sitt militära befäl på sin fars order, ”för att göra en man av honom.”
”min far fick mig alltid att känna att jag var en bedragare, så mitt liv har varit en följd av handlingar för att bevisa att jag genom mitt arbete var en riktig person, inte en halmman”, skrev James. Hans traumatiska barndom var kanske också avgörande för att forma hans trotsiga, ibland snobbiga, men knäppa sätt, vilket inte alltid var bra för affärer.
” Charlie har alla talanger. Den enda talang han saknar är att komma överens med människor. Han tycker att det är ganska söt,” den sena Vogue-redaktören, Diana Vreeland, sa en gång.
James, som njöt av sina sofistikerade och aristokratiska rötter men hatade amerikansk kommersialisering, fortsatte och förblev arrogant krävande även när de var fattiga. ”Vad marknaden tar upp marknaden förstör,” sa han. Designern kände sig dock aldrig kort i sällskap med vänner. Under sin tid som han bodde mellan London, New York, Chicago och Paris blev hans raffinerade samling av vänner både hans största styrka och mest lojala kunder.
EN ILLUSTRATION AV EN CHARLES JAMES KLÄNNING. Med tillstånd av RIZZOLI
Christian Dior kallade honom ” den största talangen i min generation.”Yves Saint Laurent inspirerades berömt av James utforskning av viktorianska silhuetter för det nya utseendet. Gatustilfotografen Bill Cunningham skrev om honom i en hyllning till SoHo Weekly News, ”Charles James var modepristagaren.”
” han åt inte bra, såg aldrig en läkare. Jag kände att han vågade sin kropp, liksom världen, för att uppskatta honom,” William Ivey kom ihåg länge. Klein själv beskriver honom i hyperboler som” eminence grise ”och” Ovid of fashion.”
både på sin topp och efter sin nedgång hade han också många museutställningar tillägnad sitt arbete, inklusive en på Met ’ s Costume Institute 2014, ”Charles James: Beyond Fashion.”
” Charles föddes med entr bisexe till samhället på två sidor av Atlanten, och han använde det väl. Han blev en intim av de mest kraftfulla Kulturella pacesetters av hans livstid. Och i över fyrtio år, från 1930—talet till 1970—talet-i samarbete med sina vänner Elsa Schiaparelli, Jean Cocteau, Oliver och Anne Messel (senare grevinnan av Rosse), Cecil Beaton, Jacobtienne de Beaumont, Christian Dior, Millicent Rogers, Dominique de Menil, Eleanor Lambert, Salvador Dalbaizil och Halston, för att nämna en handfull-Charles James författade modesekvensen och satte standarden för stil i västvärlden,” konstaterar författaren.
även om han var öppet homosexuell gifte han sig med Nancy Gregory, som födde sina två barn. Paret separerade senare efter att James berömt uttömt sin ärvda förmögenhet för sina affärsexperiment. ”Vårt äktenskap har varit framgångsrikt, eftersom äktenskap går,” skrev han när de separerade. ”Du får aldrig glömma att Nancy för mig är en absolut stjärna, och hon har gett mig liv genom att bli mamma till mina barn.”
James sista år spenderades på Chelsea hotel (hyresfritt på grund av generositeten hos manager Stanley Bard) i en orörlig röra omgiven av berg av skyltdockor, böcker och en slående samling bric-a-bracs och minnen.
även när hans hälsa försämrades, han förblev anmärkningsvärt au courant. Anton Perich minns att han sprang in i James i hotellets lobby och tänkte att han var ”den yngsta personen” han någonsin sett. Under sina sista dagar, medan de togs in på sjukhuset, bad ambulansvakterna honom att identifiera sig. ”Det kanske inte betyder något för dig, men jag är det som populärt betraktas som västvärldens största couturier,” svarade han.
trots hans påtagliga narcissism och envishet skulle de som var närmast honom inte utmana denna beskrivning av sig själv. Det är också det som gör James fashion största mysterium.
CHARLES JAMES: PORTRÄTT AV EN ORIMLIG MAN (RIZZOLI EX LIBRIS) ÄR TILLGÄNGLIG NU.