Det största tricket som denna trollkarl någonsin drog var övertygande 1900-talets Europa, han var inte en kuk

veckans post: Chung Ling Soo

vad det handlar om: i början av 20-talet blev publiken över hela Europa bländad av en kinesisk trollkarl som drog på forntida Asiatisk mystik för att utföra illusioner och kontakta andevärlden. Men han var faktiskt ingen av dessa saker, eftersom ”Chung Ling Soo” faktiskt var William Ellsworth Robinson, en amerikan av skotsk anor som byggde en falsk, rasistisk Kinesisk persona och Magisk handling baserad direkt på den av en annan trollkarl, Ching Ling Foo (som faktiskt var Kinesisk).

största kontroversen: Robinsons yellowface och borderline identitetsstöld var båda förmodligen mindre stötande för publiken 1900 än vad som startade hans rivalitet med Foo. Foo (scennamnet på Peking-född Zhu Liankui) var en världsberömd trollkarl vars knep inkluderade andningsbrand, drog en 15-fots stolpe från munnen och skar huvudet av en pojke, som då skulle gå av scenen, tydligen huvudlös. 1896 utfärdade Foo en utmaning som erbjöd $1000 (en furstlig summa vid den tiden) till alla som kunde duplicera hans illusioner. Robinson, en vaudeville-trollkarl som ibland uppträdde som Achmed Ben Ali, studerade Foos handling när han turnerade i USA och lärde sig sina knep. Men Foo vägrade att träffa Robinson på grund av att han hade misslyckats en tidigare utmaning Foo hade lagt ner. Robinson förlät aldrig snubben.

Strangest fact: redan innan Robinson stal Foos handling och efterliknade sin etnicitet bröt han trollkarlens kardinalregel: avslöja aldrig tricket. Två år efter Foos snub publicerade Robinson boken Spirit Slate Writing And Kindred Phenomena, som avslöjade de knep som medier skulle använda för att förmodligen kontakta de döda. Det var två år efter det att en teater i Paris letade efter en kinesisk trollkarl, och Robinson ansökte om jobbet. Han bar traditionella kinesiska kläder, satte håret i en kö (rakat fram, med en fläta i ryggen), mörknade huden med fettfärg och talade sällan på scenen och använde trasig engelska när han gjorde det. Osofistikerade publik i eran trodde utan tvekan att Robinson var en trollkarl av kinesisk härkomst.

sak vi var lyckligast att lära oss: Robinson fick så småningom sin uppkomst, även om det tog lite tid. Han utförde som Soo i fem år innan Foo kallade honom för att stjäla nästan hela sin handling (och låtsas vara Kinesisk). Foo upprepade sin tidigare utmaning, men i omvänd ordning—han skulle utföra bedragarens knep för att visa att han var originalet. Robinson accepterade utmaningen, men när Foo insåg att pressen inte bryr sig alls om soos verkliga identitet, backade han ut igen. Robinson fortsatte att uppträda som Soo fram till 1918, då ett trick gick hemskt fel. I illusionen” bullet catch ” skulle assistenter skjuta en pistol mot Robinson, och han verkar fånga kulorna. Faktum är att pistolen hade en hemlig extra fat, så kulan laddades i en, medan den andra avfyrade krut utan projektil. Robinson blev dock lat och lossade inte vapnen ordentligt så att han inte behövde använda nytt pulver och kulor. En krutrest byggdes upp i den falska tunnan, och på en ödesdigra natt antändes och avfyrade kulan i Robinsons lunga. Han dog nästa morgon, och allmänheten blev chockad över att lära sig att hans Chung Ling Soo persona var helt falsk.

sak vi var olyckligaste att lära oss: förutom allt detta var Robinson också ganska kvinnan. Han lutade sig in i clich Kazaki genom att gifta sig med sin trollkarlassistent, Bessie Smith, 1883. Nio månader senare välkomnade han en flicka… bara med en kvinna som han hade fuskat på Smith med (troligen en tjänare i sina föräldrars hushåll). Hans föräldrar uppfostrade barnet, och han stannade hos Smith tillräckligt länge för att få en son med henne 1885. Smith slutade som sin assistent för att stanna hemma med sitt barn, och han tog upp med en kvinna som skulle bli hans nya assistent, Olive ”Dot” Path. Medan katolska Robinson inte skulle skilja sig från Smith, hävdade han helt enkelt offentligt att han och Path var man och hustru för nästa 20 år. Han gifte sig slutligen med henne 1906 (även om hans omgifte var olagligt, eftersom han fortfarande var gift med Smith). Men som hade blivit hans mönster, han fick en annan kvinna—Janet Louise Mary” Lou ” Blatchford—gravid strax efter bröllopet. Path var rasande, men höll upp framträdanden av deras inte helt legitima äktenskap till förmån för lagen, medan Robinson fortsatte med att ha ytterligare två barn med Blatchford.

också anmärkningsvärt: två rivaliserande magiker som uppträder på rivaliserande teatrar tills den med en hemlig identitet är allvarligt skadad att göra ett kultrick kan verka bekant för fans av Christopher Nolans The Prestige. Faktum är att Chung Ling Soo är en karaktär i filmen, även om han spelas av den Kinesiskfödda skådespelaren Chao Li Chi, och ses dra föremål från en stor skål-ett trick som blev känt av Ching Ling Foo. Föll Nolan för soos knep och förvirrade de två? Eller var han bara underblåser den verkliga rivaliteten ett sekel senare?

bästa länk till någon annanstans på Wikipedia: när Soo och Foo utförde liknande handlingar på rivaliserande platser var soos hem London Hippodrome. Byggd 1900 öppnade den med en musikalisk recension med en ung Charlie Chaplin och var värd för olika shower och cirkusen. Interiören hade ett nautiskt tema och inkluderade en vattentank på 100 000 liter, ”för vattenglasögon.”1909 renoverades den som en musikhall, värd för Storbritanniens debut av Swan Lake och den första jazzkonserten i Storbritannien. Musikaler spelade på Hippodrome långt in på 50-talet, när en 12-årig Julie Andrews gjorde sin scendebut. 1958 omvandlades den till en nattklubb, The Talk Of The Town, värd för en lista över populära handlingar för länge för att inkludera här. 1983 bytte det namn tillbaka till Hippodrome och blev en restaurang, men förlorade sin spritlicens 2005 under ett tillslag mot berusat våld av Londons Polis. Lokalen återuppfunnits igen som ett kasino, som fortfarande fungerar idag.

längre ner i maskhålet: Robinson var en del av en lång, olycklig tradition av artister som dör mitt i sina handlingar. Vi tar en titt på resten av listan nästa vecka.