CHICAGO (RNS) — på en nästan perfekt sensommarkväll samlades ungefär ett dussin människor på en picknickfilt i Chicagos Palmer Square Park, spridda mellan barn som leker på lekredskap och unga vuxna som kastar en Frisbeeskiva på gräsmattan.
tillsammans med crunchen av joggers fotspår på grusvägen som cirklar den smala remsan av grönt i stadens trendiga Logan Square-kvarter och rubbningen av ett passande El-tåg, tog en av picknickarna en bit pitabröd och bröt den i hälften.
medlemmar och gäster på Root & Branch Church samlas för en” middagskyrka ” – tjänst Aug. 25, 2019, i Palmer Square Park i Chicago. RNS foto av Emily McFarlan Miller
”det här är vår kropp,” sa han och skickade den till personen som satt bredvid honom. Varje person upprepade gesten innan han grävde i en spridning av mat från en närliggande restaurang.
denna sammankomst var inte bara en annan grupp av vänner njuta av de sista dagarna av sommaren utanför.
det var kyrka.
Root & Branch Church kallar denna tjänst Välkomstbordet. Det är en del av en växande trend med middagskyrkor som dyker upp över hela landet i kyrkor i ett antal valörer, konservativa och progressiva, urbana och lantliga och allt däremellan.
middagskyrkans rörelse ser att samlas för en måltid själv som dyrkan, snarare än bara en annan kyrka potluck efter dyrkan.
”det är också väldigt viktigt att inse att middagskyrkor inte är en fundamentalt ny sak, det här är inte bara som den senaste coola iterationen av kyrkan, och att äta tillsammans har varit centralt för kyrkan för hela kyrkans liv”, säger Kendall Vanderslice, författare till ”We Will Feast: Rethinking Dinner, Worship, and the Community of God.”
mat och tro har gått ihop sedan Gud bildade människor från jorden för att njuta av allt som Gud skapade, enligt Vanderslice.
för kristna echo de två också den sista måltiden som Jesus delade med sina lärjungar och exemplet med den tidiga kyrkan.
”berättelsen om Jesu tjänst är en tjänst som sker genom måltider”, sa hon. ”Det handlar inte bara om näring, det handlar om glädje och det handlar om glädje. Och det handlar om att bilda gemenskap.”
det finns fortfarande ett antal skäl till att Vanderslice tror att middagskyrkans rörelse växer nu, särskilt bland årtusenden som längtar efter relationer och mening. För en, hon sa, det fyller ett ” djupt behov av gemenskap.”
”jag tror verkligen att ensamhet genomsyrar varje generation, och jag tror att ensamhet delvis beror på att kyrkan har tappat fokus på samhället”, sa hon.
Vanderslice började studera middagskyrkor 2015 medan han var på ett forskarutbildning i matstudier vid Boston University.
hon tillbringade tre månader deltar torsdag kväll middag kyrka sammankomster på Simple Church utanför Boston. När hon slutade skriva sin avhandling hade hon lärt sig om 30 liknande sammankomster.
ganska snart, sade hon, tappade hon räkningen på middagskyrkorna som började varje vecka, var och en unik för behoven hos ett specifikt samhälle och sammanhang.
”jag tror att det inte finns någon one-size-fits-all-modell som kan vara typ av plopped ner i något sammanhang och arbete”, sa hon.
medlemmar och gäster på Root & Branch Church pausar för ett ögonblick av reflektion under en” middagskyrka ” – tjänst Aug. 25, 2019, i Palmer Square Park i Chicago. RNS foto av Emily McFarlan Miller
vissa middagskyrkor möts på restauranger. Andra i trädgårdar, odla maten de ska äta tillsammans.
nästan alla middagskyrkor som Vanderslice har stött på inspirerades av St.Lydia ’ s i Brooklyn, en decennium gammal församling i den evangelisk-lutherska kyrkan i Amerika.
Rev. Emily Scott grundade kyrkan efter att ha märkt hur sällan New Yorkers samlades för en hemlagad måltid, enligt Pastor Elsa Marty, som nu pastorer på St. Lydia ’ s.
att tro att det är där anslutningar görs, Scott började strukturera tjänster runt en måltid.
först träffades St. Lydia i en lägenhet. Sedan, det flyttade till en ELCA kyrkobyggnad och en Zen center, innan så småningom landar i ett skyltfönster.
längs vägen har kyrkan delat sina erfarenheter med andra församlingar runt om i landet.
