när människor tänker på hemmet fokuserar de ofta på vad som finns inuti. Men det finns ett privilegium att ha en plats att bo som ofta glöms bort: att ha en permanent adress.
för personer som upplever hemlöshet kan en adress vara en port för att få det hemmet. Utan en adress kan en individ inte få invaliditetsförmåner, sociala avgifter eller veteranförmåner. De kan inte öppna ett bankkonto, vilket ofta behövs för att samla in intäkter från arbetsgivare. De kan inte få meddelanden om nyligen tillgängliga prisvärda bostäder, meddelanden från sina barns skola eller korrespondens från familjemedlemmar.
med andra ord, de resurser som hemlösa behöver kräver en adress, men för att få en adress — ett hem, lägenhet eller plats att sova — måste individen först få dessa resurser.
denna onda cirkel har blivit känd som Postparadoxen — och ledare vid Cathedral Basilica of St.Joseph i San Jose, Kalifornien, såg en möjlighet att störa den.
1983 öppnade kyrkan sitt mottagningskontor så att människor som upplever hemlöshet kunde ha en permanent adress för att ta emot post och använda när de ansöker om jobb. Idag kallas programmet fönstret.
”är hur vi håller dem anslutna”, berättade Sharon Miller, chef för katedralens sociala ministerier vid Katolska välgörenhetsorganisationer, NationSwell. ”Det är bara ett litet litet lager att göra en betydande skillnad i någons liv som inte har en permanent bostad.”
under hela dagen cirka 150 personer, vanligtvis de som nyligen släppts från rättsväsendet eller de som upplever hemlöshet, stannar vid walk-up-räknaren för att samla in alla mail de kan ha fått. Bakom glaspanelen är ett litet rum med rader av postplatser, lådor med smörgåsar och arbetare livliga runt.
du hittar personer som lämnar fönstret med paket med post. Du hittar också människor som går bort med en saran-insvept smörgås eller bär ett rör av tandkräm, en flaska schampo eller en pinne av deodorant.
” det är bara att se till att de har några riktiga enkla saker, som är livräddande saker,” sa Miller.
även om det ursprungligen var tänkt att fungera som en permanent adress, har fönstret sedan dess utvecklats och erbjuder toalettartiklar, mat och tillgång till tjänster till dem som behöver it — tjänster som att hänvisa individer till skydd, permanent bostad eller anställningsmöjligheter. Katedralkontoret för socialministeriet driver också en gratis vårdklinik, som nås genom fönstret.
” växte verkligen genom åren, och nu är vi i kris med hemlöshet”, förklarade Miller.
hemlöshet i San Jose är på uppgång — upp 42% sedan 2017. Så en resurs som fönstret är avgörande för att ansluta individer till permanenta bostäder. Och även om San Jose hemlösa befolkningen har ökat, Miller sade registreringsgraden vid fönstret börjar platå.
Miller uppskattar att cirka 15 nya personer registrerar sig med fönstret varje vecka och ytterligare 15 hittar permanenta bostäder, så fönstrets totala befolkning har konsekvent svävat runt 920.
Miller är ständigt påmind om varför hon gör detta arbete. Hon kommer att flaggas gå ner på gatan av människor hon brukade hjälpa. ”Någon kommer att komma upp och säga,” Sharon, Sharon, jag har fortfarande mitt boende på grund av vad du gav.”Och det är de minnen som håller fast.
så även när hemlösa priser stiger, förblir Miller positiv.
”vi vet alla vad vi behöver göra för att lösa detta problem”, sa hon. ”Det händer bara inte tillräckligt snabbt.”
det kan verka som bara ett gångfönster, men inuti finns anslutningar och möjligheter till så mycket mer.
mer: dessa parkeringsplatser ger hemlösa en säker plats att sova för natten