den senaste vågen av protester mot polisbrutalitet och systemisk rasism har inspirerat många jämförelser med civil rights movement på 1950-och 1960-talet.
kommentatorer skildrar ofta den karismatiska ledningen av Martin Luther King Jr.och Malcolm X i skarp kontrast till den decentraliserade och till synes ledarlösa naturen hos den nuvarande rörelsen.
trots aktivisternas och historikernas ansträngningar att korrigera denna ”ledarlösa” bild kvarstår begreppet. Sådana jämförelser återspeglar det kulturella minnet – inte den faktiska historien-om kampen för svart jämlikhet.
heroisk kamp ledd av karismatiska män
genom kollektivt minne och glömska bygger samhällen berättelser från det förflutna för att skapa en gemensam identitet – vad forskare kallar kulturellt minne.
civil Rights movement är ihågkommen som en heroisk kamp mot orättvisa ledd av karismatiska män. Det är inte hela historien.
Kings skyhöga retorik och Malcolms orubbliga sociala kritik har ersatt minnet av det betydande arbete som utförs av legioner av lokala ledare, vars gräsrotsorganisationsstil mer liknade Black Lives Matter-aktivisternas och andra samtida sociala rättvisegrupper för att bygga rörelser fulla av ledare.
de ikoniska bilderna från 1950-och 1960-talet svarta demonstranter marscherade, knäböjde och arresterades medan de klädde sig i deras ”söndagsbäst” illustrerade dagens respektabilitetspolitik.
dessa ansträngningar, utformade för att odla vit sympati för medborgerliga aktivister, förlitade sig på överensstämmelse med patriarkala könsroller som höjde män till positioner av synligt ledarskap, begränsade kvinnor till bakgrunden och förvisade LGBTQ-individer till garderoben.
ändå kunde rörelsen inte ha hänt utan det extraordinära ledarskapet för svarta kvinnor som veteranorganisatören Ella Baker. Bakers modell av gräsrotsaktivism och empowerment för unga och marginaliserade människor blev drivkraften för Student Nonviolent Coordinating Committee, känd som SNCC, och andra icke-våldsamma protestorganisationer, tidigare och nuvarande.
den decentraliserade strukturen i den nuvarande rörelsen bygger på denna historia av gräsrotsaktivism medan man arbetar för att undvika att replikera den förankrade sexismen och homofobi från en tidigare era.
förstärka röster
SNCC förvandlade liv genom att känna igen talang och stärka marginaliserade människor. Som Joe Martin, en av arrangörerna av en studentvandring i McComb, Mississippi, påminde om: ”om du hade en bra ide accepterades det oavsett vad din sociala status var.”
Endesha Ida Mae Holland, en tonårsprostituerad, fann syfte som en SNCC-fältsekreterare, organisera och leda marscher i Greenwood, Mississippi. Vänd ner polischef Curtis Lary ”fick mig att känna mig så stolt”, minns hon och ”folk börjar titta upp i mitt ansikte, i mina ögon” med respekt. Holland blev en prisbelönt dramatiker och framstående universitetsprofessor.
Black Lives Matter grundare Alicia Garza och Patrisse Cullors uppmuntrar också strategier som placerar marginaliserade röster i centrum.
att lyfta ”svarta transpersoner, svarta queer människor, svarta invandrare, svarta fängslade människor och tidigare fängslade människor, svarta årtusenden, svarta kvinnor, svarta svarta människor med låg inkomst och svarta personer med funktionshinder” till ledarroller, skrev de, ”tillåter ledarskap att komma ut ur våra korsande identiteter, snarare än att organiseras kring en uppfattning om svarthet.”
svarta kvinnor och tonåringar har spelat en avgörande roll för att organisera, leda och upprätthålla drivkraften för de senaste protesterna.
Kimberly Jones fångade nationens uppmärksamhet med en passionerad takedown av institutionell rasism och debatter om lämpliga former av protest. Efter att ha upprepade gånger brutit det sociala kontraktet för att hålla rikedom och möjligheter utom räckhåll för svarta samhällen, avslutar Jones, vita amerikaner ”har tur att det svarta människor letar efter är jämlikhet och inte hämnd.”
kvinnor har organiserat familjevänliga demonstrationer, inklusive ” Black Mamas March ”i Charlotte, North Carolina, och en” Black Kids Matter ” – protest i Hartford, Connecticut.
Sex unga kvinnor i åldrarna 14 till 16 organiserade en fredlig protest som lockade mer än 10 000 människor i Nashville, Tennessee, medan 17-åriga Tiana Day ledde en marsch på Golden Gate Bridge i San Francisco.
Full av ledare
den adaptiva” low ego/high impact ” ledarskapsmodellen, där ledare fungerar som tränare som hjälper grupper att bygga sina egna lösningar, har blivit populär bland nuvarande sociala rättviseorganisationer, men det är inte nytt.
Baker uppmuntrade medborgarrättsorganisationer att” utveckla individer ”och ge” en möjlighet för dem att växa.”Hon berömde SNCC för att” arbeta med inhemska människor, inte arbeta för dem.”
”du behöver inte oroa dig för var dina ledare är”, reflekterade den tidigare SNCC-arrangören Robert Moses. ”Om du går ut och arbetar med ditt folk kommer ledarskapet att dyka upp.”
kampanjer är utmattande och externt erkännande som en ”ledare” kan ta en tung vägtull. Att sprida ledarskap runt hjälper till att skydda någon person från att bli ett mål för vedergällning samtidigt som en ström av talang ökar när individuell energi avtar.
återvänder från ett medborgarskapsutbildningsprogram i Charleston, South Carolina, 1963, blev Fannie Lou Hamer arresterad och allvarligt slagen och lämnade henne med permanenta skador. Hollands mor dog när deras hus i Greenwood, Mississippi, bombades 1965 som vedergällning för hennes aktivism.
Civil Rights worker Anne Moody berättade hur den fysiska och psykologiska vägen för konstant trakasserier av vita supremacister 1963 tvingade henne att lämna en väljarregistreringsenhet i Canton, Mississippi, säger ”jag var på gränsen till en uppdelning” och ”skulle ha dött av brist på sömn och nervositet” hade hon stannat ”en vecka.”
i en intervju 2017, Erica Garner, som blev en outtröttlig kampanj mot polisbrutalitet efter att hennes far, Eric Garner, dog av en polisens chokehold i New York 2014, ekade Moodys kommentarer.
” jag kämpar just nu med stress och allt. … Systemet slår dig ner till där du inte kan vinna, ” sa hon. Bara tre veckor efter den intervjun dog Erica Garner av en hjärtattack vid 27 års ålder.
jämförelser med det romantiserade Kulturella minnet av karismatiskt ledarskap i medborgarrättsrörelsen nedvärderar det hårda arbetet hos dagens aktivister – liksom de som arbetade hårt utanför rampljuset i den tidigare rörelsen. Social förändring – då och nu-härrör från en kritisk massa av lokalt arbete i hela landet. De som inte kan hitta ledare i denna rörelse ser inte tillräckligt hårt ut.