det amerikanska inbördeskriget var en vanhedrande helvetiskt upplevelse för alla inblandade. Historikern Gervase Phillips skriver att det är sant inte bara för människor utan också för hästarna som tjänade på båda sidor.
för att föreställa sig hästarnas liv i krig, skriver Phillips, måste vi komma ihåg att de är gregarious djur. De bildar band med vissa hästar i sin besättning, liksom med specifika katter, hundar och människor. Under inbördeskriget bröts dessa obligationer rutinmässigt. Hästar som hade tillbringat sina liv på en gård med vänner och bekanta befann sig plötsligt ihop med främlingar i järnvägsbilar och hastigt monterade korraler. Phillips skriver att livliga krigsläger och långa marscher erbjöd få chanser för hästarna att bilda de sociala förbindelser som flockdjur är beroende av. Tillsammans med ångest och aggression detta provocerade, de var också ofta törstig och underfed.
även om närhet med en ryttare kan mildra bristen på samband med andra hästar, visste många av de män som rekryterades som soldater ingenting om hur man skulle relatera till hästarna de cyklade. Och även om de föredrog att vara snälla, tvingade krig dem till grymhet mot sina fästen. Charles Francis Adams Jr., en kapten i 1: A Massachusetts kavalleri skrev till sin mor att han var ledsen för hur hans hästar LED. Men han skrev ”allt krig är grymt … en häst måste gå tills han inte kan sporras längre och då måste ryttaren få en annan häst så snart han kan gripa en.”
konfedererade hästar gick ofta något bättre, eftersom Södra soldater i allmänhet Red sina egna Fästen till krig. Hästar som kände och litade på sina ryttare presterade bättre i stridens kaos. Men övningen att kräva att soldater skulle leverera sina egna hästar hade en mörk sida: en man som ville ha en paus från striden kunde sälja sin häst och låta honom ta en trettio dagars furlough för att återvända hem för en ny. Värre, vissa fackliga officerare fann att deras män aktivt försummade sina fästen i hopp om att skickas tillbaka från frontlinjerna för att ombygga.
vecko Digest
mulor tjänade också i kriget, och Phillips skriver att deras välkända envishet var en faktor i striden. Utan erfarna hanterare som visste hur man korrekt packa sina bördor och använda en häst för att leda dem, en union quartermaster beskrev hur de ”förstöra allt, äta upp träd och staket, och har nästan dödat hälften av mina män.”
krigets viktigaste faktum, för hästar som för människor, var den rena förlusten av liv. Hästar sköts ut under sina ryttare, fälldes av smittsamma sjukdomar och kördes till döds av desperata eller slarviga soldater. Samtida rapporter fann att vissa regementen ”använde” tre till sex hästar för varje man. Sammantaget uppskattar Phillips att 1,2 miljoner hästar och mulor dog i aktiv tjänst under krigets gång—ungefär dubbelt så många mänskliga offer.