en av de längsta fängelsestraff som någonsin betjänats av en oskyldig person gjordes av Charles Chatman från Dallas County Texas. Chatman, en svart man, dömdes felaktigt för att ha våldtagit en vit kvinna 1981 och dömdes till 99 års fängelse. Han tjänade nästan 27 år innan han befriades 2008. Även om han gick före parole board flera gånger under sin mening, han beviljades aldrig parole eftersom han aldrig erkände skuld.
Chatmans fall är inte ovanligt i poolen av felaktiga övertygelser. Ett vitt våldtäktsoffer misidentifierade en svart man som hennes förövare, och en nästan helt vit jury bestämde sin skuld baserat främst på offrets vittnesbörd. Chatman, som var på prov för ett annat brott vid tiden för sin övertygelse, var helt bedövad. Han trodde aldrig att han skulle bli skyldig, och när han var, hans ilska ballooned. Han visste att hans övertygelse var rasistiskt laddad.
”jag var arg medan jag fängslades länge”, sa Chatman i en intervju med WUNC vid Innocence Network-konferensen i April. Han riktade sin ilska mot vita människor och sa att för en tid i fängelse, ”jag skulle inte associera med någon annan än svarta människor.”
men som många andra felaktigt dömda fångar kom han till slutsatsen att han var tvungen att släppa sin ilska.
” tack och lov en dag insåg jag att det skadade mig, mer än det skadade någon annan,” sa Chatman. ”De hade min kropp fängslad; Jag behövde inte ge dem mitt sinne också. Och när jag insåg det, det var då jag började må bättre.”
Chatman befriades 2008, då DNA-testtekniken utvecklades till en punkt som gjorde det möjligt att testa den lilla mängden DNA som samlats in i offrets våldtäktssats. Det rensade Chatman från misstankar om skuld, och hans övertygelse upphävdes. Chatman var fri, men förlorade.
”samhällen har inte satt upp några medel för en exoneree när de kommer ut.”- Charles Chatman
”när vi lämnar den rättssalen, när fanfaren och allt som är över med-vad gör vi då? Vad ska vi göra nästa dag?”Sa Chatman och talade för sig själv och andra exonerees. ”Vi visste igår att vi hade en säng –en våningssäng—för att sova. När vi kommer ut vet vi inte ens var vi ska sova den natten eller vad vi ska ha på oss, vad vi ska äta, för samhällen har inte satt upp några medel för en exoneree när de kommer ut.”
till skillnad från parolees får exonerees inget omedelbart stöd från regeringen när de lämnar fängelset. Chatmans familjemedlemmar hjälpte honom med grundläggande uppgifter som att få ett socialförsäkringskort, ett körkort och en mobiltelefon. De hjälpte honom att söka efter en lägenhet. Men trots sin familjs hjälp kämpade Chatman fortfarande för att hitta ett jobb. Hans 27-åriga sysselsättningsgap var ett stort avskräckande för potentiella arbetsgivare.
”om jag var en skyldig person och kom ut på parole, har samhället alla slags återintegreringsprogram för en parolee”, sa Chatman. ”Vi har inget av det.”Bristen på hjälp han fick från regeringen ledde honom att vilja hjälpa andra exonerees.
Chatman spenderar nu sin fritid på att hjälpa House of Renewed Hope, en organisation som startades av exoneree Christopher Scott som arbetar för att befria andra oskyldiga människor från fängelset. Chatman är en del av utredningsgruppen, en grupp exonerees som försöker få felaktigt dömda personer tillgång till DNA-test och rättshjälp. De hjälper också exonerees att återintegreras i samhället när de lämnar fängelset.
”en kille kommer ut i Texas, vi ser till att han har något att äta. Vi ser till att han har en plats att sova den natten,” Chatman säger. ”Eftersom vi alla inte har familjer att gå tillbaka till. Du har blivit fängslad 20, 30 år, du har förlorat stora familjemedlemmar—mödrar, fäder—du har ingenstans att gå. Vi vill inte att Exonerees of Texas ska behöva göra det. Vi vill inte att exonerees ingenstans ska behöva göra det.”
House of Renewed Hope har släppt en bok som heter MAN TO MAN: Stories, Encouragement, and Advice for Newly Released Exonerees, skriven av Exonerees. Texten är gratis för exonerees och människor som väntar på att bli befriade. Organisationen arbetar för närvarande med fallet med Jimmy Lee Osteen, en man som avtjänar en 75-årig fängelsestraff för grovt rån.
Läs mer:
- Charles Chatmans profil med Oskuldsprojektet
- en Dallas Observer-berättelse om Chatmans liv efter befrielse
- House of Renewed Hope