forskare har utvecklat ett oralt p-piller en gång i månaden som de säger skulle erbjuda kvinnor mer val och kontroll över deras fertilitet.
när du har svalnat, kvarstår p-piller i magen i veckor och släpper långsamt hormoner för att förhindra graviditet.
den är speciellt utformad för att motstå omedelbar attack av magsyra.
ett amerikanskt team, finansierat av Bill och Melinda Gates Foundation, har testat det hos grisar och hoppas att mänskliga försök kan börja inom några år.
forskarna säger att det skulle vara ett bra alternativ för kvinnor som vill ta en tablett för födelsekontroll, men är oroliga för att komma ihåg att ta en daglig dos.
hur effektivt är p-piller?
det konventionella p-piller eller kombinerade orala preventivmedel används av miljontals kvinnor runt om i världen.
det ska vara 99% effektivt, vilket innebär att färre än en av hundra kvinnor som använder det blir gravid.
men studier tyder på att nästan hälften av användarna kommer att sakna den udda dosen eller ibland ta sina piller vid fel tidpunkt.
som gör p-piller närmare 91% effektiv, vilket innebär att cirka nio av hundra kvinnor som använder det kommer att bli gravid under ett visst år.
det finns andra långvariga preventivmedel som redan finns tillgängliga-inklusive injektioner varannan månad eller plåster som behöver bytas varje vecka – men inget Oralt piller en gång i månaden.
hur fungerar en gång i månaden piller?
prototypen är ett stjärnformat läkemedelsleveranssystem förpackat i en lätt att svälja upplösbar kapsel som inte är större än en vanlig fiskoljetablett.
när den når magen, utvecklas stjärnan som en blomma och börjar göra sitt arbete för att stadigt frigöra preventivhormoner som ligger på sina sex armar.
stjärnan är för stor för att omedelbart lämna magen och kommer att förbli där i veckor tills den har avslutat sitt jobb och kan brytas ner och utsöndras från kroppen.
Dr Giovanni Traverso, från Harvard Medical School, som utvecklade prototypen med kollegor vid Massachusetts Institute of Technology, sa: ”Våra studier tyder på att det inte borde vara några problem med blockeringar eller att smälta och passera mat. Vi tar säkerheten på största allvar.”
försöksresultaten publiceras i tidskriften Science of Translational Medicine.
ett bioteknikföretag som heter Lyndra utvecklar nu star p-piller med mer pengar från Gates Foundation.
det har redan börjat testa samma stjärnformade design hos patienter och vill se om det säkert och pålitligt kan leverera andra läkemedel, till exempel malariaterapier.
vad tycker experter?
Dr Diana Mansour, från Fakulteten för sexuell och reproduktiv hälso-och sjukvård, sa: ”konceptet med ett månatligt p-piller är attraktivt och har potential att bredda preventivvalet.
” i teorin kan ett månatligt piller vara effektivare än nuvarande orala preventivmedel, vilka kvinnor måste ta varje dag.
” utvecklingen av ett sådant nytt preventivmedel är dock fortfarande i sina tidiga skeden. Vi ser fram emot ytterligare forskning inom detta område.”
Anatole Menon-Johansson, från charity Brook, sa: ”Detta är ett spännande genombrott för preventivmedel, och att utöka utbudet av tillgängliga metoder är verkligen ett positivt.
” emellertid krävs ytterligare arbete för att säkerställa att dosen kan levereras på en tillräcklig nivå för att undertrycka ägglossningen, och då måste detta tillvägagångssätt testas hos människor.”