” det är bara härligt att se hur det blommar på många olika platser runt om i landet, ” sa Marty.
dessa dagar, sade hon, st. Lydias två gånger i veckan middag kyrkans tjänster sträcker sig över två timmar. Dessa sammankomster inkluderar sång och chanting, tid för konversation ”inbyggd i hjärtat av tjänsten” under middagen, en kort Predikan och svar från deltagarna.
de slutar med att alla städar upp tillsammans.
kyrkan har också lagt till månatliga våffelkyrktjänster inriktade på familjer med barn och några kontemplativa bönstjänster, enligt pastorn.
vissa människor kommer till middagskyrkan eftersom de letar efter något annat än de gudstjänster de deltog i att växa upp. Andra är intresserade av en tjänst som engagerar alla sina sinnen. Och några, sade Marty, lockas av möjligheten att vara en aktiv deltagare i tjänsten.
” du kan inte sitta i bakbänken. … Det är en riktigt engagerad typ av tjänst, ” sa Marty. ”Jag tror speciellt för unga årtusenden som är så in i sina skärmar, det här är verklig mänsklig interaktion.”
medlemmar och gäster i Root & Branch Church använder sina telefoner för att läsa skriften under en del av en ”middagskyrka” – tjänst Aug. 25, 2019, i Palmer Square Park i Chicago. RNS foto av Emily McFarlan Miller
Chicagos rot & Gren, en del av den kristna kyrkan Disciples of Christ valör, inspirerades av St.Lydias när det började för ungefär sex år sedan, enligt Pastor Tim Kim.
när församlingen började växa, sade Kim, behövde kyrkan hitta sätt att se till att människor fortfarande kunde dela öppet och lära känna varandra.
det började växla vad det kallar ”all Together Church” i ett samhällskonstutrymme med Välkomstbordstjänster varannan vecka, bryta sig in i mindre grupper och träffas i människors hem.
Kim sa att församlingen består av årtusenden som ”ofta beskriver oss själva som kyrkans utomstående — människor som inte skulle känna att de passar eller hemma eller hör hemma i andra kyrkliga miljöer.”
några växte upp i kyrkor som lärde ut skadliga teologier eller som skadade eller avvisade dem för vem de var, sa han. Vissa dras bara inte till strukturen eller kulturen i mer traditionella gudstjänster. Och vissa kallar sig inte nödvändigtvis kristna, men de är intresserade av att utforska stora frågor i samhället.
till Kim, Gud är som en ” mosaik av människor.”
”vi ser bitar av Gud i varje ansikte som vi möter, och den mosaiken utgör en hel del av vem Gud är för oss”, sa han.
Lauran Quist lyssnar på diskussionen under Root & Branch Churchs” dinner church ” – tjänst Aug. 25, 2019, i Palmer Square Park i Chicago. RNS foto av Emily McFarlan Miller
Lauran Quist, som deltog i samlingsdagen (Aug. 25) i Palmer Square Park, växte upp att gå till kyrkan. Men hon kände sig inte alltid hemma.
första gången Quist deltog i en tjänst på Root & Branch, sa hon, saker var annorlunda. Det fanns vin och mat och ingen var en främling.
och hon tyckte att alla drogs in i en diskussion snarare än att lyssna på en predikan.
”när någon berättar hur man har en tro, kan du känna någon skuld eller något behov av att vara så, men det kommer verkligen inte att vara äkta och det kommer inte att kunna ta verklig rot i ditt liv”, sa Quist.
Dorian Sitkoski, som har deltagit i Root & Branch i fem år, sa att dessa diskussioner vädjade till henne också, för det ” erkänner att inte allt är lätt att förstå.”
”ibland måste du bearbeta dem och utforska det och låta din förståelse utvecklas över tiden”, sa hon.
under middagen på söndagen pratade gruppen från Root & Branch om kommande resor, om lägenhetsliv, om sina jobb.
senare drog gruppmedlemmar ut sina smartphones för att läsa ett evangelium från sina skärmar om ett av Jesu helande mirakel och delade deras svar. Slutligen passerade de runt en flaska vin och fyllde sina koppar och bokade tjänsten med elementen i nattvarden.
innan måltiden och diskussionen började bad de dock.
” för vänner i en stad där många går ensamma, tackar vi.”