den 23 December 1959 arresteras Chuck Berry i St.Louis, Missouri, på anklagelser om hans transport av en 14-årig flicka över statliga linjer för påstådda ”omoraliska ändamål.”
”såg aldrig en man så förändrad”, är hur den stora Carl Perkins beskrev upplevelsen av att turnera England 1964 tillsammans med Chuck Berry. ”Han hade varit en lättsam kille innan, den snälla killen som skulle sylt i omklädningsrum, sitta och byta licks och skämt. i England var han kall, riktigt avlägsen och bitter.”Den” före ”som Perkins hänvisade till var fyraårsperioden från 1956 till 1959, då Berry etablerade sitt rykte som en av rock and roll ’s grundare, inte bara visade ut sådana klassiska hits som” Maybellene ”och” Johnny B. Goode”, utan också etablerade den mall som nästan varje rock and roll-gitarrist efter honom skulle följa. Vad som hade förändrat Chuck Berry, enligt Perkins åsikt, var delvis den långa, hårda slipningen av år och år med en natt-bara liveuppträdanden, men, som Perkins också sa, ”Jag tror att det var mestadels fängelse.”Mellan 1960 och 1963 tillbringade mannen som hjälpte till att uppfinna rock and roll 20 månader i federalt fängelse efter sin övertygelse på anklagelser om brott mot Mann-lagen.
Mann Act är det vanliga namnet på en del av federal lagstiftning som ursprungligen kallades United States White-Slave Traffic Act of 1910. Även om det var avsett som ett verktyg för att slå ner på organiserad prostitution, gjorde det vaga språket i Mann-lagen om transport av kvinnor för ”omoraliska ändamål” att dess bestämmelser i stort sett inte kunde verkställas. Det har selektivt tillämpats i olika högprofilerade fall över tiden, men mest känt i Berrys och i den tunga boxningen great Jack Johnson.
i Berrys fall berodde Mann Act-anklagelserna från vad Berry hävdade var hans erbjudande om legitim anställning i sin nattklubb i St.Louis till en tjej som han hade träffat i en bar i Juarez, Mexiko. Tre veckor efter att ha avskedats från Berrys nattklubb tog den 14-årige Janice Norine Escalanti en annan historia till St.Louis-polisen, och Berry arresterades två dagar senare, den här dagen 1959.
Berrys försvar hittades inte trovärdigt av den helt manliga, helt vita juryn vid hans första rättegång, och han dömdes den 11 mars 1960 och dömdes till fem års fängelse och en böter på 5 000 dollar. Även om han skulle få sin övertygelse utrymd och en ny rättegång beställd av en Federal appellationsdomstol i oktober 1960 på grund av nedsättande raskommentarer från domaren i sin ursprungliga rättegång, skulle Berry dömas igen vid omprövning i mars 1961 och tjäna större delen av de kommande två åren i fängelse.